- Что вам надо было в доме? - этим вопросом начал допрос Герт.
Человек, схваченный в доме Арка, сидел напротив стола.
- Хорошо, я расскажу вам все по порядку. Позавчера я засиделся в гостях и поздно возвращался домой. На углу стояли три человека. Я прошел мимо них. Один из них окликнул меня. Я обернулся и спросил: "В чем дело?" Он подошел ко мне и сказал: "Хочешь заработать?". При этом человек достал из кармана пачку денег и выразительно потряс ими. Я зарабатываю немного и обрадовался представившейся возможности. Я спросил: "Что мне надо делать?" Человек повернулся к двум другим и сказал им: "Он нам подходит. Мало расспрашивает". И он объяснил, что мне надо делать. Я должен был проникнуть в дом номер семь по Грин-стрит. (При этих словах человек дал мне ключ.) В одной из комнат я должен был вставить в щель в стене нож и отодвинуть заслонку. В углублении лежит какая-то папка. Моя задача: взять эту папку и возвращаться в то место, где я встретился с этими людьми. После объяснения человек дал мне пистолет и аванс. Все остальное вы знаете, - со вздохом закончил арестованный.
- Эти люди не называли себя по именам? - поинтересовался Герт.
- Кажется, в разговоре один из них называл другого Корном.
- А больше вы ничего не заметили?
- Нет вроде. Было темно. Ах да, рядом с ними стоял автомобиль.
- Автомобиль?! - Герт заметно оживился. - Вы не заметили номера, цвета или марки?
- Я слабо разбираюсь в марках машин, но, кажется, это был "крайслер". Цвета не могу сказать, он стоял в тени. Но когда я проходил мимо, то видел последние цифры номера. Это три, два и девять. Сам номер, кажется, нью-йоркский.
- Хорошо, - прервал его Герт. - Пройдите в камеру. Вашу участь будет решать суд. Вы серьезно ранили начальника СОГа Нейса.
Оставшись один, Герт вытянулся в кресле, довольно улыбаясь.
"Допрос дал неплохие результаты", - думал он.
Глава 5. "Дело" продолжается
- Папку успели вынуть, - задумчиво сказал Герт, уныло глядя в углубление в стене. - Нас опередили.
Он повернулся и пошел назад к выходу из дома Арка. Полицейские вышли за ним.
Герт вернулся в Управление и сел за стол в кабинете Нейса. Ларт был серьезно ранен - пуля пробила легкое. Герт был назначен временным начальником СОГа. Он сразу же приступил к делу. Но первая попытка окончилась неудачей. Оставалась еще одна возможность разыскать преступников. Но для этого нужно было проделать титаническую работу.
Герт позвонил в инспекцию и попросил сообщить ему полные номера и владельцев машин марки "крайслер" с последними цифрами три, два и девять. Ему ответили, что для этого потребуется время, ведь в Нью-Йорке не одна тысяча "крайслеров". Герт сказал, что прекрасно понимает это, но все же было бы лучше, если работу сделают поскорее.
- Постараемся, - был ответ.
Глава 6. Погоня
Прошло несколько дней. Герт ежедневно приходил в Управление. Его завалили множеством других дел, и он с головой ушел в них, забыв о деле под названием "Черная папка". Ларт Нейс лежал в больнице. На вопрос Герта, навестившего его, врачи ответили, что Ларту придется полежать еще недели две.
О незаконченном деле Герту напомнил телефонный звонок. Звонили из инспекции:
- Вы спрашивали нас о владельцах и номерах автомашин марки "крайслер". Во всем Нью-Йорке всего девять машин, которые подходят вам. Владельцы восьми "крайслеров" порядочные люди, не имеющие приводов в полицию. Владелец же девятого "крайслера" теперь лишь номинально значится владельцем. Его машину угнали двенадцать дней назад с двадцать седьмой авеню. Похищение произошло около часу ночи. Номер машины Н-0-33-29. Это все, что известно нам.
Герт поблагодарил и повесил трубку. Отойдя от телефона...