Минут через пять рыжий присоединился к нам. Поведение его резко изменилось - создавалось такое впечатление, что полученная взбучка вдруг пробудила в госте цивилизованную сущность, отряхнув налет хамоватости и вернув светские манеры.
- Прежде всего я прошу прощения за то, что вспылил, - смиренно заявил рыжий, обращаясь ко мне. - Знаете, я проделал долгий путь, и по дороге мне попадались почему-то в основном одни мерзавцы. В вашей стране, как мне кажется, все отчего-то желают обмануть клиента, украсть у него деньги, машину, всячески смошенничать... Мы были просто шокированы... Ну да не в этом дело. Я страшно спешил. Я очень надеюсь, что проделал столь долгий путь не зря и мои знакомые в Москве правильно меня ориентировали. А пока... Пока я, по крайней мере, убедился, что люди из вашей команды выдержанны, рассудительны и... и прекрасно подготовлены физически. В общем, будем работать.
- Чего это он затараторил? - удивился Шведов. - То молчал как истукан, а сейчас шпарит вовсю... Ты ему ничего не повредил?
- Он благодарит за преподнесенный урок вежливости, - лаконично перевел я. - И рад, что наша "крыша" его не обманула, рекомендовав нас как хороших специалистов.
- Ну и ладушки, - удовлетворенно пробормотал полковник. - Теперь всех, кто к нам припрется от "крыши", будем сначала крепко бить, а потом уже беседовать. Давай переводи.
И я начал переводить... Когда рыжий полностью представился, я слегка обалдел, да и полковник тоже. Социальные параметры гостя никоим образом не сочетались с его затрапезным внешним видом. Зовут его Грег Макконнери, шотландец американского происхождения, сорок четыре года, а выглядит, надо вам сказать, лет на пять моложе - наверно, питается правильно, не жрет холестерин с пестицидами и прочую дрянь. И уж никак не вяжется род его деятельности с незаурядной антропометрией. Парень может хоть завтра выдвигать свою кандидатуру на Мистер Вселенная, а между тем он всего-то лишь профессор медицины.
- Каждый шотландец - спортсмен от рождения, - пояснил Грег, когда я выразил свое недоумение несоответствием внешнего облика с его статусом. Судьба всегда была к нам сурова и предъявляла повышенные требования. Спортивная стать - это своеобразная природно-компенсаторная функция...
Грег тут же смущенно признался, что в последнее время он мало практикует в основном занимается проблемами административного характера. Он является владельцем одной из лучших в США хирургических клиник, которая приносит просто фантастический годовой доход. Процветанием своим клиника в немалой степени обязана его, Грега, организаторским способностям.
- Сколько, сколько? - заинтересовался Шведов.
- Не скажу, - лукаво улыбнулся шотландец. - Пусть это будет моя маленькая тайна...
Затем Грег нахмурился и перешел к делу. Известно ли нам что-нибудь о нашумевшем убийстве в Чеченской республике группы иностранных врачей?
Мы с полковником переглянулись. Ну разумеется, нам об этом известно. В свое время "крыша" очень настойчиво требовала отловить в море ежедневно поступающей информации хоть какие-нибудь сведения неординарного характера, касающиеся этого зверства. Кое-что мы отловили, но конкретно зацепиться за что-либо не удалось. Некоторые тайны Ичкерия хранит очень стойко, как старого образца девственница свою целостность. Прежде чем ей, мерзавке (ну не Ичкерии, разумеется, а девственнице!), засадишь как следует, весь потом изойдешь и устанешь, будто вагон с металлоломом разгрузил. Достаточного стимула и строго определенных условий для полной разработки этого материала не было - вот мы и не стали упираться в свое время. Хотя по свежим следам наверняка можно было что-нибудь раскопать. Подключили бы всех информаторов, залезли бы в ЗОНУ на месяц - глядишь, и был бы результат. Но сейчас - поздно. Прошло много времени, и можно с уверенностью сказать, что, даже если мы со всей серьезностью включимся в работу, результат будет малоутешительный.
Примерно так я Грегу и сказал - лишь чуть подкорректировав подачу, - чтобы он сразу не обрывал разговор, а выложил все, что у него на уме. А потом поинтересовался: а какое ему дело до тех убитых врачей?
- Понимаете, у нас, в среде хорошо обеспеченных людей, принято заниматься мизеркордией, - пояснил шотландец. - Вот и моя жена, Нелли, - она тоже уделяла этому вопросу большое внимание...
- Мизер... чем? - заинтересовался полковник, уловив чутким слухом странное словечко.
- Ну, в буквальном смысле - благотворительностью, - интерпретировал я высказывание шотландца. - С жиру там бесятся - денег куры не клюют, а потому делают что-то бесплатно: и непременно какую-нибудь неблагодарную, грязную работу.
- Маньяки, короче, - резюмировал полковник. - Трудоголики херовы.
- Точно, - согласился я. - Нам бы их проблемы! Далее, однако, наше игривое настроение резко пошло на убыль. Грег, отвернувшись в сторону, стиснул зубы и тихо пробормотал - я с трудом сумел понять его:
- Моя жена Нелли... Ну, в общем, ее никто не заставлял туда ехать - она сама... Она тоже была среди тех врачей - там, в Чечне. Ее убили... Именно поэтому я и приехал сюда, к вам...
Мы скорбно примолкли и из солидарности потупили взгляды. Что ж - знакомое дело: горе у человека. Понимаем мы это, сами такие. Пришлось в свое время испытать.
- Однако чего же он хочет? - поинтересовался Шведов после продолжительной паузы. - Расследование по данному факту до сих пор проводится, данные, какие можно, уже опубликовали - все шито-крыто... Может, он хочет прошвырнуться по Чечне к месту злодеяния - цветы на могилку возложить?
Оказалось, что Шведов почти угадал. Да, шотландец хочет прошвырнуться. Но не возложить. Возлагать не на что. Тела убитых уже давно эвакуировали на родину и с почестями похоронили. А хочет Грег, чтобы мы помогли ему найти убийц его жены и... и вывезти их за пределы Ичкерии.
- Зачем? - искренне удивился полковник. - Зачем за пределы?!
Тут шотландец вновь утратил респектабельный облик и зачастил скороговоркой" я едва успевал переводить.
Оказывается, он не просто так, не сам по себе с неба свалился. За спиной его стоит могущественный шотландский клан, который имеет огромный вес не только в Штатах, но и во всем цивилизованном мире. Этот клан владеет мощными предприятиями, огромными территориями, обладает фантастическими средствами и заметно влияет как на экономику Штатов и европейского сообщества, так и на политические отношения между государствами. Это решение клана - найти преступников и вывезти их за пределы Ичкерии. На одном из островов Атлантического океана стоит огромный родовой замок семейства Мак-коннери. И остров, и замок - частная территория, и хозяева сами диктуют там свои законы. Короче, что хотят, то и творят. Так вот, отловленные преступники будут водворены в замковую тюрьму, а затем на остров соберутся представители клана и будут судить негодяев справедливым судом средневековья...
- Так-так, а что это за суд такой? - заинтересовался Шведов. - Зачитали приговор - и башку долой?
Грег, несмотря на мрачное настроение, нашел в себе силы снисходительно улыбнуться. Право, дикие вы, ребята, - таких элементарных исторических азов не знаете... Каждому преступнику будет предоставлена альтернатива: доказать свою непричастность к злодеянию, искупавшись в трехкубовом чане кипящей смолы, или сразиться с одним из воинов клана на мечах без доспехов. Бой насмерть, без каких-либо правил: пока один из противников не будет убит. Альтернатива вполне справедливая: если подозреваемый выйдет живым из чана с кипящей смолой, значит, состоялся Божий суд, и он невиновен - пусть убирается ко всем чертям. Если подозреваемый выиграет сражение с одним из воинов клана - то же самое.
- Бред сумасшедшего, - полковник укоризненно покачал головой. - Выйти живым из чана с кипящей смолой... Ха! Во дают... Ну а ежели, предположим, кто-то из этих преступников вдруг уделает их воина? Такой вариант, я полагаю, вполне допустим.
- Все взрослые мужчины рода Макконнери профессионально владеют мечом, снисходительно пояснил Грег. - Это родовое искусство, оно передается по наследству и оттачивается столетиями. Я, например, вооруженный мечом, могу противостоять десятку атлетов с аналогичным оружием. Я могу пошинковать мечом морковку для заправки - она будет выглядеть так, будто ее приготовили в электроовощерезке... Да, кстати, - у вас нет меча? Я могу продемонстрировать свою технику на практике!