Здесь же все было с точностью до наоборот: комфортабельная тачка, хорошая еда, веселая компания и уверенность в неизбежном вознаграждении за ратный труд. И самое главное - никто не настаивал, чтобы я отправлялся в это путешествие: все решалось на добровольных началах. Можно было отказаться и сидеть дома, почитывая книжки в ожидании очередного посещения Элен. Только почему я должен отказываться? Это моя обычная работа, к которой я привык и за которую получаю недурственные деньги. Вероятность потяжелеть в этом деле на энное количество граммов свинца была примерно такая же, как и в обычном рейде в ЗОНУ, а шансы на благоприятный исход имелись чуть ли не на порядок выше: все продумано до мелочей, учтены даже самые незначительные детали.
Так что вроде бы не было повода впадать в меланхолию, не позволяющую вкусить в полной мере все прелести веселого автокруиза. Тем не менее, по мере приближения к ЗОНЕ, червь сомнения все более и более точил мою легкоранимую душу. А не сваляли ли мы дурака, заключив договор с таким отпетым головорезом, как Зелимхан Ахсалтаков? То, что он в настоящий момент занимает какой-то там высокий пост в правительстве Ичкерии, ровным счетом ничего не значит. От этого матерого волка можно ожидать всего.
- Ты че такой кислый? - Джо озорно щелкнул чертика, болтавшегося посреди лобового стекла "Ниссана". - Щас тачки сдадим, стволы толкнем и закатимся на пару недель в Монте-Карло... Погуляем от пуза... А? Прикинь: мы - и вдруг в Монте-Карло! Вот это прикол так прикол!
- Ну и что ты там собрался делать, в этом Карло? - хмуро полюбопытствовал я. - Чего ты там забыл?
- Как чего? - удивился Джо. - Да на двести штук баксов я там такого отчебучу! Мммм... - Он мечтательно закатил глаза и картинно всплеснул руками, на секунду выпустив баранку, - и тут же чуть было не урулил в кювет.
- На дорогу смотри, Обломов! - сурово прикрикнул я. - А то до ЗОНЫ не доедем, не то что до твоего Монте... Выровняв машину, Джо продолжал:
- В казино прошвырнемся, ну, в рулетку или еще чего там... А потом, знаешь, я ведь воспитан на старых традициях - в духе интернациональной дрючбы: все люди братья, и так далее... Короче, есть желание побрататься с неграми. Врубаешься? Отдрючить какую-нибудь симпотную негритоску во все места, чтобы визжала, как порося, а потом найти какого-нибудь здоровенного негра, зарядить ему в репу без базара и окучивать его до тех пор, пока не обсерется. Прикинь? У-у-у-у...
Блеск! А потом еще добавить - за то, что обосрался! Вот это я понимаю! Вот это отдых. А то всю жизнь прожил - ни разу не был в Европах...
- Ну и дурень ты, Сашка, - мрачно заметил я. - У негритянки ты подхватишь СПИД, за негра посадят в полицейский участок, к гомосекам в камеру, - они же там не разбираются, что ты бывший сотрудник с правом отдельного содержания, а свои двести штук спустишь за один вечер - там мастера выкачивать бабки у таких, как ты. И потом - надо же ведь еще эти двести штук получить...
- Да-а-а, совсем плохой, - осуждающе протянул Джо. - Никак не можешь освоиться в роли контрабандиста? Или вонь действует? Чеснока поешь - сразу запах отобьет...
Недовольно хмыкнув, я отвернулся к окну, давая понять, что не желаю общаться. Джо был отчасти прав: в качестве "сталкера" мне еще выступать не приходилось. Да и насчет вони тоже: несмотря на то, что мы тщательно вымыли салон "Ниссана", сладковатый запах разлагающейся крови был довольно ощутимым и действовал на нервы... В машине всегда найдутся щели, в которые не залезешь щеткой, а производить полную разборку салона было некогда: составляя "график" работы, мы не предусмотрели такой вариант... А все зловредный Лось: приспичило ему, видите ли, рассчитать резвого бандюгу возле салона да при отрытых дверях. Результат налицо - две дырки в спинке задней сидушки плюс тошнотворный аромат, преследующий нас вот уже четвертый час... Хотя, если подходить объективно, Лося можно обвинить лишь в наличии отменной реакции. Он успел нажать на спусковой крючок чуточку раньше, чем шустрый "автолюбитель" выдернул из-под сиденья взведенный "АКСУ"...
Итак, мы путешествовали в составе колонны из трех машин: два джипа "Ниссан-Патрол" и "Нива", которая согласно легенде предназначалась для возвращения из ЗОНЫ.
Для экстренной связи с полковником у меня имелся мобильный телефон, а на случай утряски официальных вопросов с наиболее бдительными гаишниками в "бардачке" лежали по всем правилам оформленные на машины липовые бумажки. Для супербдительных сотрудников в нагрудном кармане рубашки Джо имелись заранее приготовленные бумажки иного качества: дензнаки розовой расцветки, расфасованные по четыре и обернутые пятой купюрой (среднестатистическая такса в данном районе за проезд через пост ГАИ без досмотра), на сумму что-то около пяти лимонов деревянными.
И вот, ехали мы ехали, никто на нас не обращал особого внимания (имелась, знаете ли, у меня такая радужная установка, что практически на каждом посту суровые гаишники будут с пристрастием шмонать все наши тачки и все подряд изымать!): документы пришлось предъявить всего-то два раза, а деньги потребовали лишь на четырех постах из восемнадцати, и то предварительно осторожно поинтересовавшись, не имеем ли мы какого-то касательства к местным бандгруппировкам.
Казалось бы, радоваться надо - все идет как по ниточке... Но по мере приближения к ЗОНЕ светлая грусть вползала в мою душу все увереннее. Давненько я не катался по нашим дорогам на дальнее расстояние, давненько... Полагал я, по простоте душевной, что "сталкеры", с которыми мы боремся, - это очень ловкие ребята, обладающие немалой изворотливостью и чуть ли не семи пядей во лбу каждый. И чтобы "провести" свой груз по нашей территории - до границы с ЗОНОЙ, - им приходится упираться до предгрыжевого состояния, исходя кровавым потом.
Мне в иные моменты их даже жалко было - посмотришь, бывало, на свежеизготовленный труп незадачливого "сталкера" и пригорюнишься: вот и еще один народный умелец ласты заплел в одночасье... А как много он мог для страны сотворить полезного, ежели бы встал вовремя на праведную стезю! Ммммм.... Ну и дурень же я был, я вам сообщу! В таких условиях проводку груза любой категории осуществит каждый олигофрен - это однозначно. Соорудил себе липовые документы, запасся бабками для бдительных - и вперед! ЗОНА ждет тебя, грязный "сталкер"!
Так что напрасно я горевал под настроение: на кривых тропках ЗОНЫ, как оказалось, догнивают трупы далеко не самых одаренных представителей человечества. Были бы одаренными, остались бы в живых - как ваш покорный слуга (тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо!).
Однако стоит над этим обстоятельством задуматься. Ежели, к примеру, по каким-то причинам порушится наше предприятие (мало ли что в жизни случается!), можно будет переквалифицироваться и гонять караваны в ЗОНУ. Ха! Вот будет комедия... Я - "сталкер". Бесстрашный и неуловимый - этакий "летучий голландец" кривых дорог и малоезженых шоссе. Но это - запасной вариантец, самый никудышный. Это - туманная перспектива необозримого будущего. А пока...
Пока мы катим в ЗОНУ вовсе не для того, чтобы сдать аборигенам тачки в обмен на стволы. Это только легенда. Так сказать, завязочка последующего за этим лихого мероприятия.
Основной задачей нашего путешествия является ликвидация банды Салаутдина Асланбекова. Того самого Асланбекова, имя которого в годы РЧВ навевало легкую грусть на командующих тактическими группировками и заставляло начальников федеральных застав в Мехинском районе страшным голосом кричать во сне: "Застава к БОЮ!!!" Того самого легендарного Салаутдина, которого нынешнее правительство свободной Ичкерии боится пальцем тронуть и скрепя сердце терпит все его дикие выходки: раритет, музейный экспонат, табличка "руками не трогать антиквариат!!!"...
... - Наше терпение лопнуло. Или мы его уничтожим, или дойдет до того, что он заставит нас чистить ему сапоги, - так сказал неделю назад на "стрелке" горный волк Зелимхан Ахсалтаков, повергнув меня в состояние, близкое к шоку. Ой-е-ей, как интересно! Где ты, страшный Зелимхан, которым дембеля сорок седьмого полка пугали необстрелянных салажат, только что прибывших в Ичкерию? Куда подевался хозяин Мачкой-Артановского района, гордый и непримиримый вояка, хитрый стратег и грозный враг федералов? Или высокий пост необратимо действует на сознание, меняя характер и повадки, трансформируя вместе с жизненным укладом всепоглощающую гордыню необузданного хана в вынужденный конформизм политика? Да что там конформизм! Что ж получается: этот самый пост заставляет правоверного мусульманина предать своего соплеменника?