Если бы не феноменальная способность Джо безошибочно ориентироваться в любых условиях, я сам ни за что в жизни не добрался бы до этого чертова провала. Перед операцией мы с неделю прочесывали окрестности в поисках подходящего местечка для предстоящей "упаковки" "груза" и случайно обнаружили у подошвы горной гряды здоровенную дыру, настолько хорошо замаскированную растущими по краям кустами, что Мент чуть не свалился в нее - не заметил, бедолага, в двух шагах! Мы с полчаса развлекались у этой скважины, бросая вниз камни и от души радуясь, что природа гор пошла нам навстречу в этом рискованном предприятии.
Сало - ходячая артиллерийская буссоль, уверенно заявил, что по звуку падающих камней можно определить глубину ямки не менее чем в двести метров, а по диаметру она вполне годится для "упаковки" стандартного горючевоза. А Джо ас войсковой разведки, сообщил нам, что в месте расположения провала напрочь отсутствуют какие-либо точки "привязки" и запоминающиеся ориентиры. И тут же, что называется, не отходя от кассы, провел эксперимент: отвел нас на сто метров, заставил покружиться на месте, зажмурив глаза, и потребовал, чтобы мы отыскали провал. Вообще-то я тоже не лыком шит в деле ориентирования на местности: специфика прежней работы обязывает. Но, к стьвду своему, должен признаться, что в тот раз так и не обнаружил "ямку" - не догадался определиться по солнцу, когда хитрый Джо решил экспериментировать! Так что радость наша была вполне понятна: имелся, знаете ли, в плане разработки операции такой пунктик, как сооружение искусственного автомогильника на три единицы - исключительно подручными средствами. А что такое вгрызаться в каменистый грунт предгорья, да еще без использования тротила (преждевременный шум в данной местности был категорически противопоказан), надеюсь, не надо объяснять.
Добравшись до места, мы опорожнили баки с горючим и столкнули машины в провал. Ничего - хорошо пошли: шмяк-шмяк о стены, затем - плюх! - где-то в глубине - и тишина. Подровняв утрамбованные кусты, мы рысцой выдвинулись к дороге и заняли места согласно ранее произведенного расчета в пятидесяти метрах от установленных Барином в кустах противопехотных мин "МОН-50" (наиболее почитаемая игрушка наших инженеров). До начала предпоследнего этапа операции остается что-то около двадцати-сорока минут, в зависимости от степени терпеливости второй стороны, участвующей в "бартере".
Встреча должна была состояться пятнадцать минут назад у входа в горловину ущелья с нашей стороны. Последний срок истек, а клиенты не прибыли: и не потому, что непунктуальны, а в связи с тем, что они... немножко мертвые. Бояться в этом районе второй стороне совершенно нечего - а потому, если я правильно все рассчитал, они должны прошвырнуться по маршруту движения первой стороны - вплоть до административной границы с Россией. Ну что ж - подождем, нам не привыкать. А пока ждем, я вам расскажу, как и обещал, кое-что о нашей команде...
Глава 2
Пусть некоторым это может показаться нескромным, но начну с себя. Я не Агата Кристи, чтобы полкниги держать вас в неведении, делая от своего имени посылы к той или иной персоне и оставаясь за кадром.
Зовут меня Антон Иванов, мне двадцать семь лет и три месяца - на момент описываемых событий. По документам я - Олег Шац, уроженец славного города Копейска, начальник службы безопасности гостиницы "Нортумберленд", располагающейся в некогда гостеприимном для меня областном центре российской глубинки Зеленогорске. Но чтобы вам не путаться, зовите меня просто Сыч. Это боевая кличка, которой меня наградили соратники в ходе совместной деятельности на благо Родины, - а клички в той среде, где я обретался раньше, давали очень метко и совершенно адекватно сущности обзываемого индивида.
Днем я постоянно хочу спать и хожу весь из себя такой вялый и недовольный, вызывая раздражение начальства и насмешки сотоварищей. Зато ночью чувствую себя прекрасно, спать не хочу совсем и вижу чуть ли не как кошка или сова. Я ночная тварь, порождение тьмы и опасности.
Что-то около года назад я состоял в должности командира группы спецназа внутренних войск, имел звание старшего лейтенанта и с минуты на минуту готов был стать капитаном. Но судьба - эта хромая злобная старуха (хотя говорят, что некоторым счастливчикам она достается в виде длинноногой симпатичной милашки) распорядилась иначе...
С чего начались мои мытарства? С того проклятого отпуска, что ли? Может быть, может быть... Хотя нет - отпуск тут ни при чем. Отпуск - лишь очередной этап на крутом спуске от законопослушной жизни до того положения, которое я в настоящий момент занимаю.
Я остался жив и относительно здоров на русско-чеченской войне 1994 - 1996 годов, которая отняла у меня почти полтора года чистого времени. На этой войне я в совершенстве овладел искусством организации спецопераций, приобрел умение профессионально убивать и начисто утратил цивилизованное отношение к такому понятию, как ценность человеческой жизни. А еще на этой войне я всесторонне изучил нравы и обычаи горских народов, достаточно хорошо освоил чеченский язык и обзавелся весьма неприятными во всех отношениях вещами: целой кучей врагов, которые за стволом в карман не лезут (они его постоянно носят в руках), и прогрессирующим воспалением предстательной железы. Ну, мелкие ранения и травмы я в расчет не беру - это обычные издержки моей профдеятельности как в прошлый период, так и в настоящее время.
Так вот, буквально за три месяца до вывода войск из Чечни угораздило меня получить отпуск, а к отпуску - семейную путевку в кисловодский санаторий ВВ МВД РФ "Россия". А рейсовый автобус, на котором мы с женой ехали в санаторий, угораздило напороться на рейд чеченских "духов", промышлявших грабежом за пределами Ичкерии. "Духи" забрали мою жену в компании с двумя молодыми девчонками, находившимися в том же автобусе, и увезли в неизвестном направлении...
Некоторые могут криво усмехнуться: а что ж ты, спецназовец крутой, навороченный, варежку разинул - куда смотрел?! Да пытался я, пытался противостоять... но получил прикладом по затылку и элементарно вырубился, как это ни прискорбно.
Жену свою я искал долго и упорно: это длинная история, она тянет на отдельную книгу, и за неимением времени я ее опущу. Скажу короче: в процессе поисков я ухайдокал кучу более-менее причастных к этому делу товарищей ичкерского происхождения, взорвал между делом одну из горных баз "духов" и ограбил некоего Абдуллу Бекаева - командира отряда чеченских "непримиримых" ни много ни мало на сумму в пятьсот штук баксов. Да, жену свою я наконец-то нашел, но... но поздновато. Помимо всех прочих изуверств, которые "духи" с ней сотворили, эти уроды успели крепко посадить ее на иглу, и она умерла от передозировки...
А чуть позже я вновь приступил к своим обязанностям и целенаправленно уничтожал "духов" в радиусе видимости и слышимости - вплоть до своего последнего боя. В том бою два особо ретивых "духа" под аккомпанемент выстрелов надругались над остывающим телом моего сержанта - короче, в буквальном смысле изнасиловали труп. Этим выродкам страшно не повезло: очень скоро их взял в плен армейский отряд, осуществлявший разблокирование зажатого в кольцо контингента внутренних войск. Но в плен тогда попало много ичкерских гвардейцев, суть не в этом. Им не повезло потому, что я запомнил их. И публично расстрелял перед строем своих уцелевших солдат, предварительно зачитав мною же состряпанный приговор. Теперь каждый из моих пацанов - а они уже давно перебиваются чем придется на гражданке - твердо знает, что любое зло наказуемо, а возмездие неотвратимо, несмотря на то, что за спиной злодеев стоит могущественная криминальная страна.
Этот "воспитательный акт" начальство оценило по достоинству: меня моментально признали невменяемым и упрятали в психиатрическое отделение СИЗО No 1 славного города Н... - до окончания следствия. Но результатов следствия я дожидаться не стал, поскольку обстановка в СИЗО мне страшно не понравилась. Я удрал из-под стражи при первой же подвернувшейся возможности и некоторое время жил у своего друга-однокашника, заделавшегося в Зеленогорске правой рукой бригадира одной из преступных группировок. Спасибо бандитам - выходили, дали войти в форму, приласкали-обогрели и даже соорудили мне настоящие документы с сопутствующей легендой: теперь я Олег Шац, как уже упоминал выше.