Солнце коснулось горизонта на западе, а бластерный огонь все не стихал.
Глава 2
Когда ЛаРон вошел в тир, там было пусто. Вернее, там был только Грейв, который стоял на огневом рубеже, уперев в бронированное плечо свою Т-28.
- Грейв, - мрачно окликнул его ЛаРон, - как дела?
С минуту штурмовик не отвечал. Он продолжал стрелять, холодно и методично сбивая мишени, выставленные для него на стенде. ЛаРон наблюдал на мониторе, как Грейв поражает крестик за крестиком с точностью настоящего снайпера.
«Не пришлось ли сегодня Грейву использовать свое мастерство?» - задумался он.
Наконец бластер замолчал. Штурмовик продолжал стоять в позе стрелка еще несколько секунд, пока не умолкло эхо выстрелов, затем положил оружие на полку перед собой и снял шлем.
- Это было как что-то из эпохи Войн клонов, - сказал он, не оборачиваясь. - Целый город... все. Убиты на месте.
- Знаю, - вздохнул ЛаРон. - Я только что говорил с Корло Брайтуотером - ну, с этим, из моторазведки. Он слыхал, что в официальной сводке будет сказано, что повстанцы устроили засаду поисковой группе.
- Чушь, - заявил Грейв. - Я сидел на крыше с заданием выслеживать снайперов и не видел, чтобы кто-то хотя бы нос высунул. Даже повстанцам хватило бы ума занять верхние этажи.
- Может быть, - согласился ЛаРон, почувствовав холодок сомнения. - Но все равно я думаю, что повстанцы могли быть в одной из секций города, которую я не видел.
- Конечно могли, - бросил Грейв. - А поскольку ни один из нас не видел всего города, каждый может убедить себя, что именно это и случилось. Типичная мистификация от ИСБ.
Он снова вскинул Т-28 и произвел еще несколько выстрелов.
- Вот только уши они нам забыли заткнуть, - проворчал он, положив снайперку. - Все выстрелы, которые я слышал, были из Е-11.
- Знаю, - подтвердил ЛаРон. - Так были вообще в городе повстанцы? Или это был просто «показательный урок»?
Грейв покачал головой.
- Откуда я знаю, ЛаРон? - выдохнул он. - Все, что мне известно... - Он замолчал. - Ну ладно, насколько я представляю, похоже, первыми целями были инородцы.
- С моим отрядом все то же самое, - медленно протянул ЛаРон. - Хотя я не помню, чтобы нам отдавали такой приказ. Люди из ИСБ просто показали нам цели и скомандовали: «Огонь!»
- А потом смотрели, не стреляет ли кто-то из вас мимо?
У ЛаРона свело желудок. Эта мысль не приходила ему в голову.
- Хочешь сказать, они нас проверяли?
- Насколько я слышал, в ИСБ никогда не горели желанием принимать в армию добровольцев вроде нас, - пожал плечами Грейв. - Они хотели, чтобы штурмовики были исключительно клонами.
- Это было девять лет назад, - фыркнул ЛаРон. - Они должны были давно об этом забыть.
- Нормальные люди забыли бы, - кисло ответил Грейв. - Но мы говорим об ИСБ. - Он посмотрел ЛаРону прямо в глаза. - Надеюсь, ты сегодня стрелял исключительно точно.
- Я выполнял свой долг, - сухо произнес ЛаРон. - Грейв, ты же не считаешь, что ИСБ знает что-то такое, чего не знаем мы? Например, что здесь все сочувствовали повстанцам?
- Все? Ты имеешь в виду, как на Алдераане?
Горло ЛаРона сжала судорога. Алдераан...
- Грейв, что с нами происходит? - тихо спросил он. - Что происходит с Империей?
- Не знаю. Может, это все повстанцы виноваты. Может, они слишком нажимают, и где тонко, там начинает рваться. - Грейв сжал губы. - А может, Империя всегда была такой. Может, мы просто не замечали - до Алдераана.
- Что же нам делать?
- Ничего, ЛаРон, - ответил Грейв с предупреждающими нотками в голосе. - А что мы можем сделать?
«Уйти к повстанцам?» - мелькнуло в сознании ЛаРона. Но он понимал, что эта идея абсурдна. Он и его товарищи поклялись защищать Империю и ее граждан. Присоединиться к тем, кто пытается ввергнуть Галактику в хаос, - исключено.
- Не знаю, - сказал он. - Но я не для этого пошел в армию.
- Ты пошел в армию, чтобы выполнять приказы, - отозвался Грейв, снова повернувшись к стенду. Вынув из бластера батарею, он снял с пояса свежую и вставил ее на место разряженной. - И уж точно не для того, чтобы ИСБ вышвырнула тебя вон за мятежный образ мыслей.
- Это верно, - согласился ЛаРон, и по его спине пробежал холодок. Перевод: «Впредь даже не заикайся об этом».
- Потому что через день-два у нас тут будет целое тактическое подразделение ИСБ, - продолжал Грейв. - Со своим транспортом, командирами, а возможно, даже со своими штурмовиками.
- Откуда ты это узнал?
- От Маркросса, конечно, - буркнул стрелок, и на его угрюмом лице невольно промелькнула слабая улыбка. - Хотя откуда он все это узнает, я понятия не имею.