Вопросов становилось все больше. Ерунда какая-то.
По спине пробежал холодок, затылок загудел, напоминая о днях, проведенных в госпитале. До демобилизации оставалось всего четыре месяца, а я по уши влип во что-то непонятное.
***
Я честно хотел отсидеться до конца службы, не привлекая к себе лишнего внимания, но разговор с Эли снова заставил меня насторожиться.
Моя девушка ни о чем не знала.
Это что же получается? Вирт-прогер нашел меня в доках, после драки, про которую Эли даже не слышала, хотя улететь к тому моменту еще не успела. И записей нет. Странно это все, очень странно.
Коммуникаторов у нас было всего несколько. Их тщательно прятали и пользовались по очереди в режиме строжайшей секретности. Я нагло присвоил себе один, справедливо рассудив, что мне нужнее.
Выждав неделю, я решил попросить землянина еще раз показать мне записи.
– Забил бы ты на это, – хмуро предложил вирт-прогер. – Подумаешь, отметился в штрафниках. Все, кто хоть раз слышал про твою девушку, не удивятся, что ты из-за нее подрался.
Я выразительно скривился.
– Драку из-за девушки затирать не стали бы. Давай еще раз прокрутим. Там парни какие-то ходили, может, они что видели.
– Отличная идея, надо взять у слизня запись, – кисло проявил восторг землянин.
Я уже собрался уходить, но в дверях обернулся.
– Кстати, все забываю спросить, а ты как в доках оказался?
– Гулял, – с запинкой ответил вирт-прогер. – На КПП опять что-то заглючило, попросили глянуть. Считается, раз я прогер – могу починить все, вплоть до антикварного тостера… Вот и воспользовался случаем.
Я кивнул и вышел.
Приятель врал, в этом я уже не сомневался. Начали даже возникать подозрения, что это он приплел Эли к непонятной драке, которую, я и не помню, вдобавок.
Амнезия? Человеческих докторов спрашивать бесполезно. Заживляющим гелем намазали, помолились, чтобы ласты не склеил – вот и вся медицинская помощь. Такие, как я, редко появляются на Земле, так что особенности физиологии нашей расы вызывают вопросы даже в федеральных больничных центрах. Что уж говорить, об устаревшем аванпосте человечества.
***
Мы с парнями дружили с первых дней призыва. Трудовые подвиги, наряды вне очереди и наглые деды очень быстро сплотили новый «коллектив». Вычистишь дважды плазматрон древней как мир, даже не механической, зубной щеткой, сразу начинаешь ценить блага современной цивилизации и дружеское плечо. Похоже, запасы такой, не побоюсь этого слова, антикварной рухляди, хранились на станции еще со времен «первого контакта». Специально, для проштрафившихся призывников.
Поглощенный своими мыслями я немного отстал от колонны, уныло бредущей на трудовые подвиги. И когда услышал окрик, без задней мысли обернулся.
Никого.
Что за ерунда?
Я собрался было двинуться дальше, но тут прямо перед моим носом обрушилась переборка.
Какого…
Я осмотрелся. Как и на морских кораблях древности, любой отсек базы можно было изолировать на случай разгерметизации или наоборот…
– В отсеке обнаружено постороннее вещество, начинаю очистку, – механическим голосом пояснила программа, – откачка воздуха начнется через три… два…
Вот это уже не похоже на шутку!
Я рванул к двери, в которую только что вошел. Что и говорить, она была заперта.
– …Один.
Взвыла вентиляция.
Я уткнулся лбом в металл.
Давай, сосредоточься, она не такая уж и толстая. Когда строили базу, о нашей расе еще не знали.
Моя голова начала медленно уходить в метал, как в масло. Мерзкое чувство. От прилагаемых усилий темнело в глазах.
Давай же! Еще совсем чуть-чуть!
Весь я не пролезу, сил не хватит.
Мне просто нужно… дышать…
***
Очнулся я на больничной койке. Вокруг шеи был виден кусок двери.
Бракоделы. Слов нет.
Видно спасатели просто выпилили меня из нее, чтобы не запариваться. Очнусь, сам вылезу, как залез. Ага, если сил хватит.
Часто я оказываюсь в мед отсеке. Может и вовсе сюда переехать?!
И тут меня словно током пробило.
Совпадение?! Как бы ни так!
Запись мы скопировали. Свой поход, не дураки же, на камерах затерли. Следовательно, знать о том, что я заподозрил неладное, могут только мои друзья.
И про Эли они тысячу раз слышали.
От этой мысли становилось тошно. Неужели кто-то из них попытался от меня избавиться?
Необходимо узнать, что случилось в доках. Срочно. Мне умирать нельзя. Эли расстроится.
***
Начиналось время выездных учений. Ввиду того, что ехать на орбитальной станции было некуда, а норматив, есть норматив, призывников запирали в ангаре с десантными капсулами, морально устаревшими еще полвека назад.