У помощника Софьи Сергеевны памятник тоже вызывал теплые воспоминания — именно здесь полтора года назад он познакомился с Игорьком, отношения с которым по сей день были более чем близкими. Вот и сегодня, после того, как проводит свою патронессу до дома, Марат рассчитывал встретиться с другом. Пусть встреча и начнется поздно, но завтра все равно — выходной, а поэтому рано вставать не придется, а Игорек… Игорек такой нежный! Эти длинные, тонкие пальцы, которые так трепетно и в то же время повелительно прикасаются к бедрам… А потом — выше, выше…
Мельком представив подробности близкого свидания, Марат улыбнулся. Заметившая это Софья Сергеевна расценила радость помощник по-своему.
— Да, ты вправе гордится нами. И те деньги, которые с таким трудом нам удалось получить, пойдут на очень нужное дело. Я, честно, говоря, уж и не надеялась на то, что все удастся. Да еще в такой сумме!… Думаю, что по случаю этой победы мы должны устроить небольшой праздник…
Марат внутренне содрогнулся, представив, что встреча с любимым откладывается из-за прихотей патронессы, но облегченно вздохнул, когда та закончила фразу.
— …небольшой праздник завтра вечером. Сегодня мы слишком устали, а потому никуда не пойдем. Просто поможешь отнести вещи и деньги ко мне домой, ты же у меня самый надежный защитник. Правда?.. Затем хорошенько отдохнешь, а завтра, часиков в пять подъедешь в наш офис. Оттуда и двинемся куда-нибудь… ты любишь японскую кухню? В городе недавно открылся очень милый ресторан «Хиросима»… Нет, правда же, мы заслужили настоящий пир!..
Тонкие губы Марата снова расплылись в благодарной улыбке и Софья Сергеевна, почувствовав полное взаимопонимание, нежно пожала локоть своего помощника, который вдруг с ужасом понял, что от сегодняшнего свидания с Игорьком все же придется отказаться: патронесса явно была настроена сама воспользоваться услугами мальчика.
— Ты позвони домашним, предупреди, что немного задержишься, чтобы не волновались, — президентша благотворительного фонда ткнула пухленьким пальчиком, на котором красовался массивный золотой перстень с рубином, в трубу радиотелефона, закрепленную на поясе помощника, — давай, остановимся, ты позвони, а потом поймаем машину.
Марат, поставив рядом с собой две увесистых сумки с вещами и отмахнувшись от подбежавшего носильщика («Помочь?»), быстро набрал номер. «…Да, да, я вернулся… Все, как договорились… Мы только ненадолго к Софье Сергеевне зайдем…». Патронесса, воспользовавшись паузой, неловко достала одной рукой из сумочки сигарету, так как другой крепко держала «дипломат», в котором покоились несколько сотен тысяч долларов, с таким трудом добытые в Москве и которые в самое ближайшее время должны были превратиться в миллионы. Если, конечно, удастся осуществить все то, что так тщательно продумывалось целой командой людей в последние месяцы. В это время закончивший телефонный разговор Марат, проворно извлек из кармана зажигалку и дал патронессе прикурить, получив в ответ еще один весьма недвусмысленный нежный взгляд.
— Нет, брат, ты меня не уважаешь, — парень в несколько помятом костюме, угрюмо посмотрел на собутыльника, сидящего чуть поодаль на подоконнике, — я с тобой, как с человеком говорю, а ты все отворачиваешься…
— Не-а, — возразил второй, — я тебя внимательно слушаю. И смотрю. И слушаю. И опять смотрю.
— И куда же ты смотришь, — упрямо пытался довести свою мысль до конца первый, — на вокзал? Да ты только о б…ях и думаешь. А по-человечески поговорить с другом не желаешь.
— Я смотрю на народ, — филосовски заметил сидящий, — а не на б… А народ — это все. Вон, гляди, какая-то баба из вокзала вышла. Старая, вроде, а молодой за ней сумки тащит… Воспитание…
— Какое, на х…, воспитание? Вот мне поссать некуда. И то терплю.
— А ты не терпи, — сидящий махнул рукой в сторону открытого окна лестничной площадки привокзальной улицы, на широком подоконнике которого стояла початая бутылка портвейна и на клочке газеты покоилась нехитрая закуска, — а ты не терпи. Вон, туда иди и поссы.
— Хорошо. Иду, — и первый из собутыльников, расстегивая гульфик брюк, сделал пару нетвердых шагов по направлению к окну, а затем встал на подоконник, — Иду — у - у — а!…
Тело, пролетев три высоких этажа старинного дома, с грохотом упало на крышу припаркованной под окнами «Волги».
— Эй, брат, ты что, даже поссать без меня не можешь? — Оставшийся в одиночестве на заплеванной лестничной площадке, встал и тоже полез на подоконник, — бра-атка! Не обижайся! Я тебя уважа-а-а-а!…
Под тяжестью второго тела разлетелось вдребезги лобовое стекло машины и деформировался капот, запоздало взвыла противоугонная сигнализация стоящей поблизости «восьмерки», счастливо избежавшей ПТП — полетно-транспортного происшествия…
Врач прибывшей через двадцать минут «Скорой» проставил предварительные диагнозы обоим пострадавшим: алкогольное опьянение. А, кроме того, у первого — закрытый перелом костей таза, у второго — бедра. Нарисовав на всякий случай после диагнозов в сопроводительном листке знак «?», врач про себя подумал: «Были бы мозги — сотрясения бы не избежали» и начал по рации вызывать вторую машину, чтобы госпитализировать «травматиков».
Нертов стоял, облокотившись на чугунную ограду канала Грибоедова и, мрачно смотря вдаль, мимо черной воды, думал о событиях прошедших дней. Казалось, канал под легким дуновением вечернего ветерка о чем-то шептался с гранитной набережной, целуя которую таяла водяная рябь. Где-то вдалеке, за кронами огромных тополей, закрывающих извилистую ленту воды от посторонних глаз обитателей близлежащих домов, мерцали купола Никольского собора, на золоченых крестах которых доплясывали вечерний танец солнечные зайчики. Розовели, подсвеченные закатом, обрывки облаков, отражаясь в редких лужах от дневного дождя, еще не успевших окончательно просохнуть.
Неожиданная гибель Ивана Гущина и его непонятный интерес к персоне президента благотворительного фонда, компаньонше госпожи Азартовой — Софьи Сергеевны заставили юриста, отложив другие дела, устроить вечернюю прогулку поблизости дома известной благотворительницы. Нертов намеревался лично осмотреть все подходы к этому жилищу, чтобы завтра утром, когда в сыскном агентстве будут оговариваться все мероприятия, связанные с подозрительной особой, иметь собственное мнение, по крайней мере, о перспективах возможной организации наружного наблюдения. Но уже сейчас было очевидно, что установить контроль за домом не представляло особого труда: мало ли праздно шатающейся публики может любоваться питерским каналом? Значит, сотрудник наружного наблюдения особых подозрений не вызовет. При необходимости, в любом из ближайших дворов можно будет временно укрыть машину, а если понадобится, сыщики могут расположиться в какой-нибудь из парадных двора, куда выходят окна президентши благотворительного фонда.
Задумавшись, он не обратил внимания на одинокого прохожего, двигавшегося в его сторону по набережной. Только, когда тот, поравнявшись, окликнул Алексея по имени, Нертов оторвался от созерцания воды. Рядом оказался оперуполномоченный уголовного розыска Дмитрий Касьяненко, жених знакомой журналистки юриста — Юли Громовой.
— Говорят, — начал Касьяненко после короткого рукопожатия, — что три вещи можно смотреть бесконечно: горящий огонь, текущую воду и чужую работу. Отдыхаешь в одиночестве? А где Нина?..