- Да... - рассеянно ответила она, слушая оркестр, игравший из "Графа Люксембурга".
- Поэтому они привели врача... Чтобы тот стал свидетелем в нужный момент.
Мишель Моде, конечно, не знал, что в это самое время Фершо остался один на улице Шануанесс. Вскоре после его ухода Жуэтта услышала шаги на служебной лестнице и поняла, что Арсен стремится незаметно выскользнуть из дома. Тогда она повязалась платком, машинально взяла из ящика кошелек, как поступала всякий раз, когда шла за покупками, и, выйдя на улицу, последовала за шофером. Она увидела, как он вошел в незнакомый дом и за ним захлопнулась дверь. Свет горел только во втором этаже. Приблизившись и поднявшись на цыпочки, старуха прочитала на медной дощечке:
ДОКТОР ПИНЕЛЛИ Бывший практикант Парижских больниц
Тогда она со всех ног бросилась на улицу Шануанесс.
Шум, означавший окончание антракта, и звонок в кинотеатре, очистивший наполовину зал пивной, заставили Лину говорить громче:
- Что ты от этого выиграешь?
- Еще не знаю, но уверен, что поступаю правильно, оставаясь с ним. Не очень-то красиво, знаешь, бросить его вот так, когда все словно с цепи сорвались против него.
- А он совсем о тебе не думает и так плохо платит? Словно кухарке 800 франков в месяц. И у тебя нет даже времени, чтобы, не прячась, приходить повидать меня...
- Он не такой, как ты думаешь.
Лучше было не говорить с Линой на эту тему. Она его не понимала. Не могла понять. Ему и самому было непросто понять характер своих отношений с Фершо. Однажды он, чуть было не покраснев, сказал жене:
- Это совсем не то, что ты думаешь.
Но теперь он имел в виду другое - пороки, которые она приписывала господину Дьедонне.
В доме было только одно существо, преданное тому душой и телом,старая Жуэтта, готовая служить ему, защищать его, даже если бы он еще громче орал на нее, даже если бы он выбросил ее за дверь. Но Фершо, казалось, не испытывал к ней никакой нежности, с полным безразличием поглядывал на нее. Она была рядом, как кошка или собака, которых можно погладить или oi-толкнуть. Жуэтта вполне могла бы, если бы только захотела, каждый день ходить в кино, гулять полдня, лишь бы еда была готова вовремя. Не вызывало сомнений и то, что Фершо охотно бы сам себе приготовил пищу.
А вот за Моде он наблюдал весь день, пытаясь предугадать его реакции. Однажды он как бы между прочим сказал ему:
- Вы наверняка нетерпеливый человек, не так лиг' Трудно было усомниться насчет смысла, который он вкладывал в эти слова. Человек, которому не терпелось красиво пожить, сполна вкусить радости жизни. Но главным образом, вероятно, чтобы иметь власть, быть хозяином...
- Я еще молод, - ответил он. - У меня есть время.
Фершо не спускал глаз с его острых зубов, нервных рук, часто трепетавших ноздрей. Казалось, он испытывает восхищение и еще что-то, похожее на зависть.
Быть может, он угадывал в Мишеле самого себя в двадцать лет?
- Признайтесь, что вы готовы были бы пойти на подлость, чтобы поскорее добиться своего?..
Почему Мишель не отважился солгать ему и ответил, стараясь быть искренним:
- Может быть...
- Тогда потом вы станете таким же, как мой брат... Похоже, вы так и поступите... Чаще встречается именно такая порода людей...
Заказав новую порцию пива, Мишель продолжал рассказывать:
- Он испытывает потребность исповедоваться мне в вещах, о которых другой предпочел бы промолчать... Подчас мне даже неловко... Он ненавидит молодых людей без размаха, папенькиных сынков, застенчивых и подлых. Он настолько их презирает, что даже не испытывает к ним отвращения. Вот что он мне рассказал... Большую часть времени в Убанги ему приходилось разъезжать от одной фактории к другой. Я видел фотографии. Это все маленькие строения посреди поляны: магазин, сарай, комната, помещение, служащее салоном и столовой... Белому человеку приходится там жить часто целый год и более, совсем одному, не видя ни одного европейца. Иные привозят туда своих жен...
Так вот... Однажды на одной фактории Фершо обнаружил настоящий салон, перенесенный из пригородной виллы,- с пианино, безделушками, кружевными занавесками, фотографиями в рамках, диваном, шелковой подушкой с золотыми пуговицами и с изображением черного кота из обрезков ткани на ней. Я словно вижу, как он входит, принюхивается, прохаживаясь и стуча деревяшкой, как служащий кружит с подобострастным видом вокруг него, как разодетая хорошенькая жена склоняется перед ним. Патрона окружают улыбками и заботами...
Но он уже раскусил их... Он знает, чего они хотят... Муж явно стремится сыграть на соблазнительной внешности своей жены. И вот она уже наклоняется над ним, демонстрируя свои груди...
По окончании трапезы его настойчиво приглашают заночевать в доме вместо моторки.
"Ну, пожалуйста, - настаивают они. - Мы уложим вас в комнате, вы хоть раз поспите в настоящей кровати". - "А вы?" - "Мы устроимся на веранде..."
Тогда он направляется к двери в комнату. Раз те настаивают, он согласен. Но перед тем, как войти, оборачивается к молодой женщине: "Пошли!" - произносит он самым естественным тоном.
Муж и жена переглядываются. Она не знает, что делать. Оба спрашивают себя, не пошутил ли он? "В чем дело?.. Разве вы не хотите переспать со мной?"
- Твой Фершо омерзителен! - воскликнула Лина. - Надеюсь, она не пошла, а ее муж...
- Ничуть не омерзителен. Но я убежден, что он предпочел бы свою обычную негритянку.
- Не хочешь ли ты сказать, что эта женщина...
- Вот именно, малышка! Вот именно! На другой день, вместо того чтобы пообещать мужу продвижение, на которое тот рассчитывал, Фершо проводит обстоятельную ревизию и удерживает у него из зарплаты несколько сот франков за дурное ведение приходно-расходных книг и плохое управление магазином.
- И ты смеешь утверждать, что одобряешь его? - Я...
Он не закончил фразы. В открывшейся двери возник мужчина в плотном черном пальто, с шарфом на шее и вышедшей из моды шляпе. Не обращая внимания на разглядывавших его людей, он явно высматривал кого-то.
Первым желанием Мишеля было улечься на скамейке, чтобы его не обнаружили. Но затем ничего не заметившая Лина удивилась, увидев, как он нерешительно, в два приема встал из-за стола и пошел навстречу незнакомцу.