Ученики разъедутся, и щиты будут сняты. Убедительно? Вполне, кивнул самому себе Северус. И вот тогда я проникну тайным ходом, и якобы убью Дамблдора, застав врасплох, а потом этим же ходом проведу Волдеморта, продолжал цепь рассуждений Снейп. Если крестраж и вправду в Хогвартсе, то Волдеморт неминуемо выдаст его месторасположение, и вот тогда и нужно будет нанести удар!
Северус Снейп продолжал с бесстрастным лицом сидеть и размышлять, ожидая вызова к Лорду.
— Северус, — ухмыляясь, как всегда немного безумно, остановилась Беллатриса Лестрейндж. — Идём, Лорд хочет видеть тебя!
— Беллатриса, ты как всегда прекрасна, — невозмутимо заметил Северус, вставая.
Овдовевшая Лестрейндж прижалась к нему всем телом и игриво спросила, проведя рукой по щеке:
— Хочешь меня?
— Нас ждёт Лорд, — отозвался Снейп, не выказывая реакции.
— Хахаха, молодец, Северус! — внезапно расхохоталась Беллатриса.
Надо заметить, что с подобными предложениями она подкатывала ко всем Пожирателям, проверяя на верность Лорду. Кто поддастся — тот неверен. Тот факт, что самой Беллатрисе не помешал бы курс лечения и восстановления красоты после Азкабана, а также то, что соблазниться ей мог бы только глухой и слепой безумный маньяк, стыдливо замалчивался. Поэтому все Пожиратели смело, твёрдо и уверенно прошли проверку «на верность».
Входя в апартаменты Тёмного Лорда, Снейп привычно отметил некоторые детали, свидетельствующие об установленной дополнительной защите. Даже взятие этого убежища штурмом, не помешает Волдеморту сбежать, пришёл к логичному выводу Северус, и порадовался, что штурм был признан нецелесообразным.
— Северус, ты как всегда весь в чёрном, — неожиданно поприветствовал его Волдеморт, не оборачиваясь. — Ты носишь траур по проваленному заданию?
— Садись, — прошипела в ухо Беллатриса, и подставила стул.
Точнее, она подбила его под колени Северуса, и тот стремительно сел. Тёмный Лорд стоял у камина, не оборачиваясь. Беллатриса за спиной. В стороне, развалясь в кресле, ухмылялся Барти Крауч, преданно глядя на Волдеморта. Люциус и Нарцисса Малфои стояли за креслом Барти, ближе к окну. Ни у кого в руках нет палочек, но можно не сомневаться, подумал Северус, что только дёрнись — тут же выхватят. Люциус даже в изгнании не изменил привычке выглядеть ухоженно и прилизанно, зато Беллатриса вот плевала на внешность и одежду, на голове как будто ураган прошёл. Снейп пытался понять, к чему это заявление о чёрной одежде, раз он всегда в ней ходит и Волдеморт видел его в таком виде постоянно?
— Нет, повелитель, — ответил Северус. — Задание ещё не провалено…
— Это верно!! — расхохотался Том, по-прежнему не оборачиваясь.
Северус недоумевал. Он бы понял обвинения, упрёки, угрозы, даже применение Пыточного заклятия, но смех? Что-то было не так, совсем не так, но что? Где он ошибся? Где ошибся Дамблдор? Неужели Пожиратели или Том сами нашли вход в Хогвартс? Тайная Комната? Как? Эх, ведь до конца учебного года оставалось так мало!
Эти мысли вихрем пронеслись, но внешне и ментально Снейп остался бесстрастен.
— Могу я узнать, что развеселило моего повелителя? — осведомился он.
— Можешь, можешь, — и тут, наконец, Волдеморт повернулся и приказал в сторону Барти. — Привести его!
Барти вскочил с кресла и скрылся в глубине комнаты. Скрипнула дверь, раздался шорох и глазам Северуса Снейпа предстал связанный и с вбитым в рот кляпом Рональд Билиус Уизли. Тут Снейп не смог удержать эмоций под защитой, но сумел придать им гневный окрас и образ ненависти.
— Ха-ха-ха, вижу тебе знаком этот ученик? — ещё раз рассмеялся Волдеморт. — Ты ненавидишь его и это правильно, ибо перед нами лучший друг Гарри Поттера.
— Славный мальчик, — Беллатриса оставила пост за спиной Северуса и подошла к Рону.