Их было шестеро. Один стоял у дверей, двое держали меня. Шесть пар черных глаз впились в мое лицо. Они улыбались. Это были полицейские только в штатском платье.
- Попался? - спросил тот, что держал фотоаппарат. - А ну говори, кто ты такой и кто тебя послал?
Молчать было бесполезно, Баракса рядом не было. Пришлось заговорить.
- Это ведь квартира господина Рамиреса? Это отсюда начинался славный путь великого вождя нации Гальего Рамиреса, ведь правда?
- Кончай трепаться, старичок! Лучше скажи, как...
Он не договорил. Дверь с ужасающим грохотом слетела с петель и погребла под собой стоявшего на страже полицейского. Те, что держали меня, от неожиданности отпустили и обернулись на шум. Обе руки Баракса ударили одновременно. Полицейские повалились, как снопы. Мой помощник, вместо того чтобы пустить в ход лучевое оружие или газ, решил "размяться", как он называл этот процесс. Конечно, на свете нет ничего совершенного. И Баракс не был исключением. Иногда его начинает буквально тошнить от современной техники, от едва ли не безграничных возможностей, которыми он располагает, и вместо этого он применяет проверенные временем, хотя и примитивные, средства... Все это молнией пронеслось в моей голове. Толком над этим я так и не поразмыслил, потому что пришлось вцепиться в того типа, что был у них старшим. Фотоаппарат полетел в угол. Полицейский собирался ребром ладони съездить мне по шее, но я вовремя парировал выпад и нанес ответный удар ему в висок. Каким-то чудом другому удалось выхватить пистолет. Я молниеносно развернул оглушенного старшего и прикрылся его телом. Прозвучал выстрел, и бедняга обмяк у меня в руках. В следующий миг Баракс оказался рядом со стрелком. Схватил его и просто швырнул в стену. Посыпалась штукатурка и дешевые картинки. Полицейский сполз на пол и больше не шевелился.
Последний из шестерых сделал попытку улизнуть. Он шмыгнул в проем выломанной двери и бросился наутек. Только теперь я сообразил, что Баракс выломал дверь прямо с кирпичной коробкой - на полу валялось несколько кирпичей.
- Перехватить его? - Баракс был спокоен и даже не торопился. Он верил в свои необыкновенные способности. При необходимости он был способен развивать скорость, превышающую человеческие возможности.
- Догони, только сюда приводить не стоит. Я иду следом.
Баракс кивнул. К тому времени, как он бросился в погоню, беглец успел спуститься и уже был в дверях подъезда. Я подхватил с пола фотоаппарат и поспешил покинуть разгромленную квартиру. И только сейчас почувствовал, как зверски болит у меня голова. Но обращать на это внимание не было времени. Важно, что я сумел уцелеть. Я вынул из аппарата пленку, сунул ее в карман, сам аппарат закинул в подвал через провонявшее кошками окно и вышел на улицу.
Баракс и полицейский в штатском стояли, прижавшись друг к другу, под стеной соседнего дома. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что они поглощены оживленной беседой. Но я-то знал, как отчаянно пытается тот высвободиться из стальных объятий моего товарища.
- Отпустите меня, - заскулил полицейский, завидев меня. - Я тут ни при чем... Отпустите, умоляю!
- Посмотрим, - сурово произнес я. - Марш в машину.
Баракс зашвырнул его на заднее сиденье и притиснул к левой дверце. Полицейский был тощим маленьким типчиком - удивительно, как его взяли на такую работу. Я сел за руль.
Вскоре мы выбрались за пределы района и очутились на берегу реки. При виде пустынного берега мне пришла в голову неплохая мысль. Я затормозил. Вокруг не было ни одной живой души, только громоздились пакгаузы да по грязно-серой воде двигалось несколько барж. Жара стояла, как в парной. По спине у меня пот катился ручьем.
Баракс обшарил карманы пленника. Нашел наручники, полицейское удостоверение и немного денег. Удостоверение было без фотокарточки на картонке с косой трехцветной полосой было напечатано: "Политическая полиция". Незадачливого агента звали Альберто.
- Ну что, Альберто, неудачный расклад? - щегольнул я свежеприобретенной фразой.
- Я тут ни при чем! - заскулил пленник.
- Говори, зачем вы затаились в том жилище? Что вы замышляли?
- Ничего! Мы только ждали!
Мне даже не пришлось делать знак Бараксу. Он положил руку агенту на колено.
- Не... н-на-а-до! - взвыл тот, пытаясь освободиться, но, конечно же, безуспешно.
- Не раздражай моего приятеля, он шутить не умеет, - усмехнулся я. - Скажи, кого вы ожидали в квартире Рамиреса?
Агент, бледный как смерть, заговорил. Время от времени он умолкал, но стоило Бараксу поднять руку, и слова опять начинали литься из бедняги, как вода из сосуда.
- Мы уже неделю находимся там безвылазно. Известно только, что должен появиться какой-то чужеземец.
- Кто отдал распоряжение?
- Начальник тайной полиции полковник Негадес...
- Умница, Альберто. Теперь запомни фамилию: Медина. М-е-д-и-н-а. Медина.
- Запомнил, - пролепетал перепуганный агент. - Медина. Кто это такой?
- Это я. Когда придешь в себя, явишься к полковнику и передашь ему от меня привет.
И я кивнул Бараксу. Тот бережно коснулся ладонью затылка полицейского, и тут же, оглушенный порцией излучения, Альберто растянулся на сиденье.
- Выбрось его на дорогу, - приказал я и запустил мотор.
Вечером по хронотелефону я связался с шефом. Это было нелегко. Собственно, потому-то я и не любил пользоваться этим аппаратом и каждый раз мучительно искал предлог, как бы избежать связи. Эта штука словно изобретена не в наше время - груба, сложна в обслуживании и ненадежна в работе. Приходится тратить кучу времени на поиски нужной волны, на отсечку помех, возникающих из-за разности темпорального потенциала и изменчивости магнитного поля Земли. Поэтому я не стал терять времени зря и прямо связался с центральной станцией Галапола. Там были в курсе, как отыскать шефа, независимо от того, где он находится в данную минуту.
- ...Рой?
- Да, шеф. У нас затруднения. - Говорить следовало четко и лаконично: тоненькая ниточка, связывающая нас, через секунду-другую могла оборваться через толщу столетий...
- Рамирес или Килиос? - спросил он.
Это меня утешило. Значит, и они уже знают. Теперь можно надеяться, что к этому времени они проследили все, что могли.
- Рамирес, - отозвался я.
- Анализаторы буквально только что разыскали его фотографию. Он слишком недолго был президентом Боливарии, поэтому и фотографий осталось совсем немного.
- Значит, он существовал на самом деле? Это не Килиос?
- Еще не знаем. Весьма вероятно, что их что-то связывает. Возможно также, что речь идет об одном и том же человеке. У нас нет времени, инспектор, поторопитесь.
- Шеф! Должен вам сказать, что Килиос ждал нас и расставил ловушки.
- В таком случае, Рой, вам придется проникнуть в государственный аппарат. У меня в памяти застряла фамилия... полковник Негадес. Я правильно произношу? Вам знакомо это имя?
- Да. Совершенно верно. Есть такой. Он довольно значительная шишка.
- Рой! Передаю ключевые слова: "полиция", "Негадес", "переворот", "временное правительство". Это все, что нам удалось расковырять в архивах.
- Несомненно, это тот самый человек.
- Надеюсь.
- Что ж, пойдем по этому следу.
- Окончательное решение за тобой. У тебя есть еще что-нибудь?
- Пока все, шеф. Остальное в другой раз.
Отыскать харчевню "У моряка" в порту у реки было несложно. Узкие улочки выходили на просторную площадь, у бетонного мола выстроились в ряд пахнущие рыбой баркасы. Наступило время сиесты, поэтому прохожих на набережной было немного.
- Какой номерной знак был у автомобиля, на котором мы позавчера ехали в город? - спросил я.
- БА 27441, - ответил Баракс без запинки.
Я вырвал листок из записной книжки и написал:
"Лоренцо! Пожалуйста, разберись, кто хозяин машины с