— Не рано? — спросил Рябов, поднимаясь с кресла.
Он знал, что Марина все просчитала, и слушал ее, погружаясь в обычное свое деловое состояние.
— У нас два варианта на случай пробок, — говорила она, шагая к двери. — Если будет пробка, въедем через ближний тоннель, подсобный. Если нет — через дальний, парадный. Там разница по времени как раз пять минут — максимальная.
Они выходили в приемную, когда зашуршал сигнал телефона, и Лариса, ответив «вас слушают», со слезой в голосе сказала:
— Виктор Николаевич, извините, я уже не могу.
— В чем дело? — не скрывал недовольства Рябов.
— Она с утра звонит и все время требует вас…
— Она что — премьер России? — поинтересовался Рябов.
Лариса на миг замолчала, будто всерьез обдумывая ответ, потом выронила:
— Нет, конечно, но…
— Ну и хорошо, — подвел итоги Рябов, начиная движение к двери.
Та, будто ища сочувствия, продолжила:
— …она твердит, что она Доброхотова, и ей…
Марина усмехнулась, возводя глаза к небу, и сразу же осеклась: лицо Рябова мигом стало другим, совершенно незнакомым, и он, почти не разжимая рта, выдавил:
— Марина, вызови лифт и жди меня. Никого не пускай! Едем коротким путем!
Марина обмерла, потому что за все эти годы он ни разу не обратился к ней на «ты». А еще потому, что ей стало ясно: переговоры провалены, не начавшись, потому что в данный момент ее босс уже не смог бы похвалиться спокойствием, концентрацией на деталях, а без них…
Ей стало жалко! Не себя, не команду, а его! Его, который не проигрывал за эти годы ничего серьезного!
Рябов же сделал движение рукой, будто подгоняя Марину к лифту, рванул в кабинет, скомандовав Ларисе:
— Соединяй!
Когда трубка наполнилась шорохами дальней связи, Рябов смог выдавить только «алло» и услышал:
— Папа умер.
— Когда? — выдохнул он.
Невидимая собеседница произнесла, стараясь быть выдержанной:
— Я дала слово твоей секретарше, что не буду тебя задерживать и скажу только два слова. Я их сказала, так что объясни ей, что весь остальной разговор идет по твоей инициативе.
— Нина, перестань… — попросил Рябов.
Он слушал идущий издалека голос и представлял, что сейчас переживает та, которой этот голос принадлежит. Он понимал ее состояние и представил, как она сейчас старается, сдерживая себя. Она с самых ранних лет училась сдерживать себя и добилась успехов.
Он вспомнил — кстати ли, некстати, — как однажды, стараясь молчать, когда ее несправедливо отчитывала учительница, второклассница Нина закусила губу. А потом, когда еще и завуч вмешалась, девочка губу прокусила. Кровь, стекающая по подбородку, опрокинула завуча в обморок, а Нину сделала победительницей.
Рябов выдавил:
— Когда он… ушел?..
Нина молчала, и Рябов снова представил, как она закусила губу, и вспомнил тот крохотный шрамик под нижней губой слева.
— Вчера после обеда. — Голос был неестественно спокойным.
— Нинк, я сейчас… действительно опаздываю, но… — начал Рябов.
— Пора качать газ и нефть? — безразличным голосом перебила Нина.
— Не перебивай! — попросил Рябов уже спокойно: — Когда… похороны?
Голос Нины снова изменился, стал усталым, безразличным.
— Завтра… в Кричалиной…
Кричалина — это деревня километрах в пятидесяти от Города, откуда Рябов был родом. Деревня, в которой когда-то жили родители Дениса Доброхотова, где все еще стоял дом, ими поставленный.
— Он… уходил… дома?
— Нет, в клинике, но я там была… уж и не знаю, сколько дней… Просто не знаю…
— Так… Телефон, с которого ты мне звонила, твой? Если я его наберу, ответишь ты?
— Да.
— Наберу, как только что-то прояснится…
— Что там может проясниться?
— Перезвоню! — оповестил Рябов. Пересекая приемную, спеша к лифту, Рябов бросил Ларисе: — Найди Рому, пусть созвонится с Валерием и ждет меня после переговоров.
Сел на заднее сиденье и всю дорогу ехал молча. Какая-то мысль давила на него, отвлекая от всего другого, но он никак не мог понять, в чем дело. Только выходя из машины, понял. Достал мобилу, отыскал «непринятые», нажал клавишу «соединить» и, услышав ответ, сказал:
— Мне очень жаль, что я сейчас не рядом с тобой… и Денисом Матвеевичем… Поверь… Очень жаль… Ты… это… Нинк, правда…
И выключил, чтобы не слышать ее плача. Выключил не потому, что женские слезы терпеть не мог, а потому, что она никогда не простила бы ему, услышь он ее плач… Да он и сам говорил с трудом.
Переговоры он провел так, как никогда прежде не проводил. Марина впервые за все время сотрудничества все время сидела молча, потому что Рябов ее ни о чем не спрашивал. Он вообще никого не спрашивал. Все уловки другой стороны он встречал в штыки, совершенно не думая о деликатности. Несколько раз, отвечая на их реплики, приводил такие цифры и особенно факты, что потрясенной Марине хотелось крикнуть: «Что вы говорите!» Но другая сторона растекалась в беспомощности своей и молчала, и принимала все, что предлагал, а точнее говоря, диктовал Рябов.