— Сомневаюсь, — протянул Дрейк. — Невозможно снять отпечатки пальцев с бумаги — во всяком случае, не используя паров йода, и даже это не всегда удается. И кроме того, это требует лабораторных условий.
— Спешу тебя обрадовать, Пол, — сказал Мейсон. — Нью-Йоркская «Ассоциация Макдонелла» разработала новую технологию: черная графитная пыль наносится на поверхность тонким слоем, затем удаляется с помощью магнитов, этот процесс позволяет получать вполне различимые отпечатки пальцев с картонных коробок, с бумаги и даже — с бумажных салфеток.
— Черт побери! — сказал Дрейк. — Это для меня новость, и я очень рад, что Джордан ничего об этом не знает.
— Он пытался снять ее отпечатки, — сказал Мейсон.
— Обычная процедура — возможно, он просто хотел нажать на нее и заставить кое в чем признаться, — пробасил Дрейк. — Знаешь, у Джордана вообще рука тяжелая. Он охотно берется за работу охранника и как-то говорил мне, что за ним утвердилась репутация человека довольно грубого.
— Ну хорошо, — вздохнул Мейсон. — Я просто хотел узнать.
— Ладно, давай по существу, — сказал Дрейк. — Ты хочешь, чтобы я и дальше занимался этой Софией Этвуд?
— Не сейчас, — ответил Мейсон. — Разыщи своего человека, отправь его домой и пришли мне счет.
— Сделаю, — ответил Дрейк и повесил трубку.
Мейсон вернулся к машине, где его ждала Делла
Стрит.
Глава 5
На звонок открыл Стюарт Бэксли. Он недоверчиво уставился на Мейсона и Деллу Стрит.
— Опять вы? — воскликнул он.
Мейсон улыбнулся:
— Как видите. Мы хотели бы повидать Софию Этвуд.
— София Этвуд в настоящее время никого не принимает.
— Вы действуете от ее имени? — спросил Мейсон.
— Она никого не принимает.
— Итак, она не говорила вам, что не хочет никого видеть?
— Разумеется, она мне это говорила.
— Вас она принимает?
— Ну хорошо, меня она принимает.
Мейсон приосанился:
— Делла Стрит, моя секретарша, имеет поручение от Кэтрин Эллис. Она получила распоряжение собрать некоторые предметы туалета из комнаты, которую занимала Кэтрин Эллис.
— Она не может войти в дом, — сообщил Бэксли.
— Я бы предпочел услышать отказ из уст самой миссис Этвуд, — заметил Мейсон. — Я не уверен, что вы обладаете какими-либо полномочиями.
— Только попытайтесь войти, и вы обнаружите мои полномочия, — вызывающе произнес Бэксли.
— Я так понимаю, что вы намерены применить силу, чтобы не дать мисс Стрит забрать одежду?
— Я намерен применить силу, — отозвался Бэкслш
На звук их голосов вышел Джордан, частный детектив. Он вышел вперед и сказал:
— Мистер Бэксли, могу ли я поговорить с вами?
— Минуточку, — сказал Бэксли.
— Моя клиентка стала жертвой досадного недоразумения и унижений, — вмешался Мейсон. — Ее ошибочно обвинили в совершении преступления. Ее выгнали из дома, в котором она жила, даже не позволив собрать вещи. Она хочет получить свою одежду. Если мне не будет позволено забрать ее вещи, это будет расценено как нанесение дополнительного ущерба. Если же мне будет позволено получить эти вещи, это может стать смягчающим обстоятельством. Я думаю, что миссис Софии Этвуд следует знать об этом.
— Одну минутку, одну минутку, — сказал Джордан. — Подождите здесь.
Он взял Бэксли за руку и увел его в дом. Две или три минуты они о чем-то тихо говорили. Затем Бэксли, явно обозленный, сдался, и Джордан подошел к двери.
— Вы и мисс Стрит можете войти, — сказал он — Если вы подождете немного в библиотеке, я провожу мисс Стрит в комнату мисс Эллис. Она может забрать все, что посчитает нужным, чтобы должным образом исполнить указания. Разумеется, ребята, мы снимаем с себя всякую ответственность за эти вещи.
— Совершенно справедливо, — согласился Мейсон. — У нас есть разрешение.
Джордан несколько секунд изучал записку, а затем положил ее себе в карман.
— Эта записка адресована миссис Софии Этвуд, — подчеркнул Мейсон.
— Мы — ее представители, — ответил Джордан. — Пойдемте.
— Я так понимаю, что ваша готовность позволить мисс Стрит забрать вещи из комнаты Кэтрин Эллис означает, что вы ее уже обыскали?
Детектив хмыкнул:
— Вы вправе делать какие угодно заключения.
Они вошли в дом. Мейсон расположился в библиотеке. Джордан проводил Деллу наверх по скрипящей старомодной лестнице с изогнутыми перилами. Бэксли нигде не было видно.