Хочется думать, что на герцога я смотреть не могу из-за того, что он мне опротивел, потерял своё очарование… Но нет. С тех пор, как он довольно часто начал появляться в моём доме, наши отношения начали развиваться. Эти далеко не скромные поцелуи в тёмных углах особняка, эти нелепые попытки сблизиться ещё больше, хотя куда уж — дальше только постель. А этот, явно под покровительством Мэроса рождённый, тёмный знает о том, как воздействует на меня. При отце мы, естественно вели себя прилично, культурно, я даже пару раз выругалась на мэра. Но тёмными ночами я мечтала укрываться именно им, а не одеялом.
— Не думала даже, что в Моргороде могут быть солнечные дни. — Сказала Гарольду, нежась в его объятиях на той самой веранде.
— Бывают, просто ты не замечала, — тихо ответил он.
— Да, действительно, когда мне? — Не удержалась от язвительного комментария. — То ко всяким тёмным отправляют, то эти же самые тёмные целуют посреди бела дня! Некогда мне, Ваше Высочество, местными красотами любоваться!
А вот ответа я не услышала: Гарольд нагло и очень подло начал щекотать меня! Я хохотала, отбиваясь от Его Настойчивости, а его это будто только распаляло. Но он первым услышал шаги за дверью и остановился. Тяжело вздохнув, ушла к столу, на котором лежало несколько интересных дел, привезённых отцом. Герцог развалился в кресле рядом, читая учебник по юриспунденции. К моменту, когда в двреь постучали, мы уже сидели, занятые своими делами и не обращающие друг на друга никакого внимания.
— Леди, это просили передать вам. — Сказал господин Арс, протягивая какой-то сверток. Он упакован в светлую оберточную бумагу. От него исходило невнятное тепло, а едва мои пальцы коснулись обложки тетради, подушечки будто током кольнуло.
— Ай! — Вскрикнула я, отбрасывая тетрадь.
А потом дошло. Дневник! Она вела дневник!
Отец явно будет против наших встреч, мэр будет на стороне отца… А так, с помощью рассказа на бумаге, я смогу, наконец, узнать о её жизни дальше. Шляпочно познакомиться с молодым Арманом Арди, с отцом Гарольда и многими другими. Интересно, а она подробно ли она тут все расписывала?
Прикасаться к книге было боязно. Зато вот мэру было все равно: спокойно поднял, развернул и продемонстрировал мне книжку с потёртой обложкой сиреневого цвета. Однако я помню, что она была чёрной!
— И кто же тебе подарки шлёт, м? — Ревностно поинтересовался мэр.
— Любовник, — ехидно ответила, забирая тетрадку у него. В моих руках она тут же нагрелась слегка и стала чёрной. Такой, какой она и должна быть.
— Интересно, — протянул Гарольд, оказываясь позади меня. Больше он не пытался брать в руки дневник. — Знаешь, я не скажу твоему отцу о данном произведении, если ты не будешь посвящать ему все свое время. У тебя, если ты помнишь, и работа имеется.
— Помню, — справедливый упрёк, не поспоришь. — Но у меня есть замечательный Эль, который приносит мне все сюда. На дом. Пока что только жалоба на соседскую козу была. Отправила паренька самому разбираться с этим, делать мне больше нечего.
— Ай-яй-яй, леди следователь, отлыниваете от прямых обязанностей? — Спросил он, обходя меня и усаживаясь за стол.
— Почему же? Как только появится что-то реально требующее моего внимания, я сразу же возьмусь за дело! — Я положила книгуна полку. Едва убрала от нее пальцы, она снова стала сиреневой. Интересная магия.
— Крис, ты ведь потомок темного мага, не так ли? — Чувство, будто на допрос вызвали. И сейчас он будет сыпать несвязанными между собой вопросами, чтобы сбить меня с толку.
— Получается, что так… — Вздохнув, повернулась к нему и сложила руки на груди. — Гарольд, я понятия не имею, есть ли у меня магия, или нет? И да, сердцами не питаюсь, помутнений рассудка и провалов в памяти за собой не замечала!
Он в успокаивающем жесте поднял руки вверх:
— Тише, тише!.. Естественно, ты не тёмная, они поголовно черноглазые брюнеты. Я просто хотел узнать, есть ли у тебя какой-нибудь талант… Многие потомки имеют определённые способности, перешедшие от предков по наслдеству. Некоторые имеют внешние дефекты, к примеру, одна девушка родилась с абсолютно чёрными глазами. Больше ничего не выдавало в ней носителя проклятой крови.
— А некоторые, как я полагаю, могут воздйствовать на окружающих, да? — Уставилась на мэра, явно намекая на кои-чьи таланты.
— Да. Только помимо внешности и телепатических способностей, у меня все проклятие проявилось в физическом плане. Скорость реакции, сила, выносливость и долгожительство. — Хмыкнув, он согнул руку в локте, якобы демонстрируя развитую мускулатуру.
— Тогда… Люди почему-то мне любят доверять… — покачав головой, я всплеснула руками. 1 Это даже не талант! Умение располагать к себе народ — это, скорее, навык!
— Нет, это именно влияние проклятой крови. Настолько давний потомок? Странно… — Гарольд задумчиво потёр подбородок.
— Арадин Арди — дедушка Арсана Арди.
Мэр улыбнулся:
— Тогда понятно. — Обняв меня на прощание, он прикоснулся губами к моей лбу. — Отдыхай.
Отдыхать?! Да у меня тут кладезь таких знаний, что… Это точно на всю ночь!
9
Крислин
Обложка у дневника тёплая, приятная на ощупь, прошлась по шершавым, пожелтевшим страницам пальцами. Почерк у принцессы каллиграфический, но резкий, нажим сильный, окончания чёткие.
Бумага пахнет просто потрясающе.
Пролистала, не вчитываясь, а просто наслаждаясь идеальным почерком. Слова на нескольких страницах были смазаны, будто… Ариана плакала?! А еще кое-где были пятна крови.
С трудом я отыскала момент, на котором она остановилась.
«Передав полномочия уже капитану Карлу, предупредила об отставке командира части, где мы обосновались, и подалась в бега. Я надеюсь, они не заметили запаха крови. С месяц я жила в имении королевской семьи, а потом обнаружила крайне неприятные последствия жизни с мужчиной.
Ничего интересного рассказать не могу за тот месяц. Он будто в тумане прошел.
Я не помню, скольких я убила, поэтому запишу лишь хозяина таверны, в которой я питалась за неделю до дальнейшего приезда во Дворец.»
Я пролистнула в конец. И там… больше десятка страниц с именами жертв, на цифре 145 она прекращает подсчёт.
Из груди вырвался судорожный вздох.
«Мне стало страшно. Впервые за мои годы, мне страшно.
Я боюсь своего Голода.
Я боюсь за… него.
Это неприятно и грустно — возвращаться ко Двору с не самым желанным приплодом. Я чувствовала, что это сын, что он будет магом, тёмным.
Я понимала, что везу нового претендента на престол.
Хотелось бы родить, вырастить и научить всему необходимому сына вдали от дворцовых интриг и зла, но не получится. Теория бессмысленна без практики. А практика эффективней с полнейшим погружением.
Какой-то неожиданный материнский инстинкт требовал защитить дитя, не дать его в обиду, но королевская кровь и здравый смысл уверяли, что так ему полезней. Мол, полностью прочувствует обстановку, окрепнет духом.