— А на самом деле никакого брака нет? — догадался Илья. — И деньги за девять тысяч тиража он отдает начальству прямо в руки?
— Да, — подтвердила Зинаида Гавриловна. — И всем хорошо. Он и перед налоговой инспекцией не засвечивается, и не превышает сумму, которую может потратить на выборы, и агитационного материала у него побольше, чем у других конкурентов… И нам неплохо. Директор от полученных сумм всем отстегивает, кому больше, кому меньше. И сам внакладе не остается. И опять-таки никаких налогов.
— Но это же незаконно… — проговорила Ольга.
— По бумагам, все правильно и законно, не подкопаешься, — ответила Зинаида Гавриловна. — Мы сами признаем, что сделали брак, заказчик заявляет, что не имеет к нам претензий, что ему и тысячи тиража будет достаточно, брак считается уничтоженным по всем документам. Простая механика — но очень действенная!
— Да, действенная… — откликнулись мы, переглядываясь. В типографии нам делать нечего! И здесь Теплынин все обставил так, что комар носа не подточит! Выстрел вхолостую. И очень обидный промах — потому что, нам казалось, мы вот-вот ухватим что-то очень важное…
— А вон его парни приехали за очередным «браком», «на помойку» вывозить, — сказала Зинаида Гавриловна, выглядывая вниз, из застекленного перехода. — Пойду, встречу их, а вы пока сами здесь походите.
И она проворно унеслась.
— Да, дела… — разочарованно вздохнул Жорик. — Пошли отсюда, нам здесь больше делать нечего.
— Погоди… — сказал я, глядя во двор. — Не нравится мне что-то в этих приехавших.
Жорик и остальные тоже выглянули.
— Она сказала «парни», а на самом деле там один парень и две девушки, — сказал Илюха. — Но чего ты волнуешься? Мы их не знаем.
— Точно, не знаем, — подтвердили Алешка и Жорик.
— То, что мы не знаем их, не означает, что они не знают нас, — возразил я. — Мне просто показалось… Погодите, фотографии у меня с собой, сейчас я сверюсь.
Я вытащил фотографии и стал их внимательно перебирать.
— Точно, вот они! — воскликнул я. — Держатся чуть в стороне, не засвечиваясь. Я их на всякий случай щелкнул, потому что у меня возникло подозрение что и они — среди наблюдающих за лохотроном или среди подсадных уток. Понимаете? Для нас-то они были незаметны, но они отлично могли запомнить — и наверняка запомнили — и Жорика, и Илюху! Теперь представляете, что будет, если они увидят всех нас вместе! Катастрофа!
Ребята молчали. Потом Алешка хлопнул меня по плечу.
— Молодец, Андрюха! Вовремя сообразил — и наблюдательность у тебя классная. И еще хорошо, что мы сделали эти фотографии, и в срочную печать их отдали! Выручили они нас!
— Андрюха — молодец, — согласился Илья. — Но что получается? Поход — впустую, и вообще влипнуть могли ни за что, ни про что, если бы Андрюха вовремя не дотумкал… А к нашей цели — как зацепить лохотрон и этого Теплынина — мы так и не приблизились. По-моему, даже отодвинулись от нее — потому что, где ни копни, все у него так хитро подогнано, что не придерешься. Боюсь, он нам не по зубам!
— Отставить уныние! — сказал Жорик. — еще не вечер!
— Но у него и правда нет проколов… — заметила Оля.
— Главный его прокол — что он запустил этот лохотрон, — назидательно сказал Алешка. — Когда человек затевает мошенничество, это само по себе является проколом, потому что он нарушает закон и тем самым подставляется…
— Ну закрутил! — сказал Жорик. — А сейчас-то что нам делать?
— Как — что? — сказала Аня. — Погуляем по типографии, пока эти не уедут. Интересно, в конце концов. Пошли, например, вон туда…
И мы отправились в другой цех. А я шел и размышлял. Слова Алешки, что организация лохотрона сама по себе является проколом Теплынина, очень меня заинтересовали. Мне казалось, что-то за этими словами есть…
«Думай, Андрюха, думай!» — твердил я себе. Что-то простое. Да, совсем простое… Смутная мысль, дважды начинавшая брезжить у меня, когда мы стояли перед этими листовками и плакатами — и дважды меня перебивали и отвлекали… Что-то предельно примитивное, даже смешное, как эти собачки, которые описали брюки кандидата в сенаторы на глазах у избирателей…
Стоп! Я остановился. Вот оно! «На глазах у избирателей»! Мне показалось, я нашел простое решение.
— Что с тобой? — озабоченно спросил Илюха. — У тебя лицо так изменилось… Тебе плохо?
— Нет-нет! — ответил я. — Нет! Наоборот, мне очень хорошо! У меня есть идея, и мне нужно подумать!
Друзья поняли — и больше ко мне не приставали.
Как мы дальше бродили по типографии, как простились с Зинаидой Гавриловной и вышли на улицу, убедившись, что люди Теплынина уехали — все это я помню смутно. Меня целиком захватила идея, пришедшая мне в голову. Честное слово, это было настоящее озарение! Я сам удивлялся, как же до сих пор никто из нас не наткнулся на эту идею. Вот уж действительно — найти простое решение труднее и сложнее всего!
— Так что с тобой? — спросил Жорик, когда мы оказались на улице.
— Ребята! — произнес я. — Я понял, как мы поймаем Теплынина в ловушку и потопим его, вместе с лохотроном!
— Как? — сразу вскинулись все.
— Очень просто! Действительно, очень просто, проще некуда! Давайте я расскажу вам об этом, когда мы доберемся до Аглаи Бертольдовны — мне кое-что нужно додумать!
— Да ладно, выкладывай! — прогудел Илюха.
— Да, не томи, — сказал Алешка.
И девчонки тоже стали просить. И Жорик вертелся ужом вокруг меня, пытаясь выдавить из меня хоть словечко.
Но я молчал.
Глава десятая
План действий и его исполнение
Да теперь и я вел себя, как Алешка: молчал, пока мы не вернулись к Аглае Бертольдовне. Как ни приставали ребята, я стиснул зубы и только снова и снова вертел в башке свою идею, рассматривая ее со всех сторон. И чем больше я ее рассматривал, тем больше она мне нравилась. Я не находил в ней ни одного очевидно уязвимого места.
— Ну что? — спросила Аглая Бертольдовна, открывая нам дверь. — Получилось что-нибудь?
— С типографией — облом, — сообщил Жорик. — Понимаете, они основную часть тиражей для Теплынина списывают как брак, и делают это совершенно законно. То есть, конечно, если напустить на них проверки, то, может, чего-нибудь и добьешься, но этот путь все равно получится очень долгий. Пока получишь заключение, что под брак списывали хорошую продукцию, Теплынин десять раз станет депутатом, и тогда с ним ничего не сделаешь!
Мы прошли в комнату и сели на привычные места, попивая клюквенный морс. А Жорик рассказал Аглае Бертольдовне о нашем походе, мы добавляли подробности и поясняли, перебивая друг друга.
— Вот так, — закончил Жорик. — Даже чуть не влипли — и все зря. Но зато Андрюха утверждает, что у него возникла грандиозная идея!
— В общем, слово Андрею Карсавину! — торжественно объявил Алешка.
Я прокашлялся и начал:
— Мы все время говорили о том, что надо искать что-то очень простое. Настолько простое, что мы на это просто внимания не обращали, оттого, что оно слишком лезло в глаза. И еще мы говорили о том, что надо искать такое уязвимое место, которое было бы уязвимым одновременно и у Теплынина, и у лохотрона. Надо засветить их связь, надо доказать, что реальный хозяин лохотрона — Теплынин и что лохотрон действует с нарушением закона о лотереях. А главное, что подпольные деньги с лохотрона текут к Теплынину. Правильно?
— Все правильно! — отозвался Илюха. — Дальше что?
Остальные закивали.
— А дальше, — сказал я, — надо вспомнить о том, что Теплынин «держит свои обещания». Как вы думаете, если на завтрашней встрече с избирателями кто-нибудь открыто обратится к нему с жалобой на лохотрон и спросит, нет ли у него такого влияния, чтобы пресечь это безобразие, то как поведет себя Теплынин? Тем более, если спрашивающий человек пообещает Теплынину голосовать за него, если тому удастся разогнать этих мошенников.
Наступила пауза, просто мертвая тишина повисла. А потом был такой взрыв эмоций, которого даже я не ожидал. Аглая Бертольдовна громко зааплодировала, Жорик заорал: