– Прошу прощения, можно увидеть его фото? – от собственной просьбы мне стало не по себе.
– Констебль Пенелопа Иннс. Вы его знали? – неожиданно за подростком появилась офицер полиции.
– Вы мне не поверите, констебль. – нерешительно начал я. – Сегодня в мой офис пришёл мужчина, который представился Эбенизером Баннермэном. – сказал я. – Он попросил заняться расследованием его смерти и оставил задаток в виде чека на пятьсот фунтов. Здесь подпись, взгляните. – я протянул бумажку офицеру.
– Вы у нас кто будете? – спросила она, достав блокнот.
– Джон Лэнгфорд, частный детектив. – я показал документы. – Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, констебль Иннс?
– Не путайтесь под ногами, детектив. – вмешался второй полицейский, покидая дом Баннермэнов. – Или запишу в подозреваемые. – пригрозил мужчина.
Что ж, от сержанта ничего другого и не следовало ожидать. Только однажды мне довелось познакомиться с более-менее дружелюбным сержантом полиции. И то, он был милым ровно до тех самых пор, пока не узнал, чем я занимаюсь.
Полицейские сели в машину и уехали. Подросток остался на улице. Он сел на порог и закрыл лицо руками. Из-под капюшона чёрной толстовки выбилась совсем светлая прядь волос. Предполагаю, парень приходился Эбенизеру Баннермэну пасынком – они ни капли не похожи.
– Норман? – прозвучал негромко молодой женский голос из коридора за дверью.
В дверном проёме появилась светловолосая женщина с ярко-серыми глазами. На её щеках следы слёз, однако сами глаза ничуть не припухли и не покраснели. Супруга покойного укуталась в шаль из кашемира. Снова зелёный цвет. У них семейная любовь к этому цвету? Женщина ласково погладила сына по голове и велела зайти внутрь. Не могу не обратить внимание на то, что она чуть ли не вполовину младше своего покойного мужа. Даже несмотря на ситуацию, меняющую лицо не в лучшую сторону, ей не дать больше тридцати.
Дождь начинается.
– Простите, что Вам нужно? – спросила, наконец, она, будто только что заметила меня.
– Я Джон Лэнгфорд, частный детектив, миссис Баннермэн. – я протянул ей визитку. – Если Вы не возражаете, мы могли бы поговорить?
– Здесь нечего расследовать, детектив. – подавленно ответила миссис Баннермэн. – Этим уже занимается полиция. – она закрыла дверь прямо перед моим носом.
Похоже, это будет сложнее, чем я думал.
Дождь усиливается. Чтобы не промокнуть окончательно, я спрятался под крышей ближайшей автобусной остановки. Немного позже ко мне присоединилась парочка старшеклассников. Они бегут из школы с тяжёлыми рюкзаками наперевес. Парень и девушка не промокли только из-за листа ватмана, которым они укрывались, пока бежали сюда от другой остановки. У обоих волосы выкрашены в ярко-красный цвет. Им, кстати, идёт.
Ближе к полудню я вернулся в офис и снова застал у двери мистера Баннермэна. Он всё в том же костюме, в котором приходил немного раньше. Я так и не узнал, как на самом деле выглядит Эбенизер Баннермэн, но, полагаю, он очень похож на этого господина.
– Слушайте, если это какая-то шутка, то она перешла границы дозволенного. – сказал я, поворачивая в замочной скважине ключ. – Может, Вы, наконец, скажете, что тут происходит, сэр?
– Вы до сих пор мне не верите, детектив Лэнгфорд? – спросил он, слегка улыбнувшись.
– Знаете, я тоже могу представиться умершим и попросить расследовать мою смерть. – я зашёл в кабинет и повесил пальто сушиться. – Но зачем Вам это? Посмеяться над вдовой?
– Что Вы, мистер Лэнгфорд! – возразил мужчина, расположившись ровно на том же стуле, на котором сидел в первый свой визит. – Я до умопомрачения любил мою Агнесс. – он произнёс её имя размеренно, практически по буквам. – Чего скрывать, я и сейчас люблю её. – Эбенизер слабо улыбнулся. – Норман мне как сын. Своих детей у меня нет. – на некоторое время он замолчал, потупив взгляд на полу. – Я хочу знать, кто убил меня, мистер Лэнгфорд.
Я слушаю его и независимо от собственного желания начинаю верить, что передо мной сидит тот самый Эбенизер Баннермэн, который умер сегодня утром. Знаю, как это звучит. Мне самому не по себе от такого.
– Зачем Вам это? – спросил я. – Если Вы уже мертвы. – я задумался. – Хотите отомстить?
– Вы неправильного мнения обо мне, сэр. – сказал Эбенизер. – Я интересуюсь с целью обезопасить свою семью, понимаете? Пусть я уже не в силах сделать это, но Вы, мистер Лэнгфорд, сможете наказать виновника, чтобы он не причинил боль моей семье снова.
Мы молча смотрели друг на друга несколько долгих минут, прежде чем Баннермэн снова продолжил.