— По-моему, Мейсон предъявил вам абсолютно безукоризненно доказанное обвинение.
— Неужели вы это всерьез?
Лейтенант кивнул.
— Вы все просто сошли с ума! Все!
Снова возникло неловкое молчание, от которого, казалось, Эстер нервничала больше, чем от слов Мейсона.
— Боже мой, — не выдержала она наконец, — что вы сидите здесь и смотрите на меня, как на преступницу. Я у себя дома. Я должна одеться.
— Вам некуда спешить, — вмешался Трэгг. — Считайте, что вы арестованы.
— Ну ладно, арестована. Но это не значит, что я должна сидеть здесь и смотреть на вас с кислой миной. А кроме того, если арестовали, отведите куда следует.
— Может быть.
— Не могу же я идти в нижнем белье и халате.
— Нет. Вы можете одеться.
— В то время, как вы сидите здесь и пялите глаза? Спасибо за предложение! Обойдусь!
Мейсон закурил.
— Послушайте, — снова начала Эстер, — ну не молчите. Попробуйте хоть что-то доказать!
— Тут нечего доказывать, — возразил Мейсон. — В деле с отравленными конфетами вы изобличены полностью. Насчет убийства Линка… Именно сейчас вам следует все рассказать. Возможно, окажутся какие-нибудь смягчающие обстоятельства.
— Я вижу ваши хитрости, — ответила она. — Хотите вызвать на откровенность? Нет уж, Малышка Эстер свои права знает. Она затаится на время и ни на один ваш вопрос ни словечка не ответит. Пусть полиция меня арестует, если думает, что у нее найдутся улики. Пусть передадут дело в суд присяжных, а я уж найду себе настоящего адвоката, а не мошенника, как некоторые. Увидим, что у вас получится…
— Я бы на вашем месте рассказал все сейчас.
— Да почему же обязательно сейчас?
— Если вы сошлетесь на несчастный случай или необходимость защитить себя только на суде, то присяжные скажут, что это вам посоветовал придумать адвокат.
— Вот уж не думала, мистер Мейсон, что вы мне будете давать советы.
— Между прочим, не такие плохие советы. Я уже перечислил вам некоторые слабые места в вашей истории. Полиция рано или поздно докопается до них, но тогда уже и правдивый рассказ вас не спасет.
— Какие, какие слабые места?
— Во-первых, вы выбросили конфетные бумажные розетки, во-вторых, вторично использовали карточку Милдред, в-третьих, потеряли носовой платок в телефонной будке у дома Колла и, наконец, поставили телефон на пол с трубкой, положенной на рычаг. Есть и кое-что другое, что, конечно, обнаружит полиция.
— Что же это?
— А вы сами подумайте, — улыбнулся Мейсон. — Ведь полиция точно представляет, где и как все случилось. Им надо только отыскать улики.
— Вот пусть и ищут! — зло сказала Эстер.
— Они и найдут. Но тогда уже вы не сможете рассказать то, что знаете.
— Но почему?
— Я уже вам сказал: все решат, что это придумал адвокат.
Девушка в задумчивости изучала кончик сигареты.
— Может быть, вы правы!
Трэгг что-то собрался сказать, но адвокат предостерегающим жестом остановил его.
— У Колла есть ключ от вашей квартиры? — спросил он.
— Да.
— Значит, именно здесь он и скрывал Боба Лоули после убийства, пока вы были в больнице.
— Наверное, точно не знаю.
— Вы все еще любите Синдлера Колла?
— Теперь нет, но была без ума в него влюблена. Кажется, что все прошло, но кто знает?
Мейсон взглянул на часы:
— Если вы собираетесь рассказать, то…
— Ну хорошо. Я все скажу. Я работала в игорном доме «Золотой Рог». Мне полагалось всячески подталкивать мужчин к игре и следить, чтобы они не сбегали, когда начинают проигрывать. Мне выплачивали комиссионные. Недавно Колл и Линк велели мне обработать Боба Лоули. Он был богат, и мне поручили помочь им освободить его от этого богатства. Я все выполнила. А когда надо было со мной расплачиваться, они решили от меня отделаться и взять на мое место новую девушку Колла.
Эстер нервно сжала губы, но сдержалась и продолжила свой рассказ:
— Ладно, я смирилась. Мне и самой уже все это надоело. Но только я не люблю, когда из меня дуру делают. Я взяла у Боба Лоули револьвер. Он у него лежал в машине в отделении для перчаток. Боб, наверное, и не заметил, что я его вытащила. Ну, затем я начала думать насчет алиби. Ведь меня обязательно заподозрили бы, и нужно было застраховаться. Я и придумала послать себе конфеты с вероналом. Все приготовила как надо. Несколько штук вынула и отложила в пакет, чтобы взять с собой. А остальные начинила снотворным, упаковала и спрятала до поры до времени. Это было четыре дня назад, и я стала ждать, когда появится возможность отнять у Линка сертификат.
Она замолчала. Никто не торопил ее. Через мгновение Эстер продолжила: