Сейчас стоит сделать небольшое введение в их план. Заключался он в том, что Табарино познакомится с Антонио через Изабеллу и предложит ему вместе где-то посидеть. Тот, конечно, не сможет отказать. В это время в ресторане их будет ждать Бригелла, и, когда Табарино зайдёт, то «случайно» узнает в нём старую знакомую. После он улизнёт под любым предлогом и оставит Антонио с Бригеллой наедине.
Идея старая и избитая, как верный слуга, но Табарино искренне верил в то, что она сработает. Бригелле не хотелось портить его надежду, хотя он едва ли надеялся на успешное окончание всего дела. Подбадривала только мысль о больших деньгах, отпуске на месяц и о смешной истории, которую получится рассказывать друзьям, если всё закончится удачно.
Как человек, не в первый раз ходивший на свидания, Бригелла прекрасно понимал, что этап знакомства будет самым сложным. Фотография и описание Антонио, полученное со слов Табарино, не помогали сложить представления о том, какой типаж девушек ему мог нравиться. Из-за этого Бригелла выбрал самый средний вариант из всех возможных: белое платье, слегка открывающее плечи, но ни в коем случае не обтягивающее, а лишь слегка намекающее на «формы», которые под ним скрывались,
Табарино сел рядом неожиданно, — к счастью, официант очень вовремя и расторопно убрал грязные тарелку и бокал — и тут же представил того, кого предстояло обмануть:
— Знакомьтесь, это Гелла Перальта, моя подруга и замечательная женщина. Бригелла, это Антонио де Верона.
Бригелла протянул наманикюренную руку для рукопожатия и настолько нежно, насколько позволял голос, сказал:
— Приятно познакомиться. Надеюсь, я не помешаю.
— Приятно познакомиться, — Антонио на секунду обмер, улыбнулся, а потом нежно взял протянутую руку, поднёс к губам и поцеловал. Бригелла чуть не убил себя на месте: как же он мог забыть о манерах! Но Антонио этот казус, судя по всему, не смутил, и он продолжил: — Я буду только рад посидеть с вами.
Легко улыбнувшись, Бригелла кокетливо похлопал глазами и уставился в меню, но не для того, чтобы выбрать блюда, а чтобы не убить Табарино. Внешне Антонио почти не постарел, но синяки под глазами, сгорбленная спина и погрузевшая фигура напрочь убили всё очарование, каким он обладал на фотографии. Прокашлявшись, Бригелла поднял голову и елейным голосом спросил:
— Вы такой статный мужчина. Что вы забыли в нашем маленьком городке?
Антонио засуетился, неловкими движениями взял меню, и Бригелла едва сдержал тяжёлый вздох.
— Я приехал, чтобы договориться об открытии филиала ресторана.
— Как интересно, — Бригелла заправил прядь длинных волос за ухо. — У вас всё вышло?
— К счастью, да, — Антонио стал понемногу расслабляться.
— Как хорошо, — Бригелла надул губы. К этому моменту он уже сто раз пожалел из-за того, что согласился. — Вы приехали один?
Антонио покачал головой.
— Нет. С несколькими своими партнёрами.
«Жесть, неужели он сам не справится» — промелькнула мысль у Бригеллы, но он промолчал.
— Как сла-а-а-авно.
К столику подошёл официант. Табарино для вида взял безалкогольный коктейль, Бригелла, пытаясь притвориться скромной девушкой, робко похлопал глазами и заказал самый недорогой салат и чай.
— Не люблю, когда девушка мало ест, — тут же сказал Антонио. Бригелла притворно вздрогнул. — Не стесняйтесь.
— Нет, вы не понимаете, — защебетал ласково Бригелла. — Дело в том, что… у меня почти нет денег.
— Ничего страшного, я оплачу за всех за этим столом. Так что, повторю ещё раз, не стесняйтесь.
Бригелла, немного помедлив и лениво просмотрев меню по новой, взял запечённую куриную грудку с орзо и лимонад. Антонио заказал стейк и бутылку бургундского красного. Бригелла с сожалением вздохнул: он тоже был бы не против выпить, возможно, что-то покрепче вина, но его положение не позволяло.
— Что-о-о-ож, — протянул Табарино, пытаясь найти тему для разговора. — Как тебе вообще наш город, Антонио?
— Довольно неплохо. Я здесь был уже не раз, — Бригелла от этих слов напряжённо сглотнул и, приподняв брови, осуждающе глянул на Табарино. Тот не повёл и мышцей. — Так что решение открыть здесь филиал было взвешенным. Сегодня, вот, мы подписали контракт.
— А почему вы приехали с партнёрами? — невинно спросил Бригелла.
Антонио от этого простого вопроса слегка смутился и замялся, будто не ожидав.
— Я не один владею компанией и принимаю решения.
Напитки принесли. С громким хлопком официант открыл бутылку вина и налил немного в стакан Антонио. Бригелла помешал лимонад железной трубочкой, а Табарино одним махом выпил сразу половину коктейля: ему уже не терпелось уйти как можно скорее. Пальцы нервно постукивали, глаза бегали из угла в угол.