Он не заметил ни малейших признаков возвращения сознания.
- Дать теперь горячее?- спросил Мейсон.
- Да, давайте попробуем.
Мейсон пустил горячую воду, нашел в нижнем ящике комода чистое полотенце, намочил его под струей кипятка, отжал, как мог, и бросил Трэггу, получив взамен холодное, которое оставил в раковине под струей холодной воды.
Минут пять Трэгг трудился над телом, меняя холодное и горячее полотенца.
- Бесполезно,- выдохнул он наконец, - "скорой помощи" пора бы уже быть здесь.- Он взглянул на телефон и сказал:- Я не хочу его касаться. И вы, Мейсон, будьте осторожны, не дотрагивайтесь ни до чего, особенно до конфет и оберточной бумаги.
Мейсон кивнул и выключил воду. Трэгг поднялся на ноги. Мейсон пошел взглянуть на мусорное ведро. Затем он открыл дверцу платяного шкафа и заглянул внутрь.
В шкафу он обнаружил с полдюжины с виду дорогих вечерних платьев в комплекте с туфлями. В сравнении с ними повседневная одежда выглядела поношенной и не отличалась таким богатым выбором.
- Я уже начинаю сомневаться,- нетерпеливо проговорил Трэгг,дозвонилась Ли она до Махоуни. Наверное, нам лучше самим спуститься и...Его прервал звук сирены.- Ага, это, должно быть, они. Пусть теперь медики сами за все отвечают.
- Здесь есть один момент, Трэгг. Я хочу, чтобы этим случаем занимался мой личный врач.
- Почему?
- Видите ли, что касается "неотложки", то тут все в порядке - они сделают ей все, что нужно. Но за ней не будет полного ухода, особенно при дальнейшем лечении у них, если за этим не проследит мой доктор. Я хочу, чтобы эту женщину доставили в Хастингс Мемориал Хоспитал и вместе с любым врачом, которого назначат, этот случай вел доктор Уиллмонт.
- Уиллмонт, вы говорите?
- Да.
- А кто за это будет платить?
- Я.
- С какой стати?
- Как заинтересованное лицо.
Лейтенант Трэгг ткнул пальцем в записку на карточке.
- Я заметил здесь инициалы "М. Ф.",- сказал он.
- Ну и что?
- Милдред Фолкнер.
- Черта с два,- ответил Мейсон.- Человек не станет посылать другому коробку отравленных конфет, вложив туда карточку .со своими инициалами, зная, что полиция ее непременно обнаружит.
- Ну, это еще как сказать. Правила имеют смысл, только когда речь идет о чем-то общем, неконкретном. Да и вообще, какие могут быть правила, если преступление совершает женщина.
- И вы, следовательно, полагаете, что я хочу спасти Эстер Дилмейер единственно потому, что хочу защитить отравительницу, которая не является моим клиентом, которую я не знаю, с которой никогда не встречался, но с кем у меня должна состояться беседа...- он взглянул на часы да руке,- ровно через пятнадцать минут. Трэгг рассмеялся.
- Что ж,- признал он,- послушать вас, так это действительно покажется ерундой. Полагаю, не возникнет никаких возражений против того, чтобы ее доставили в больницу Хастингс Мемориал - если, конечно, вы сможете подключить доктора Уиллмонта к работе.
- Я могу попробовать. Кажется, в квартире управляющей есть телефон.
Мейсон быстро прошел по коридору к лестнице, где встретил двух человек в белых халатах я с носилками.
- В самом конце коридора, ребята,- показал он рукой.- Потом подождите меня у входа внизу. Я скажу, куда ее доставить.
Глава 4
Перри Мейсон отпер дверь своего кабинета. Делла Стрит сидела у угла стола, пододвинув к себе телефон.
- Привет,- бросил Мейсон.- Я опоздал минут на десять. Есть вести от нашего клиента?
- Нет.
- Видимо, эта затея все-таки кончится неявкой. Что ж, будем считать, я навсегда излечился от дурной привычки назначать встречи в конторе ночью.
- А что с Эстер Дилмейер?- спросила Делла.
- Ее повезли в Хастингс Мемориал Хоспитал. Я созвонился с доктором Уиллмонтом. Он сейчас как раз мчится туда, чтобы успеть самому встретить машину "Скорой помощи". Похоже, то был какой-то наркотик, но пока говорить слишком рано. Иногда с помощью препарата, вызывающего сонливость, пытаются скрыть действия какого-нибудь другого яда. Мне, однако, кажется, что мы успели вовремя и она выкарабкается.
- Вы что, припугнули Мейгарда?- спросила Делла.
- Можно сказать, что припугнули, вернее, лейтенант Трэгг припугнул.
- Голос у него был совершенно усмиренный.
- Он звонил?
- Да. Он позвонил, сказал, что, как ему сообщили, вы были в "Золотом роге" вместе с полицейским и пытались получить некоторую информацию. Сказал, что требуемую информацию он полицейскому уже предоставил, и поинтересовался, не может ли он быть вам чем-нибудь полезен. Мейсон издал короткий смешок.
- И что ты ему ответила?- спросил он..
- Я поблагодарила его и сказала, что это очень любезно с его стороны.
Мейсон взглянул на часы.
- Ну что же, ждать больше нет смысла. Впредь это будет мне хорошим... Постой-ка. Кто-то идет.
Из коридора до них донеслось быстрое перестукивание каблучков: клик-клак-клик-клак-клик-клак... Мейсон открыл дверь.
- Огромное вам спасибо, что дождались меня, мистер Мейсон,- сказала, входя, Милдред Фолкнер.- Извините за опоздание. Я просто не могла приехать раньше.
Мейсон внимательно оглядел ее.
- Проходите. Мисс Фолкнер, мой секретарь, мисс Стрит. В это кресло, пожалуйста. Вы взволнованны и совсем запыхались. Не хотите сигарету?
- Нет, спасибо. Я должна действовать без промедления, мистер Мейсон.
- Что случилось?
- Это долгая история. Даже не знаю, с чего начать.
- Начните с середины, а там видно будет,- посоветовал Мейсон.
Она рассмеялась.
- Дело в следующем. Моя сестра Карлотта и я создали корпорацию "Фолкнер Флауэр Шопс". Это было еще до того, как Карлотта вышла замуж. Каждая из нас имела сертификат на половину общего пакета акций, за исключением небольшой доли в пять процентов, которую мы выделили одной из наших работниц, чтобы ее можно было оформить как третьего члена совета директоров. Гарри Пивис - наш самый крупный конкурент. Он контролирует большую часть розничной торговли цветами здесь, в городе. Мне он всегда нравился. Он довольно наивен в некоторых вещах, но как бизнесмен он проницателен, настойчив, порой даже несколько бестактен, и одарен большими способностями.