— А Карлотта? — спросил Мейсон.
— Карлотта мирно спала. Когда мы только легли, она нервничала и беспокоилась, но когда я услышала крик,
она уже спала мертвым сном, и я посчитала глупым ее будить. Я снова легла и заснула.
— И совершенно очевидно, — сказал Мейсон, — вы недолго спали и…
— Вы знаете Сэма Барриса?
Мейсон покачал головой.
— В свое время Сэму Баррису принадлежали почти все земли на северо-западном берегу озера. Он один из местных старожилов, фермерствовал здесь много лет и…
— А какое отношение имеет ко всему Сэм Баррис?
— Мистер Баррис проснулся от того же ужасного крика, что и я, но он еще слышал звон стекла и выстрел. Он отправился посмотреть, в чем дело, и обнаружил Артура Кашинга в кресле мертвым.
— Убитым?
Она кивнула.
— Револьверная пуля в груди. Он сообщил шерифу, а затем зашел рассказать мне.
— В такую рань?
— Да, рассвет только занимался.
— Почему?
— Разве вы не понимаете? Он знал, что Карлотта ужинает с Артуром Кашингом. Прислуга знала об этом. Шериф расследует сейчас это дело и с минуты на минуту может захотеть услышать от Карлотты ее версию. А Сэм Баррис знает, что за дрянь Артур Кашинг, вернее — был дрянью.
— Ну а почему бы вашей дочери просто не рассказать шерифу все, как было?
— Понимаете ли, мистер Мейсон… в общем, здесь нужно все сделать осторожно. Если делу будет дана огласка и все такое… Если приятель Карлотты в городе прочитает обо всем в газетах…
Мейсон нетерпеливо тряхнул головой.
— Я не смогу все это утаить от прессы.
— Но я подумала, что если бы у нас был адвокат, кто-то, кто защищал бы наши интересы, если бы…
— Как я понимаю, — сказал Мейсон, в голосе которого слышалось некоторое разочарование, — нет даже слабой возможности того, что имя вашей дочери будет каким-то образом связано с убийством.
— Конечно нет.
— Поэтому я ничего не смогу здесь сделать. Ваша дочь должна лишь рассказать простую, голую правду. И поверьте мне, — добавил он, со значением глядя на миссис Эдриан, — любая попытка что-либо скрыть может иметь самые плачевные последствия.
— Да, я понимаю, — сказала она, избегая его взгляда.
Мейсон глядел на нее пристально.
— А ну-ка, говорите ли вы мне всю правду?
— Да, да, конечно.
— Судя по всему, Артур Кашинг, разочаровавшись в своей попытке легко завоевать вашу дочь, позвонил какой-то другой женщине, которую он лучше знал и которая, по его мнению, могла быть более покладистой.
Из показаний ваших и вашей дочери будет следовать, что Карлотта была дома. Показания Сэма Барриса зафиксируют время преступления. Вы можете подтвердить его свидетельство по этому пункту. Вот и все.
— Думаю, что да. Однако… Не знаю, достаточно ли опытен местный шериф. Ведь всего несколько лет назад здесь селились только фермеры и…
— Продолжайте, — сказал Мейсон. — Выкладывайте все. В чем загвоздка?
— Я думала, что, может быть, вам лучше знать, как приступить к делу. Прежде всего необходимо выяснить, мне кажется, кто эта другая девушка, которая кричала и стреляла.
— Сам по себе факт, что она кричала, не обязательно означает, что это она стреляла, — заметил Мейсон.
— Нет, нет, я понимаю. Это ваша логика юриста. Это не доказательство того, что она стреляла. Однако когда ее личность будет установлена, она, естественно, станет подозреваемым лицом. Шериф примется разрабатывать эту версию, все это попадет в газеты… Ну а имя Карлотты вряд ли и упомянут.
Мейсон кивнул.
— Я думала, вы знаете толк в этих вещах, — сказала она, — и что вы могли бы кое-что расследовать…
Мейсон ответил с сомнением:
— Боюсь, шериф не оценит мою помощь в расследовании убийства. И вообще, я адвокат, а не детектив. К тому же, я обычно не в ладах с полицией.
— Боюсь, вы сами не представляете, какую репутацию себе создали, мистер МейсОн. Вы и адвокат, и детектив.
— Я нанимаю сыскное агентство для такой работы. Пол Дрейк из Детективного агентства Дрейка работает со мной не один год. Мы можем позвонить ему и попросить прислать сюда своих людей, но даже если бы они воспользовались самолетом, они были бы здесь и могли приступить к работе не раньше чем через пару часов. Потом, им нужно…
— Но сегодня воскресенье, — в отчаянии сказала Белл Эдриан. — Если бы мы… Видите ли, у нас целый день. Если бы нам удалось найти ту девушку к ночи, это не было бы слишком поздно.