- Наверное, вы, господа, предпочли бы, чтобы я удалилась в ванную, закрыв за собой дверь? - предложила оперативница Дрейка.
- Нет, нет, нет, - быстро запротестовал Кассел.- Пожалуйста, не в номере. Я страшно застенчив.
Мейсон расхохотался:
- Нам с мистером Касселом надо обсудить одно личное дело, Стелла. Прости, что нам не удалось с тобой побеседовать, но я не сомневаюсь, что это не последняя встреча. Я не люблю, когда меня прерывают, точно так же, как и ты, но такова жизнь... Мы с мистером Касселом должны поговорить о деле, потом мне придется проследовать в одно место. Как только я освобожусь, сразу же тебе позвоню. Но не сиди у телефона. Делай то, что считаешь нужным.
Стелла Граймс несколько секунд задумчиво смотрела на Мейсона.
- Думаю, что все поняла, - сказала она, потом повернулась к Касселу и добавила: - До свидания, мистер Кассел.
Она подошла к Перри Мейсону, подставила губы для поцелуя и покинула номер.
- Ничего малышка, - заметил Кассел. Мейсон пожал плечами.
- Мне нравится, - только и сказал он.
- Вы давно знакомы?
- Пока еще недостаточно, - улыбнулся адвокат.
- Не надо мне вешать лапшу на уши.
- Я вам ничего никуда не вешаю.
- Может, еще что придумаете? Последовало молчание.
- Ладно, хватит ходить вокруг да около, - заявил Кассел. - Пора заняться делом. Вы привезли все с собой?
- Что все?
- Перестаньте притворяться, - начал раздражаться Кассел. - Я не думаю, что вы подстроили ловушку, и... Черт побери, надо посмотреть.
Кассел направился к ванной, распахнул дверь, заглянул внутрь, потом внимательно оглядел стены комнаты, приподнимая картины в поисках потайного микрофона.
- Не будьте таким наивным, - сказал Мейсон, когда Кассел закончил.
Кассел подозрительно посмотрел на адвоката.
- Мне не нравится, как вы подходите к делу, - заметил он.
- Что именно вам не нравится?
- Вы хотите получить от меня заявления. Я не собираюсь их делать. Я здесь. Вы здесь. Ваш ход.
- Подозрения должны возникнуть у меня. Почему вы так долго не появлялись?
- У меня есть и другие интересы, которые заставили меня на некоторое время уехать из города, - объяснил Кассел. - Как только мне удалось вырваться, я сразу же вернулся... Кстати, в одной из вечерних газет напечатали еще одно объявление, вы в курсе?
- Я потерял время, а сидевшие в такси внимательно меня осмотрели, ответил Мейсон.
- Вы получили какой-нибудь сигнал?
- Нет.
Кассел покачал головой.
- Не нравится мне все это, - сказал он. - Совсем не нравится. Это означает, что в дело пытается влезть какое-то третье лицо.
- Вам не нравится! - воскликнул Мейсон. - А я как должен реагировать, как вы предполагаете? Чего, черт побери, вы добиваетесь?
Кассел минуту молчал в задумчивости, периодически поглядывая на Мейсона и хмурясь.
- Ваше лицо кажется мне знакомым, - наконец заявил он. - Нам доводилось встречаться раньше?
- Не думаю.
- Иногда... Минутку! Минутку!.. Где-то я видел вашу фотографию.
- Нельзя исключать такой вариант.
- Проклятье! - воскликнул Кассел. - Вспомнил. Черт побери, вы адвокат. Ваша фамилия Мейсон.
Выражение лица Мейсона нисколько не изменилось. Он даже ни разу не моргнул.
- Все правильно. Перри Мейсон, - подтвердил он.
- Что вы пытаетесь провернуть? Мы так не договаривались. Я не собираюсь иметь никаких дел ни с какими проклятыми юристами.
- Я не какой-то проклятый юрист, - заметил Мейсон с улыбкой, - а квалифицированный высокооплачиваемый адвокат.
- Да уж, - пробормотал Кассел, приближаясь к двери. - Что с вами, Мейсон? Вы спятили? Вы ведете себя так, словно в комнате установлен потайной микрофон. Вы же прекрасно знаете, что если решите свистнуть в свисток, то этим вы все равно что перережете горло вашему клиенту. Вы, это не исключено, думаете, что мы сейчас встретились для выяснения отношений?
Мейсон молчал.
- Вы знаете мое предложение, - продолжал Кассел. - Это деловое предложение. У вашего клиента нет выбора, и при сложившихся обстоятельствах его ничто не защитит. Любой договор не будет стоить бумаги, на котором его напишут.
- Однако это не мешает мне представлять интересы клиента, - заметил Мейсон.
Кассел усмехнулся:
- Это только означает, что мы занизили ставки. Если у вашего клиента достаточно денег, чтобы нанять дорогостоящего адвоката, который потребует себе крупный гонорар, мы, как я сейчас понимаю, были очень наивны. Я не виню вас, я виню себя. Мы просто мало запросили.
- Продолжайте. Я слушаю.
- Ваш клиент должен деньги... С него причитается... Я не собираюсь спорить с вами, Мейсон. Итак, вы привезли то, что требовалось?
- Если вы имеете в виду деньги, то их у меня с собой нет, - ответил Мейсон, - и, даже если бы я привез их с собой, я все равно не стал бы их вам передавать только на основании сделанного вами предложения.
- Чем вам не нравится мое предложение?
- Вы сами объяснили. Ни один договор не будет иметь силы. Возвращайтесь завтра. Начнем сначала.
- Я не такой идиот.
- Почему вы не хотите?
- Это... неэтично. Мейсон расхохотался. Кассел побагровел:
- Мейсон, предполагается, что вы опытный адвокат, вы умеете все устроить так, чтобы последнее слово осталось за вами. Но пока вы только осложняете судьбу вашего клиента. Ему предоставлялась возможность слезть с крючка по сходной цене. Теперь ставки повысились.
- Вы уверены? Не исключено, что как раз наоборот - они пойдут вниз.
- Думаете, что в состоянии вытащить кролика из шляпы? - ухмыльнулся Кассел.
- Я как раз этим славлюсь, да еще тем, что кладу на стол туз, когда этого никто не ожидает.
Разозленный, Кассел направился к двери, остановился перед ней, повернулся и заявил:
- Послушайте, Мейсон, мы - деловые люди. Ваш клиент платит пять штук и с делом покончено.
- А что он получает взамен?
- Освобождение.
- А доказательства?
На лице Кассела появилось удивление.
- О каких доказательствах вы говорите, Мейсон? Адвокат быстро поправился:
- Вашей честности, того факта, что мой клиент слез с крючка.
- Составляйте договор.