- Пол на месте? - спросил он, когда на другом конце провода ответили.
Только что вошел, - сообщила секретарша, узнавшая голос Мейсона.
- Соедините меня с ним, пожалуйста.
- Привет! - послышался голос детектива.
- Перри Мейсон, Пол.
- Где ты находишься?
- В гостинице "Виллатсон" вместе со Стеллой Граймс. Она вернулась.
- У нее что-нибудь получилось?
- Думаю, мы вышли на след. Выясни, пожалуйста, кому принадлежит "кадиллак" номер WVM-574. Если окажется, что владелец проживает в многоквартирном доме "Таллмейер", раскопай все, что только удастся, не вызывая подозрений.
- Делла интересовалась, может ли она позвонить тебе в гостиницу, сообщил Дрейк.
- Лучше не надо. Я сам время от времени планирую связываться с конторой. Она хотела обсудить что-то конкретное?
- Похоже, нет. У тебя было назначено несколько встреч, которые ей пришлось отменить, объясняя клиентам, что тебе потребовалось немедленно уехать из города по важному делу.
- Именно это и произойдет в ближайшее время,- заметил Мейсон.
- Правда?
- Правда... Сколько времени тебе нужно, чтобы выяснить, на кого зарегистрирована машина?
- Немного.
- Я тебе перезвоню. Прямо сейчас принимайся за это задание.
- Как там Стелла?
- Отлично.
- Ладно, Перри, если что-нибудь еще понадобится, звони. Конечно, я тебе потом выставлю счет, однако услуги предоставлю.
- Хорошо, - сказал адвокат и повесил трубку.
- Объект показался мне страшно разозленным,- сообщила Стелла Граймс. Словно вы надрали ему уши.
- Почему вы решили, что он разозлен, Стелла?
- По тому, как он шел, по внешнему виду... За ним оказалось так легко следить, - объяснила оперативница Дрейка.
- Наверное, я его разочаровал, - улыбнулся Мейсон. - Он не предполагал, что встретит сопротивление.
- Я сказала бы, что у него был вид человека, только что на полной скорости врезавшегося в кирпичную стену.
Адвокат взглянул на часы.
- Держите оборону, Стелла, - велел Мейсон. - Мне необходимо сходить в 789-й номер. Если произойдет что-то, осложняющее ситуацию, повесьте на дверь табличку: "Просьба не беспокоить". Если позвонит Пол Дрейк, попросите его перезвонить мне в тот номер.
Мейсон отправился по коридору в 789-й номер и тихонько постучал.
Диана Дуглас практически сразу же распахнула дверь.
- Не делайте этого! - воскликнул Мейсон.
- Чего? - не поняла девушка.
- Не открывайте дверь, пока не выясните, кто стучал.
- Я страшно возбуждена. Я нервничаю. Разные мысли лезут в голову. Я не могу больше сидеть здесь и ждать, мистер Мейсон!
- Слушайте меня внимательно, Диана. Сколько у вас денег?
- Я уже говорила вам: пять тысяч долларов.
- Я не их имел в виду. Кроме этих пяти тысяч.
- Я сняла со своего счета в банке шестьсот долларов перед тем, как отправиться сюда. Я посчитала, что этого достаточно, чтобы заплатить вам гонорар и...
- То есть то, что вы заплатили мне, вы взяли не из пяти тысяч? уточнил адвокат.
- Нет.
- Вы не представляете, что это за история? Я хочу, чтобы вы ответили предельно честно.
Девушка опустила глаза:
- Я предполагаю, что Эдгар во что-то впутался, во что-то неприличное... Его почему-то шантажируют, не исключено, есть какие-то фотографии или... Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
- Потому что я считаю, что мы пошли не по тому следу, допустили ошибку. Расскажите мне все, что знаете об Эдгаре, только постарайтесь сделать это в сжатой форме.
Диана жестом предложила Мейсону сесть и сама опустилась на краешек кровати.
- Эдгар наивен, - начала она. - Он... Наверное, нельзя назвать его слабым, но он легко подпадает под чужое влияние. Наверное, я поступала неправильно, всячески стараясь облегчить ему жизнь. Мужчина должен развиваться, решая сложные жизненные проблемы и самостоятельно выпутываясь из непредвиденных ситуаций, вместо того чтобы обращаться к кому-то, кто все уладит и снимет груз у него с плеч.
- Я пытался добиться от вас чего-нибудь подробного, Диана. Как вы считаете, есть ли в прошлом Эдгара что-то, что заставило бы его прийти к вам с крупной суммой денег и просить вас заплатить за него отступные?
- Не знаю, мистер Мейсон.
- Но он мог планировать обратиться к вам?
- Мог, однако все указывало на то, что он собирался в Лос-Анджелес, чтобы самому разобраться с проблемой "36-24-36".
- У вас есть хоть какой-нибудь ключ к разгадке его тайны?
- Нет.
- Ваш брат играл в азартные игры?
- Эдгар импульсивен, - ответила Диана, осторожно подбирая слова.
- Он играл в азартные игры? - повторил Мейсон.
- Разве этого не делают все мужчины?
- Он играл в азартные игры?
- Да! - закричала девушка. - Вам нет необходимости проводить перекрестный допрос. Он играл в азартные игры.
- Где?
- Где обычно в них играют? Иногда ставил два доллара на лошадь. Иногда десять.
- В Лас-Вегасе?
- Время от времени ездил в Лас-Вегас.
- Самый крупный его выигрыш?
- Понятия не имею. Не думаю, что он много выигрывал.
- Самый большой проигрыш?
- Восемьсот долларов.
- Откуда вы знаете?
- Он сам мне сказал.
- Почему он вам это открыл?
- Потому что я его сестра.
- Почему он вам это открыл?
- Я вам уже ответила: потому что я его сестра,- вспыхнула Диана Дуглас. - Чего вы добиваетесь? Хотите уличить меня во лжи?
- Почему он вам это открыл?
- Ладно, - вздохнула девушка. - Мне пришлось за него заплатить. У него было только двести. Он выписал чек в Лас-Вегасе - а вы знаете, что они собой представляют.
- Кто они?
Диана Дуглас пожала плечами:
- Понятия не имею, однако всем известно, что если ты играешь в кредит с профессионалами, то тебе придется или расплачиваться, или пенять на себя.
- И Эдгар испугался?
- Ужасно.
- Я пытаюсь определить линию его поведения,- объяснил Мейсон. - Если Эдгар попадает в беду, он обращается к вам. Вы для него - сестра и мать в одном лице, не так ли?
- Ну... - задумалась она. - Наверное, так.
- Значит, смело можно предположить, что, если Эдгар попал бы в какую-то переделку и ему потребовалось бы пять тысяч долларов, чтобы выпутаться, он определенно поделился бы с вами.
- Если только... это не что-то такое, что он не захотел бы со мной обсуждать. Иногда мужчины оказываются в таких ситуациях, в которые они не желают посвящать свою семью.