- Чего мне ждать?
- К сожалению, я думаю, что у вас впереди крупные неприятности.
- Что вы имеете в виду?
- Боюсь, что вас втянули в игру, старую как мир. Кто-то присваивает тысячу долларов, принадлежащих компании, и исчезает. Второй человек, знающий об этом, спокойно прибирает к рукам еще четыре тысячи. Того, кто взял тысячу, обвиняют в присвоении пяти.
Диана Дуглас посмотрела на Мейсона красными от слез глазами, округлившимися от удивления.
- Вы хотите сказать?..
- Я хочу сказать, что теперь компания "Эскобар" утверждает, что у них недостача в размере двадцати тысяч долларов.
- Двадцати?! - в ужасе повторила Диана.
- Да, - подтвердил Мейсон. Адвокат помедлил несколько секунд, а потом поинтересовался: - Как вы обычно добираетесь на работу? На машине или...
- На автобусе.
- Кто займется организацией похорон? У вас есть еще родственники?
- Нет. Я встала сегодня рано утром и все сделала.
- Почему вы вчера не сели на самолет, как я вам говорил?
- Потому что мне показалось, что кто-то за мной следит. Мистер Мейсон, я не сомневалась, что за тем такси, в котором я сидела, направляясь на вокзал "Юнион", ехал мужчина в автомашине. Я попыталась затеряться в толпе, но не думаю, что мне это удалось. Меня не оставляло чувство, что этот ужасный человек шпионил за мной и не выпускал меня из виду, поэтому я отправилась в женский туалет, оставалась там некоторое время, а затем пошла на несколько уловок. Выбежала из ворот и направилась к поезду, вернулась, ну и так далее. В аэропорт я приехала на десять минут позже, чем следовало. Самолет улетел. Я решила поужинать и сесть на более поздний самолет.
- Почему вы не позвонили в Детективное агентство Дрейка или еще кому-нибудь?
- Я... я об этом не подумала. Я знала, что вы сели на тот самолет и встретите меня здесь утром, и... мне это просто не пришло в голову. Затем, когда я приземлилась в Сан-Франциско, я позвонила в больницу и мне сообщили, что моему брату хуже, я сразу же кинулась туда и... была вместе с ним, когда...
- Успокойтесь, успокойтесь. На вашу долю выпали тяжелые испытания. Теперь я хочу, чтобы вы сели на автобус, вернулись домой и легли спать. У вас есть снотворное?
- Да, лежат какие-то таблетки.
- Примите их, - велел Мейсон. - Ложитесь в кровать и забудьте обо всем... Чек кассира у вас с собой?
- Да.
- Дайте его мне. Скорее всего, я им не воспользуюсь, но лучше, если он останется у меня. И вот ваш чемодан.
- Что вы намерены делать? - поинтересовалась Диана, протягивая чек Мейсону.
- Поднимусь в компанию "Эскобар" и немного надавлю на них. По крайней мере, попытаюсь.
- Мистер Мейсон... двадцать тысяч долларов! Боже праведный!
- Да, это шокирует, - кивнул адвокат.
- Но что мы можем предпринять?
- Нужно посмотреть. Игра стара как мир, и расчет практически безошибочен. Бедняк играет на скачках, влезает в долги, крадет две или три тысячи долларов и исчезает из города, затем какой-то умник, прячущийся в тени, прибирает к рукам оставшиеся наличные. Все сваливают на бедняка. Если его не поймают, на нем висит полная сумма. Если его ловят и он отрицает, что взял все, настаивая на двух или трех тысячах, ему никто не верит. Его сажают в тюрьму за все пропавшие деньги.
Мейсон положил чек в бумажник и пошел с Дианой к выходу на улицу.
- Садитесь на автобус, возвращайтесь к себе на квартиру и ложитесь спать, - велел он. - Я возьму компанию "Эскобар" на себя... У вас личный телефон или звонки идут через коммутатор, общий для всего дома?
- Через коммутатор.
- Попросите, чтобы вас не беспокоили. Поспите. У меня есть номер вашего телефона. Предупредите оператора, чтобы соединял только со мной. Сегодня пятница. Во второй половине дня я планирую вернуться к себе в контору. Если я вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной через Детективное агентство Дрейка... Еще раз примите мои соболезнования. Мне жаль вашего брата и жаль вас. Вам пришлось столько перенести за последние несколько дней! Отдохните и в случае необходимости звоните мне... Где остановка автобуса?
- Вот здесь. И, мистер Мейсон, я должна вернуть вам деньги за авиабилет. Я помню, что вы заказывали два и просили отнести их на ваш счет. Когда я приехала в аэропорт, я сразу же бросилась к стойке регистрации, надеясь, что вылет задержали на несколько минут. Я хотела расплатиться кредитной карточкой, но не нашла ее. Наверное, я ее потеряла. Девушка за стойкой регистрации сказала, что билет оплачен и...
- Выкиньте это из головы, - перебил Мейсон. Адвокат проводил Диану до деревянной скамейки у края тротуара.
- Садитесь на первый же автобус. Я иду в "Эскобар" и посмотрю, что можно сделать.
Девушка импульсивно обняла Мейсона и поцеловала.
- Мистер Мейсон, вы - прелесть! - воскликнула она.
Глава 10
Мейсон стоял в коридоре шестого этажа и рассматривал помещение компании "Эскобар", занимающейся импортом и экспортом.
Взору адвоката открылась экспозиция, на которой демонстрировались предметы восточного искусства, изделия из слоновой кости и перегородчатой эмали.
С другой стороны от входа выставлялись фигурки и статуэтки, напоминающие миниатюрную скульптуру ацтеков.
Двойные двери из толстого стекла вели в небольшой зал, где на стеклянных полках стояли другие предметы искусства. Табличка на входной двери гласила: "Компания "Эскобар". Импорт и экспорт. Только оптовая торговля".
Мейсон толкнул дверь в выставочный зал. Сидевшая за коммутатором девушка механически улыбнулась:
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Я хотел бы встретиться с мистером Гейджем.
- Которым? - уточнила девушка. - Мистером Франклином Гейджем или мистером Хоумером Гейджем?
- С Франклином Гейджем.
- Его сейчас нет. Он в командировке.
- В таком случае с мистером Хоумером Гейджем.
- Как о вас доложить?
- Перри Мейсон.
- Вы хотели переговорить с ним насчет покупки, о каких-то предметах искусства или...
- У меня гораздо более личный вопрос.
- Какую фирму вы представляете?
- Я не представляю никакую фирму. Меня зовут Перри Мейсон. Я - адвокат из Лос-Анджелеса. В настоящий момент я здесь, чтобы поговорить об одной сотруднице вашей фирмы, Диане Дуглас.
- О! О да... да, правда? Минутку.
Девушка сняла трубку и быстро начала что-то объяснять, однако система была установлена таким образом, что Мейсон не слышал произносимых слов.