- Мне придется защищаться.
- Вы имеете в виду, что он в самом деле постарается, чтобы вам предъявили обвинение?
- Может. Он может пойти на что угодно.
- В таком случае он сам окажется в крайне уязвимом положении, заметил Мейсон. - То есть, конечно, если вы ничего не совершили на самом деле.
- Ничего.
- Как вы думаете, в чем он вас обвинит? - решил выяснить Мейсон.
- Господи, понятия не имею. Не исключено, что в убийстве. Он абсолютно беспринципен.
Мейсон посмотрел ей прямо в глаза.
- Или в присвоении чужих денег, например? - спросил он.
Она внезапно покраснела.
- Ну? - подбодрил Мейсон.
- Может, и в этом, но я как-то не продумывала подобный вариант.
- Он весьма логичен, - рассуждал адвокат вслух самым обычным тоном. Для того чтобы обвинить человека в убийстве, требуется труп, тогда как для обвинения в присвоении чужих денег необходимо только поклясться, что недостает крупной суммы.
- Вы правы, - кивнула она. - Я понимаю, что вы имеете в виду.
- А что вы имели в виду?
- Я собиралась оставить вам аванс и уговорить вас стать моим адвокатом, чтобы вы пришли мне на помощь, если я позвоню... Независимо от того, что мне потребуется.
- Какую сумму вы планировали оставить мне в качестве аванса? - уточнил Мейсон.
- Трехсот долларов достаточно?
- Вполне. Однако, если ситуация осложнится, мне потребуются еще деньги.
Посетительница открыла сумочку, правда держа ее таким образом, чтобы Мейсон не мог увидеть содержимое, и достала шесть пятидесятидолларовых купюр.
- Кому мне передать деньги - лично вам или вашему бухгалтеру? спросила девушка.
- Моя секретарша выпишет вам квитанцию. Эти купюры кажутся мне совсем новыми, - заметил Мейсон.
Посетительница нервно рассмеялась.
- Я специально подготовилась к встрече с вами, мистер Мейсон, сообщила она. - Обычно я не ношу при себе крупные суммы наличных, а тут сходила в банк и сняла их со счета.
- У нас в городе? - поинтересовался адвокат, быстро переглянувшись с Деллой Стрит.
- Нет-нет, не здесь. Боже, нет.
- Понятно, - медленно произнес Мейсон, перебирая пятидесятидолларовые купюры. Адвокат поднял голову и посмотрел клиентке прямо в глаза. - Так что же, как вы предполагаете, я должен буду для вас сделать? - спросил он.
- Не исключено, что вообще ничего. Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, мистер Мейсон. Вы - мой якорь. Если все обойдется, вы никогда в жизни больше обо мне не услышите. Я выйду из вашей конторы и исчезну из вашей жизни.
- А если не обойдется?
- В таком случае я появлюсь.
- А что конкретно я услышу?
- Понятия не имею. Я позову на помощь.
- Какая помощь вам потребуется?
- Я не в состоянии сейчас ответить. Наверное, совет, как выбраться из трудной ситуации.
- Я не могу устанавливать отношения с клиентом на таком основании, заявил Мейсон.
- Вы имеете в виду финансовую сторону? - уточнила она.
- Частично.
- Когда я попрошу вас о помощи, мы обсудим ваши дополнительные гонорары. Я не сомневаюсь, что вы будете честны со мной, а я, со своей стороны, не стану просить вас ни о чем нечестном, несправедливом или постыдном.
- А незаконном? - спросил Мейсон с огоньком в глазах.
Она уже начала кивать, остановилась, помедлила несколько секунд, а потом заявила:
- Вы не согласитесь заниматься ничем незаконным, так зачем же зря терять время, обсуждая это?
- Значит, вы свяжетесь со мной, если вам потребуются мои услуги? уточнил адвокат.
- Определенно.
- В течение рабочего дня звоните в контору. В вечерние часы вы можете передать для меня информацию через Детективное агентство Дрейка, расположенное на этом же этаже.
- Я видела их вывеску напротив лифта, - сказала посетительница.
- Они работают двадцать четыре часа в сутки - по крайней мере, дежурный на коммутаторе. Если что-то произойдет, - я, конечно, имею в виду только крайнюю необходимость, - они найдут меня в любое время дня и ночи.
Делла Стрит вручила посетительнице визитку.
- Вот здесь записаны все телефоны, - объяснила она.
- Спасибо, мисс Стрит.
- Выпиши, пожалуйста, квитанцию на триста долларов наличными в качестве аванса, - попросил Мейсон Деллу Стрит. - Вы хотите, чтобы она была просто на ваш псевдоним - 36-24-36? - обратился адвокат к посетительнице.
Девушка покачала головой.
- Мне не нужны никакие квитанции, - заявила она. Посетительница повесила сумочку на плечо, взяла черный чемоданчик, улыбнулась Делле Стрит, поблагодарила Мейсона за то, что он ее принял, и вышла из кабинета.
Адвокат сидел молча, пока не закрылась дверь в приемную. Как только щелкнул замок, он посмотрел на секретаршу и заметил:
- Прекрасная актерская работа.
- В каком смысле? - не поняла Делла Стрит.
- Я имел в виду ту часть, где она заявляла, что мы ее никогда больше не увидим.
- Вы считаете, что это была работа на публику?
- Ставлю десять против одного, что не позже чем через пять дней эта девушка позвонит нам и сообщит, что оказалась в затруднительной ситуации, как она и предполагала.
- Никакое пари с вами я заключать не собираюсь, шеф, потому что всегда проигрываю, однако хочу обратить ваше внимание на один любопытный факт: она назвала не свои размеры. У нее тридцать два, двадцать четыре, тридцать шесть.
Мейсон обдумал слова Деллы Стрит.
- Что-то подкладывает? - спросил он.
- Немного, - кивнула секретарша, - однако до тридцати шести все равно не дотягивает.
- Понятно, Делла, - медленно произнес Мейсон.- Мы получили клиентку, которая врет нам с самого начала.
- Плывет не под своим флагом, - улыбнулась Делла Стрит.
- "Дело о ложных размерах"? - предложил Мейсон.
- Давайте надеяться, что оно не превратится в "Дело о дорогостоящей клиентке", - заметила Делла Стрит.- У меня всегда вызывают подозрения дутые рассказы, дутые счета и дутые клиенты.
- Она нашла у меня слабое место, - признался Мейсон. - Следовало воспользоваться полицейскими методами - применить третью степень {Третья степень - интенсивный допрос с применением активного психологического воздействия, психического или физического насилия} и сломить ее. Но теперь поздно. Придется руководствоваться неправильными размерами.