– Нет, – просто сказал он. – За мои ошибки не будут платить другие.
– Джейко! – взвыла женщина. – Ты дурак! Ты думаешь, проблемы наших людей, что мы постоянно решаем, – это от большого ума?! Все совершают ошибки! И ты должен понять, что помощь тоже надо уметь принимать! Иначе не выжить!
– Не в этот раз, – четко ответил Джейко. – С этим я должен был справиться сам. – Он немного помолчал, потом кивнул чему–то внутри себя: – Я поеду на переговоры с Инема. – перевел взгляд темных глаз на тетушку: – Не бойся, интересы Семьи не пострадают.
– Придурок! – рявкнула та, очень живо напомнив ему лучшего друга. – И снова оставишь там половину души?!
– Значит, так надо. – Джейко тоже подался вперед. – Если есть такая слабость, то буду оставлять, пока есть, что оставлять! Зачем мне душа, которая так и норовит сломаться?
Льона откинулась на спинку кресла и залпом допила коньяк.
– Хорошо, – бросила она наконец. – Только не геройствуй. Мне трупы и идиоты не нужны. Почувствуешь, что совсем плохо, возвращайся, на каком этапе ни были бы переговоры. Ладно, иди. Подробности тебе расскажет Орро.
Парень встал и направился на выход. Когда он уже был около самой двери, тетушка окликнула его.
– Джейко, – внезапная улыбка озарила ее лицо, – а все–таки я не ошиблась, когда выбрала тебя себе в преемники.
Он тогда отправился на переговоры. Его сопровождала команда опытных дипломатов. Все из Тацу или их доверенных людей. Никто из них еще не знал, что им доверят лишь согласовывать детали.
В первый же вечер их оставили в отеле в городке близ резиденции главы Клана, а в особняк не пустили. На ужин в оном был приглашен один Джейко Тацу.
– Присаживайся, милый. – Изящный жест длинных пальцев зовет к столу. Джейко долго смотрел на прекрасную сервировку, на белую кружевную скатерть, блики света в хрустальных гранях бокалов. Потом подошел к окну. Ночь спускалась на Синие Горы, окрашивая их верхушки в сапфировый цвет.
– Давай лучше поговорим о делах.
Белый Тигр остановился за его спиной. Его большие руки легли на плечи юноши.
– Не бойся, успеем поговорить. Не буду я выбивать из Тацу каких–то ужасных уступок. Придем к взаимовыгодным решениям. Просто сейчас я не могу об этом думать.
Джейко повернулся. Прошло не так уж и много времени, но он постоянно в мыслях возвращался сюда. Темные с синим ободком глаза предельно серьезно посмотрели на Куарсао. Бледные ладони легли на грудь Тигру.
– Я делаю это не потому, что это выгодно Семье, – руки скользнули выше, – не потому, что не могу противостоять тебе, – парень привстал на цыпочки, – а потому, что я так хочу.
Мужчина изогнул чувственные губы в улыбке–усмешке.
– Отлично, – произнес он, склоняя голову.
15 лет спустя
– И вообще, – хлопнул Дориан приятеля по плечу, – тебе не в первый раз!
Джейко скривился. Вот уж точно так точно.
– Вини! – потушив в пепельнице сигарету, крикнул он в общую комнату. Когда девушка появилась в дверях, продолжил: – Мне нужна полная картина всего, что связано с Белыми Тиграми. Что там на политическом фронте, – начал Тацу загибать пальцы, – какие проблемы в экономике, что с их перевалами и магфабриками, были ли недавно какие–либо конфликты с другими кланами и государствами, волнения внутри стаи? Короче, все, что по твоей части. Особенно мне важно – это изменения, что произошли в течение последних десяти месяцев. [21]Понятно?
– Лакни! – Блондиночка с красными губами словно выросла за спиной коллеги. – На твою долю достается местная община Белых Тигров. Мне нужны все сведения за последние полгода от столкновений с другими расами или пикетов за права оборотней до рождения каждого тигренка.
Сам Тацу про местную общину знал только то, что официально они держат сеть забегаловок среднего уровня «Большая лапа» и ресторан «Этот мир» для более взыскательной публики. Однако основой их богатства и крепости положение был контроль за производством бенса – полузапрещенного напитка, при производстве которого использовались наркотические и галлюциногенные вещества, а также нелегальная магия. Сам напиток наркотиком не был, хоть и весьма губительно действовал на организм. Над его запретом бились уже многие годы, но добиться этого не сумели, хотя бы потому, что нет и не было закона, мешающего причинять вред самому себе. Однако в приличных местах бенс не продавали.
– Эрик, ты… так… – продолжил шеф раздавать указания, – ты присоединяйся к Агну, и пусть он тебе подскажет, как узнать все об оборотнях Белых Тигров, которых официальная община не признала. Тех, кто ошивается или может ошиваться в местах подобных «Лунному зверю». И, Эрик, меня особенно интересуют полукровки… Хм, а если есть и новички… тоже вообще высший класс!
– Алиса, на твоей совести провести анализ особенностей ментальной энергии на местах преступлений и общего уровня магических эманаций. Отдаю тебе на растерзание Тари. Придумайте вместе что–нибудь, как нам отслеживать в дальнейшем эти эрковы эманации. Так, все все поняли? – Джейко обвел темными глазами подчиненных. – Эти сведения нужны мне… – он посмотрел на Дориана, с невозмутимым видом наблюдающего за раздачей указаний, – завтра к обеду. Все, можете идти заниматься. Эрик, подожди.
Тацу обогнул стол, наклонился над ним, взял весьма манерное пушистое перо и на миг задумался. Потом улыбка скользнула по его губам. Помощник давно уже научился читать вверх ногами. Сейчас шеф своим тонким фигурным почерком вывел:
«Не хочешь ли выпить вина в моем особняке?»
Без подписи. Потом сложил лист толстой желтоватой и очень дорогой бумаги конвертом, запечатал личной печатью. Скользнул пальцами по внешней стороне, нанося заклятие.
– Эрик, отнеси это на Магическую Почту. И не забудь зайти завтра за ответом.
Джейко передал письмо помощнику и подарил обаятельнейшую улыбку Дориану:
– Могу я угостить тебя обедом?
– Куда ж ты денешься, – хохотнул тот, выбивая табак из трубки и убирая ее.
Тацу вновь улыбнулся, вспомнив явно что–то превеселое.
– Буду завтра. И к этому времени хочу видеть результаты вашей работы, – произнес он, выходя из своего кабинета и закрывая дверь за Эйнертом.
Друзья, о чем–то перешучиваясь, вышли на лестницу, а сотрудники Магического Сыска еще долго не могли прийти в себя: глаза шефа сияли счастьем .
Джейко привел друга в один из своих любимых ресторанов. Главной изюминкой его была огромная разделенная на несколько «кабинетов» и усыпанная цветами веранда. Находилась она на уровне человеческого роста по сравнению с тихой улочкой. Вьющиеся растения скрывали – хоть и не полностью – посетителей от любопытных глаз. Вид же от столика, который заняли друзья, открывался очень уютный – булыжная мостовая, чистенькая булочная, магазин магических принадлежностей с забавной витриной, цветущая акация и башенка стоящего на соседней улочке храма.
Джейко здесь знали, он был, что называется, особо почетным гостем. Встречать вышел сам хозяин.
– Лэр Тацу! Какой приятный сюрприз! Как раз ваш столик свободен.
– Глокк, – улыбнулся глава Магического Сыска, – здравствуй! Как поживаешь?
– Прекрасно–прекрасно! Слава двуликим!
– Ну и отлично. Глокк, окажи мне услугу – не подсаживай никого в наш «кабинет».
– Как всегда, лэр Тацу, как всегда.
– Никогда в тебе не сомневался.
– Что заказывать будете?
Маги сделали заказ и с удовольствием пригубили аперитив.
– Чудесное местечко, – одобрил Дориан. Потом помолчал. – Меня всегда умиляло, что тебя знают во всех хороших ресторанах.
– Все Тацу очень любят покушать, – усмехнулся Джейко. – Ну как ты, рассказывай.
Эйнерт пожал плечами:
– А что у меня может быть нового? Все то же. Студенты, лекции, Дрэм, яды. – Последнее явно можно было считать шуткой, и темноволосый рассмеялся и не стал настаивать на более подробном ответе, зная, что Дориану требуется время, чтобы хоть что–то про себя поведать. Вместо этого Джейко спросил: