Вэй усердно закивала, поддерживая аргументы сестры. Делия почему-то смутилась.
— Был, — выдала она, уставившись на песок под своей рукой. — Был у меня кавалер. Такой… Да шикарный он был. Романтичный, милый, танцует отлично. Мне он очень нравился. И казалось, это взаимно. Он всегда так искал меня по залу… И я каждый раз загадывала, сможем ли протанцевать два танца за вечер. С ним было легко и весело. Это было…Ну, близко к огням в небе и бабочкам. А потом появился тот человек… И все. Вообще, именно из-за этого я и боюсь снова идти на бал. Я променяла хорошего человека на подлеца. Это ужасно!
Подруги заслушались ее историей. В исполнении Делии все казалось таким почти сказочным и даже трагичным.
— Стоп! — первой пришла в себя Истра. — Что ты мне раньше не сказала? Это же… А вдруг это и есть предсказанная тебе любовь? И ты все еще от нее бегаешь? Ну, нет! Ты обязана его найти. Если он настоящий, прямо такой, как ты рассказываешь, он все поймет и простит.
— Конечно, — поддержала ее Клэр. — И вообще, твоя репутация тогда не пострадала. Так что все поправимо. Надо срочно начать его искать. Но…
Целительница вспомнила про маски и прочую бальную маскировку.
— Подожди, — она чуть нахмурилась. — Но как вы могли искать друг друга по залу? Как вы различали друг друга в толпе? Или все же ты знаешь, кто он?
— Нет, конечно, — грустно отозвалась Делия. — Не знаю. Просто…Мы с ним договорились. Бабочки. Он носил на обшлаге брошь с бабочкой. Я надевала платье с ними или какое-то украшение. Всегда и везде были бабочки. Они стали нашим символом.
Бабочки. Истра вспомнила, что Делия и сейчас любит бабочек. Она сама рисовала ей охрой крыло на щеке, а раньше, как того требовала мода, секретарь Сыска делала себе такую татуировку. А еще сумочки с бабочками, кулоны и другие украшения. Делия верит, что сможет найти своего потерянного кавалера!
— Мы пойдем на бал, — решительно заявила она. — Будут тебе бабочки.
— Точно пойдем, — поддержала Вэй. — А если будешь сопротивляться, я попрошу пару парней из своего отряда, они притащат тебя в залу под конвоем!
— Ну, до ближайшего бала еще неделя, — напомнила Клэр. — А то и больше. Никто не желает танцевать в такую жару. Но мы подождем.
— В такую жару даже есть не хочется, — пробурчала Делия.
— А как ты собираешься есть, когда на тебе столько белил? — иронично поинтересовалась сыщица. — У тебя лицо похоже на какую-то ритуальную маску племен с южных гор.
— Я уже приспособилась, — успокоила ее подруга. — Но есть я просто не хочу.
— Правильно, — кивнула Вэй. — Сначала надо освежиться. Пора купаться!
— Верно, — Истра поднялась на ноги, собираясь снимать платье. — В воде ее белила просто смоет. Вот и поест по-человечески.
— Я не пойду в воду! — всполошилась Делия. — Я вообще плавать не умею.
— Посиди у бережка, — благожелательно предложила Клэр, которая тоже уже расстегивала свою юбку, готовясь к купанию. — Там прохладно. Потом я даже помогу тебе намазать все белила обратно.
— Нет, — категорично воспротивилась секретарь. — Я не люблю воду. Давайте уже, идите, плавайте. А я пока приготовлю нам поесть. Разложу по тарелочкам, сделаю все красиво.
Это она умела. Каждый день, когда Истра приходила в управление Сыска, в кабинете ее ждал накрытый стол. Делия всегда делала это красиво. А так даже и еда вкуснее кажется.
— Ладно, — согласилась она на предложение подруги. — Тогда втроем. Вэй? Снова соревнование?
— Конечно! — обрадовалась сестра.
Она расправляла тонкую полупрозрачную юбочку своего купального наряда. В Мединии, при местных строгих правилах этикета, плавать дамам в обычных трусиках и лифчиках никто бы не разрешил. Но столичные модистки давным-давно придумали подходящие случаю костюмы. По сути, это были удлиненные сорочки или, наоборот, короткие платья, легкие, чуть прилегающие на талии, без рукавов, с круглыми вырезами и вот такими супер короткими юбочками. Каждый год мода на купальники тоже менялась. То их обшивали кружавчиками, то снабжали бантами. Только опытные пловчихи, вроде Истры и Вэй, всегда выбирали классические модели, где ничего не будет мешать движению.
— Только не до того берега, — с показным ужасом ответила Стражнице Клэр. — Я утону где-то в самой середине реки.
— Не утонешь, — успокоила ее Истра. — Я за тобой вернусь. Но…Ладно. Давайте до острова.
Она указала вперед. Чуть левее того пляжа, который выбрали себе для пикника девушки, на самом деле был виден крохотный островок, деливший реку пополам. Вообще, Медн, на котором и стояла столица, был довольно капризным водоемом. Он обтекал холмы, где-то его русло раздваивалось, потом соединялось заново, и вот таких островков по течению встречалось множество.