Присев на корточки, Ромка заглянул под кушетку. Там тоже ничего не было. Он снова поводил по ней щупом. Около одной ножки тон мультивибратора слегка изменился. Ромка чуть-чуть сдвинул кушетку с места и под левой ножкой увидел небольшую желтую монетку. Он ее поднял, повертел. Сначала ему показалось, что это обычный полтинник, но нет, монетка была другой — чуть побольше, поярче, на одной ее стороне выделялся профиль какого-то человека, на другой — двуглавый орел. Орел был не такой, как на полтиннике. На двух его головах и сверху были короны, внутри Георгий Победоносец сокрушал змея, святого Георгия окружали еще какие-то гербы.
Ромка подошел к окну, где было посветлее, и стал читать надписи. «10 рублей 1903 г.», — прочитал он под орлом. На другой стороне монеты профиль мужчины кольцом обвивали слова: «Б.М. Николай II имераторъ и самодержецъ Всеросс.».
«Наверное, на последнее слово места не хватило», — подумал Рома и посмотрел на ободок монеты. Там значились слова: «чистаго золота 1 золотникъ 78,24 доли». И тут его бросило в жар: да это же золотой царский червонец! Частичка искомого клада? И она находится в его руках!
А где же остальные монеты?
Ромка улегся на пол и еще раз заглянул под кушетку. Снова интенсивно поводил там щупом, тщательно исследуя каждый сантиметр. Но больше ничего не нашел. А когда, разочарованный, он поднялся, то руки и коленки у него оказались в странной светлой пыли. Чересчур светлой, совсем не похожей на серую пыль, которая обычно скапливается на полу. У бабульки, что ли, с потолка штукатурка сыплется? Ромка задрал голову вверх — потолок был чистым. Значит, штукатурка здесь ни при чем, сверху эта монета никак не могла упасть. Кстати, еще вчера он отметил необычную чистоту в доме и подумал, что подметает, а то и моет свои полы старушка чуть ли не каждый день. Где только силы берет?
Ромка отодвинул кушетку подальше от стенки. Пол под ней оказался в грязно-белых разводах. А в самом низу стены он заметил отбитую штукатурку и чуть торчащий наружу старый красный кирпич. Ромка поддел его пальцами и потянул на себя. Кирпич свободно вышел их отверстия. За ним в стене было углубление. Вот он, тайник! Ромка прощупал его руками, обследовал металлоискателем, но тщетно. Тайник был пуст.
— Вот, значит, почему оказалась незапертой дверь, — прошептал он и тихо позвал: — Катька, Лешка, идите сюда.
Девчонки вошли в комнату, увидели сдвинутую кушетку и вопросительно взглянули на Ромку. А он молча протянул им свою грязную ладошку, на которой лежала желтая монета.
— Катя, смотри, какая интересная денежка! — воскликнула Лешка, со всех сторон рассматривая червонец. — Я таких никогда не видела. Надо же, десять рублей! Начало века! Я слышала, что в те времена за такие деньги корову можно было купить. Мне все понятно, что здесь написано, только что такое «Б.М.»?
— Какая разница? — мрачно ответил брат.
— Нашел! — возликовала Катька и отобрала у подруги червонец. — Клад нашел! Надо кричать «Эврика»! Почему ж ты не радуешься? Вот это да! А мы не верили. Ты уж нас прости, глупых! Здорово-то как, да, Лешка?
Но Ромка прервал ее восторги.
— Ничего не здорово. Какая тут «эврика»? Только это я и нашел, всего одну монетку. Она, видимо, из коробки случайно выпала и укатилась, а тот, кто клад украл, ее не заметил, потому что она под ножку кушетки попала. — Ромка ткнул в отверстие ногой. — Видите, тайник пустой, а на полу свежие следы от штукатурки. А это значит, что меня кто-то опередил. Он не потрудился даже пол как следует подмести. Думал, наверное, что мы лохи, ничего не заметим, а заметим — не поймем, в чем дело. И как так получилось, что этот вор стал искать клад тогда же, когда и мы? Неужели так совпало? Или это тот парень в кепке, который за нами следил? Но откуда он узнал, что мы идем за кладом?
Катька огорчилась не меньше Ромки.
— Но кто, кто это мог быть?
Ромка пожал плечами и попросил:
— Пойди посмотри, не проснулась ли бабуля. Может быть, она нам скажет, кто к ней приходил.
Глава VIII ТАИНСТВЕННЫЙ САША
Из соседней комнаты до ребят донесся шорох, и они бросились туда.
Хозяйка дома проснулась. Она приподнялась, увидела Катьку и чуть слышно сказала:
— Это ты, деточка? А когда ты пришла? Я не слышала. Я сейчас, сейчас встану.
Но, закрыв глаза, старушка уронила голову на подушку.
— Ей надо бы чаю, крепкого и горячего, — прошептала Катька.
— От крепкого чая может сердце заболеть, — возразила Лешка.
— Ну, тогда просто горячего. Идите готовьте, чего зря стоять? — прикрикнул на девчонок Ромка и, увидев, что Серафима Ивановна вновь открыла глаза, участливо спросил: — Как вы себя чувствуете?