— Да вы ее защищаете, как я погляжу?
— Я просто хочу объяснить вам положение вещей.
— Ол-райт, верю вам на слово. Она — «эмоциональная цыганка». И по зову крови она отправилась в Сан-Франциско. Что вы предприняли?
— Остановил ее.
— Почему?
— Потому что знал, что она будет гораздо больше страдать, если уедет, чем если останется.
— Вы перехватили ее в аэропорту и убедили ее вернуться?
— Правильно.
— И она поехала назад в Лос-Анджелес вместе с вами? Что вы тут сделали?
— Поговорил с ней. Объяснил ей, какую непростительную глупость она собирается совершить.
— Как она поступила?
— Ну, сначала расплакалась, но. в конце концов согласилась со мной и даже назвала настоящим другом.
—* Когда все это было?
— Сразу после того, как я уехал из аэропорта.
— Вы отвезли ее домой?
— Да.
— Сколько времени на это ушло?
— Минут двадцать^-тридцать.
— Как долго вы находились у нее дома?
— С полчаса, Возможно, три четверти часа.
— Каким образом вы узнали, что отыщете ее в аэропорту?
— Помогла чистая случайность.,
— «Чистые случайности» — это мое самое любимое блюдо! Обожаю всякие странности, аномалии, случайности… — заявил совершенно серьезно Мейсон.
— У нас с Фредом имелись совершенно определенные обязанности. Мы как бы поделили работу.
— Вы хотите сказать, что работали вместе с Милфилдом по этой так называемой Скиннер-Холлзской овцеводческой или каракулевой компании?
— В известном смысле, да. Только мое участие было скорее косвенным.
— Как прикажете это понимать?
— Ну, я работал — мои интересы не совпадали с интересами… Ол-райт, остановимся на этом. Некоторые деловые подробности я не могу обсуждать.
— Вы имеете в виду, что вы работали по нефтяной программе и…
— Прошу вас, мистер Мейсон, не вкладывайте мне слова в рот, не подсказывайте, что мне говорить. Единственное, что я могу сообщить, это то, что я был связан с Фредом. Он попросил меня сходить к нему домой и забрать портфель с бумагами. Объяснил, где его найти, на случай, если Дафны не будет дома.
— В котором это было часу? — спросил Мейсон.
— Примерно в полдень или чуть позже.
— Почему Милфилд сам не захватил бумаги с собой?
— За ленчем он договорился о какой-то важной встрече.
— Вы должны были с ним встретиться после ленча?
— Нет, примерно в четыре часа.
— Вы знали, куда он намеревался отправиться потом? И что сделать с бумагами?
— Эти бумаги он хотел показать мистеру Бербенку. Мистер Бербенк ожидал его на борту яхты.
— Но разве Бербенк, когда находился на яхте, не запрещал беспокоить его с деловыми вопросами?
— Как правило, да. Но это был особый случай. Мистер Бербенк сам пожелал увидеть Фреда, фактически приказал ему явиться на яхту.
— Вы уверены?
— Да.
— А если выяснится, что Роджера Бербенка в пятницу на яхте не было, что он не собирался там быть?
Ван Ньюис улыбнулся и покачал головой. И улыбка и жест были доверительными.
— Уверен, вы выясните, что в действительности так не было, мистер Мейсон.
Мейсон хотел что-то сказать, но передумал. В течение нескольких минут он обдумывал ответ Ван Ньюиса, затем сказал:
— Ол-райт, вы отправились за бумагами. Что было дальше?
— Понимаете, к подушке на тахте была приколота записка…
— Вы прочли записку и оставили ее на месте?
— Нет, конечно. Я побоялся, что Фред может заскочить домой на минуту. Он очень расстроится. Я же сказал, что Дафна — «эмоциональная цыганка». Поэтому я сорвал записку и сунул себе в карман.
— Записка предназначалась Фреду?
— Да.
— Записка сохранилась?
— Да. Но, мистер Мейсон, ваш допрос далеко отошел от сути дела. Вам это не кажется?
— Нет.
— Записка, мистер Мейсон, сугубо…
— Эта записка, — прервал его Мейсон, — является вещественным доказательством. Во всяком случае, в той части дела, которую расследую я. Если вы хотя бы отчасти заинтересованы в том, чтобы избежать широкой огласки, вы поймете, что самым разумным для вас будет ознакомить меня с той информацией, которая меня интересует.
Ван Ньюис еще с минуту поколебался, вопросительно посмотрел на Деллу Стрит.