Мейсон сунул письма в карман.
— Но позднее вы до нее все-таки дозвонились?
— Да. Тогда она и сообщила мне о смерти мужа.
— Сказала вам, что его убили?
— Ну, не так прямо. Сказала, что произошел несчастный случай, он погиб и полиция проводит расследование.
— Что она велела вам делать?
— Держаться подальше от ее дома, не предпринимать никаких попыток встретиться с ней и на первом же поезде возвращаться в Сан-Франциско.
— А вы этого не сделали?
— Да, не сделал.
— Так вы приехали экспрессом «Ларк»? — спросил Мейсон.
— Да.
— Как я вас понял, вы позвонили миссис Милфилд сразу же, едва добрались до города.
— Я пытался дозвониться до нее, да, но застал дома ее лишь после полудня.
— Вскоре после полудня, да? — задумчиво спросил Мейсон. — Приблизительно в час дня?
— Нет, нет, в самом начале первого.
Мейсон снова взглянул на Деллу Стрит и как бы между прочим осведомился:
— И вот тогда вы впервые услышали о гибели Милфилда?
— Ну да.
— Она сообщила вам какие-нибудь подробности?
— Сказала, что тело было обнаружено на яхте мистера Бербенка и что я не должен ничего говорить об этом.
— Вы вернулись в Сан-Франциско?
— Нет, конечно. Я должен быть тут. Хочу находиться поблизости на случай, если понадоблюсь ей и смогу хоть чем-то помочь…
— Вам нечем ей помочь! — покачал головой Мейсон.
— Да, да, конечно. Умом я это понимаю, но не в силах заставить себя уехать.
— Очевидно, вы все же надеетесь с ней повидаться, не так ли?
— Ну… да.
— Вы знакомы с Роджером Бербенком?
— Нет.
— Может быть, нам предстоит встретиться еще раз. Но пока,
будь я на вашем месте, я бы больше не связывался с миссис Мил-филд.
— Мистер Мейсон, не можете ли вы мне сказать, как она себя чувствует? Как выглядит? Какое у нее настроение? Такой ужас!
Мейсон прервал его неожиданным вопросом:
— Вы не делаетесь болтливым, когда напьетесь?
Бурвелл нервно рассмеялся:
— Нет, у меня начинает кружиться голова, и я заваливаюсь спать.
Это было сказано почти извиняющимся тоном.
Мейсон распахнул дверь перед Деллой Стрит.
— В таком случае я советую вам незамедлительно напиться, — порекомендовал Мейсон. — И доброй вам ночи!
Глава 11
Скиннер-Хиллз раскинулся на холмистой местности под теплым калифорнийским солнцем. Ранняя весенняя травка покрывала землю изумрудным ковром, придавая окрестностям нарядный и цветущий вид.
Через месяц, когда начнется сезон засухи, солнце превратит холмы в золотисто-коричневые сухари. Тогда будут красиво смотреться могучие дубы, в тени которых можно, спасаться от изнурительного зноя. Пока же эти деревья, разбросанные то тут, то там по зеленому ландшафту, казались случайным добавлением. Глаз радовали пологие изумрудные холмы.
Мейсон остановил машину на повороте дороги и сказал Делле Стрит:
— Ну вот мы и приехали!
— До чего же тут красиво! — воскликнула она.
— Да, недурно, — согласился адвокат.
— А где же каракулевые овцы?
Мейсон достал бинокль из отделения перчаток, открыл дверцу машины и вышел наружу. На весеннем солнышке было очень тепло. Он оперся локтем о дверцу машины, чтобы не двигался бинокль.
— Да вон же они!
— Вы имеете в виду эти белые пятнышки вдалеке?
— Да.
— Дайте мне посмотреть.
Делла Стрит тоже вышла из машины и встала рядом с Мейсоном. Тот протянул ей бинокль и отошел, чтобы она тоже могла опереться о дверцу.
— Ох, как интересно! — воскликнула она, подкручивая бинокль. — А почему они все белые? Так это отсюда происходят наши каракулевые шубки?
— Не совсем. Каракулевые шубки шьют из шкурок крохотных ягнят, а шерсть взрослых овец идет на изготовление тканей, одеял, ковров…
— Бедные ягнята!
Помолчав, она спросила:
— Ну, и что вы планируете теперь делать?
— Собираюсь отыскать человека, Фрэнка Палермо, и выяснить, что ему известно. Если, конечно, он пожелает говорить. А потом уж мы встретимся с нашими клиентами.
— Вы предполагаете, что ваши клиенты от вас что-то утаивают?
— Если Ван Ньюис сказал правду, то это так… По полученной мной информации отсюда мы должны повернуть налево и ехать по дороге, ведущей вон к тем холмам, поросшим кустарником.