— Ура! Дай пять! — закричал Джонатан.
— И мне, и мне! — вопил Адам.
Мы прыгали от радости и играли в ладушки. Наверное, я старею. Я забыл, когда в последний раз играл в ладушки.
Они сказали, что завтра расскажут об этом всем малышам в парке.
— А вы завтра тоже идете в парк? — спросил я.
— Да! Завтра папа пойдет с нами! Он пообещал нам.
— Папа? — я был поражен.
— Да! И мы отдадим тебе всех ворон в счет «Великолепной шестерки», — сказал Джонатан.
— Если ты дашь нам по доллару за них, — добавил Адам.
— Ты имеешь в виду выпишу чек, — уточнил я. Они закивали.
Наконец я выключил свет и пожелал им спокойной ночи. Они заснули довольными и счастливыми.
Я позвонил Лиз. Ведь у нее Пит. Она сказала, что он тоже ведет себя как-то странно. И обещала выяснить, не запугали ли его «Работяги».
— А завтра, — с чувством добавила она, — мы будем искать в каждой ямке, под каждым кустом. Я очень хочу, чтобы мы выиграли эту тысячу долларов. Но еще больше хочу, чтобы проиграли «Работяги».
Я чувствовал то же самое.
Глава XIV
ПТИЦЫ В РУКЕ
На следующий день все собрались точно в назначенное время у редакции «Пера», естественно, за исключением Ришель.
Лиз и я рассказали о том, что «Неутомимые работяги» запугивают малышей. Все ужасно разозлились, как и мы.
— Хорошо, что все уладилось, — сказала Санни. — Благодаря Тому. Давайте не будем тратить время и пыл на бесполезные разговоры об этом. Сосредоточимся на сегодняшнем дне. Лучший способ справиться с этими «Работягами» — победить их.
Она права. Мы прошли в помещение редакции, чтобы за бисквитами обсудить план действий.
У нас уже было несколько новых ворон. Санни, Элмо и Ник нашли целых шестнадцать по дороге к стадиону и возле церкви. Адам и Джонатан отдали мне еще четыре штуки. И плюс четыре птички, найденные нами с Лиз на обратном пути из «Зиппеди-Ду-Да». Еще одну нашел младший брат Лиз в Долине, неподалеку от того места, где Ник выбросил тех птичек из коробки.
— Он припрятал ворону, чтобы отдать «Работягам», — бедный малыш, — вздохнула Лиз.
— Она какая-то мятая, — хихикнула Санни. — Как будто Кристо поиграл с ней.
— Да, жалко, — согласилась Лиз. — Ведь это одна из самых красивых ворон.
— Лиз, ну что ты в самом деле! Они же все одинаковые!
— А как насчет твоей броши? — поинтересовался Ник.
Лиз взглянула на ворону, приколотую к ее кофточке, и сказала со смехом:
— Ну уж нет! Ее вы не получите! Это моя самая удачная брошь. Я забраковала всех остальных ворон из той коробочки. Но эту я оставлю себе!
— Лиз, ты можешь купить себе ворону в «Зиппеди-Ду-Да», когда закончится конкурс, — сказала Санни. — И сделать такую же брошь.
Лиз сопротивлялась.
— Нет, мне нравится эта! — упрямо проговорила она. — Она же такая хорошенькая. Видите, какие у нее глазки?!
Ник хохотал как сумасшедший.
— Но ведь это правда! — возмущенно доказывала Лиз. — Они оранжевые! Ворон с такими глазками очень мало. У большинства глазки тусклые и обычные. Просто желтые. Или белые.
— Да, ты права, — задумчиво согласился я, разглядывая брошь.
— Ты такой же сумасшедший, Мойстен, — насмешливо изрек Ник.
— Просто у него тоже есть вкус! — запальчиво крикнула Лиз. — И пожалуйста, не занудствуй, Ник. Ведь любой дурак заметит разницу.
Она сняла брошь.
— Вот, Том, возьми, она тебе пойдет, — сказала она, бросая косые взгляды на Ника.
И приколола птичку к моей шляпе.
— Не просто пойдет, а еще будет держать твое роскошное сорочье перо.
— Ну-ну, — процедил Ник сквозь зубы. — Развлекайтесь на пару. Между прочим, у нас на счету теперь девяносто семь ворон — как у «Работяг». Поэтому каждая может иметь значение.
Ник всегда хорошо соображает. Особенно когда нужно сделать людям гадость.
— Мы тратим время, — напомнила Санни. — Пошли на улицу.
Ник застонал.
Мы все поднялись, чтобы уходить. Лиз едва сдержалась, чтобы не нагрубить Ришель, когда та наконец появилась. Опоздав на полчаса.
Но прежде чем мы успели задать ей трепку, она протянула нам пакет. Там было еще семь штук! Отец нашел их в траве за домом. И вместо тумаков Ришель получила аплодисменты. Теперь у нас было сто четыре!
— Давайте отдадим всех ворон Тому, — предложила Лиз. — Он ведь будет искать в районе рядом с «Зиппеди-Ду-Да» и заодно сдаст их для безопасности, если магазин уже открыт. А потом продолжит поиск.
Мы сосчитали — в сумке теперь было тридцать две птички. И потом разошлись в разные стороны.