Странности произошедшего „пожара“ этим вовсе не исчерпываются. Проведённое нашей газетой расследование показывает, что в нём весьма вероятно участие небезызвестного торговца Фалезия, которому, как вы наверняка помните, было посвящено несколько статей самого правдивого издания Долины Единорога. Тот факт, что данный в высшей степени подозрительный коммерсант в это время находился в отъезде, который был запланирован им аж два месяца назад, говорит только о серьёзной подготовке к „поджогу“. Бесспорно, Фалезий уже тогда что-то знал и заранее озаботился своим алиби.
Наше расследование выявило ещё один факт, упорно замалчиваемый властями. О будущем „пожаре“ заранее знало как минимум две группы. Первая – это сами эльфы (как уже было доказано выше, без их прямого участия данное событие невозможно). Не менее, а возможно и более, интересна вторая группа „поджигателей“. Её состав и принадлежность неизвестны, но то, что она существовала, не вызывает сомнений. Причём они-то готовились именно к настоящему пожару. Очевидцы рассказывают, что незадолго до рассвета несколько вампиров (вопрос, как они незамеченными проникли в наш прекрасный город?) принесли к светлоэльфийскому посольству мешки с углем, который при начале „пожара“ неизвестные личности начали подбрасывать в огонь, думая, что он настоящий.
А ещё изображение единорога, оставшееся на стене посольства, что это? Единорог – герб княжества! Использование этого символа без разрешения является прямым оскорблением нашего славного правителя. Тем более что настоящий хранитель долины – белый, и тут налицо ещё и попытка очернить.
Вызывает удивление реакция властей. Обращу внимание, что описываемое событие произошло во время отсутствия в долине самого Ва'Дима и всех его жён (в своё время нами было убедительно доказано, что князь покорил сердца не двух, а четырёх красавиц и, как честный человек, женился на них). Оставшись без мудрого руководства, наше правительство совершает весьма странные действия. Власть имущие не предпринимают никаких действий для расследования загадочного происшествия, при этом чинят препятствия свободе слова, вплоть до физического насилия над независимыми журналистами. Измена? Прямое предательство князя? Может, всё дело в том, что наш уважаемый бургомистр Гельф гном, а события произошли у эльфов, поэтому он так прохладно относится к своим обязанностям. Или наоборот, вступил с ними в сговор? Искренне хочу верить, просто глупость!
А ещё надеюсь, что наши власти догадаются привлечь к расследованию профессионала. Для этого не надо далеко ходить. Как раз сейчас в нашем городе гостит прославленный сыскных дел мастер Гата со своей молодой прекрасной и пока незамужней помощницей Хатсой, о прошлых делах которых многие уже наслышаны благодаря нашей газете.
Будем надеяться!
Всё как обычно. Достоверная информация перемешана с самовосхвалением и обыкновенным враньём, дежурная порция лести князю, традиционное обвинение несчастного Фалезия во всех смертных грехах. Упомянута и модная на сегодняшний момент тема, мы с Хатсой (явно с подачи служанки). Заинтересовало меня другое. Поджигателям-вампирам уделено в статье слишком много текста. На пустом месте такие слухи не возникают. Надо расспросить Хатсу, девочка там вроде была, интересно, кто это в «пожар» уголь подкидывал.
А вот и она, легка на помине.
– Госпожа, к тебе посетитель.
– Газетчик?
– Нет. Трик вернулся.
Трик зашёл в комнату, нервно оглядываясь. Шея его, несмотря на жаркий день, была плотно замотана шарфом. Смотрелось это смешно или подозрительно, особенно учитывая, что вся остальная одежда соответствовала сезону и погоде.
– Госпожа Гата, спаси! – начал он. – Я больше никогда в жизни не буду самогон тестя продавать и Лоточку свою полюблю… Ну или постараюсь. И из Пограничного не буду убегать. Это всё Тирин. Он меня уговорил. И Счастливчик, он про горючий порошок знал. Они меня бандитам продали. Госпожа Гата, спаси!
Я понимающе кивнула, вот, значит, в чём дело. Зря Фили беспокоился, ничего с его зятем страшного не произошло. Как был он пройдохой, так и остался. Хотя, пожалуй, сейчас уже не зря. Вон как разволновался!
– Рассказывай, что произошло, – приказала я.
История у Трика получилась путаной, но основное я поняла. Разбойникам зачем-то понадобились его порошки. Нет, всё-таки они хоть, по его рассказу, и сильные маги, но дураки. Вот, спрашивается, зачем так запугивать бедного менестреля? За хорошую цену он бы и так продал. И говорить никому не стал бы.
Да, это явно не профессионалы. Воровские гильдии стараются подобные вопросы по-тихому решать. Так нагло обычно любители действуют. Чует моё сердце, это тот самый «Чёрный Единорог», о котором я только что в газете прочитала, методы те же.
– Трик, а почему ты из Долины не бежал, а ко мне пришёл? – спросила я.
– Так в том-то и дело! Они страшные! Сказали, что от них никуда не скроешься. А главное, цепочку мне на шею повесили. Обещали, что, как только Долину покину, задушит она меня. А снять – не получается! Заклинание укрепили, не порвёшь.
– Как не получается? – не поверила я. – Сходи к любому магу, он заклятие снимет. Или к своим родственникам-гномам обратись. Лучше них никто в металлах не разбирается. Мигом твою цепочку уберут.
– Не могу я к магам, и к гномам не могу! – бедный менестрель чуть не плакал. – Госпожа Гата, только ты и госпожа Хатса меня здесь давно знают. А остальные убьют сразу!
– Почему убьют? – удивилась я.
Опасливо оглянувшись, Трик снял шарф и расстегнул верхнюю пуговицу своей рубахи.
– Вот, госпожа Гата. Кто со мной после такого разговаривать будет?
Хм, не профессионалы-то они не профессионалы, но изобретательны. Надо же, даже амулет Слика к делу приспособили. Таких поймать будет сложно. И интересно.
– Насколько понимаю, ты хочешь, чтобы я поручилась за тебя перед магами и помогла покинуть долину? – спросила я клиента.
Он радостно закивал.
Я задумалась. Помочь Трику, конечно, не проблема. Даже ходить никуда не надо. Достаточно правду сказать, и менестрель просто удерёт из Долины, однако всё моё существо, как сыскного мастера, противилось этому. Независимо от Трика я уже решила заняться этой бандой, а он пока единственная ниточка. И, что немаловажно, единственный клиент, по поручению, которого могу легально заняться делом «Чёрного Единорога». Не то что такое обязательно, но всё равно предпочтительно. По сути, это я сейчас собиралась использовать менестреля. Совесть было шевельнулась, но я напомнила себе, что он первый начал с обмана. Пусть теперь немного помучается. Ему полезно.
– К магам я с тобой не пойду, – решила я. – Сделаем так…
Трик. Торговец
Удрать на время из города оказалось хорошей идеей. И повод нашелся, я в самом деле отправился вслед за заезжим купчиной, что закупил в городе бочки из-под вина. Интересно, ему-то зачем? Но запросил он за них цену совсем не грабительскую, мы легко сторговались и даже отметили это дело. Заодно о поставках тестевского самогона под видом алхимического зелья договорились.
Вследствие здешних странных законов вести дела приходится именно так. Однако нет худа без добра. Из-за высоких пошлин на торговлю спиртным внутри долины цена на него очень высока и спрос велик. Да и рискую, в общем, не столько я, сколько мои партнёры. Из гильдии алхимиков меня ведь никто не выгонял, а кто сказал, что тестев самогон не алхимическое сырьё? Я, если что, с десяток зелий назову, которые на его основе можно изготовить. И ни капли не совру, хоть к магу разума ведите! Да и без него могу древние алхимические книги показать, где этот ингредиент указан. А количество… Так это не моё дело, зачем покупателю столько. Хотя даже тут не сумеют придраться при всём желании. Доводилось видеть один древний рецепт, где как раз в спирту нужно целую тушу быка вымачивать всю неделю, ежедневно меняя жидкость.