Когда я вошел в магазин, Сид стоял за прилавком. Хохот сигнала у дверей рассмешил меня.
Сид был с протезом, который оканчивался чем-то вроде щипчиков в форме крючка.
Они не острые, но могут открываться и закрываться. Он держал лист бумаги, а перед ним лежали кучи чеков.
В магазине никого не было. — Время платить налоги, — объяснил он.
Рука Сида скользнула за спину Джеко.
— Он любит налоги, — заявил Джеко. — Тогда он хоть чем-то занят.
— Хватит, Джеко, — сказал Сид. — Мне кажется, что Том не услышал твоих грубых шуточек, правда, Том? — Он вынул руку из-за спины Джеко. — Ты и не мог их слышать, ведь твое ухо было заткнуто.
С этими словами Сид протянул руку через прилавок и достал из моего уха яйцо.
— Теперь лучше, не так ли?
— Ого! Как вы это делаете? — спросил я.
Смех Сида был долгим, раскатистым, в нем было нечто неестественное, и все равно он всегда заражал меня. Наверное, он смеялся так на своих выступлениях, чтобы рассмешить зрителей.
— Ничего особенного, мой мальчик, — ответил он. — Маленький пример ловкости рук Зигмунда-Волшебника.
— Все правильно, рука у него легкая, — заметил Джеко (на этот раз Сид даже не стал управлять его ртом). — У него такие ловкие руки, что ему хватает и одной. Ха-ха-ха! Вот так мастер!
— Ну-ну, Джеко, — попросил Сид. — Не шути так, пожалуйста.
— Извини, Сид.
— Так-то лучше.
Я восхищался Сидом. У него нет руки и глаза, и все, чем он владеет, это маленький магазинчик, не приносящий ему ни цента. Вероятно, Ник прав, и единственным источником дохода для него является квартира, которую он сдает.
Наверное, это и значит — быть оптимистом. Я не такой. Мне нравятся люди, которые во всем видят светлую сторону, но вряд ли я сам смогу стать таким. А самое забавное в этом то, что многие люди из-за моих шуток и прочих выходок уверены, что у меня всегда хорошее настроение.
Мало же они знают обо мне.
— Ты видел когда-нибудь, как играют в скорлупку? — спросил Сид, ставя на Прилавок три пластиковых стаканчика. Затем он достал из кармана пушистый красный шарик и положил его рядом с одним из стаканчиков.
— Один раз видел по телевизору, — ответил я.
— Положи шарик под один из стаканчиков.
Я сделал это.
— А теперь смотри за этим стаканчиком в оба, Сид, — прозвучал голос Джеко.
— Прекрати, Джеко.
— Извини, Сид.
Сид покрутил по одному стаканчику на прилавке. Он делал это очень медленно. Затем снова выстроил их в ряд. Мне было нетрудно проследить за выбранным стаканчиком. Я видел и то, что Сид не сдвигал его так, чтобы шарик упал на пол.
— Ты считаешь, что он здесь? — спросил Сид, готовясь поднять крайний справа стаканчик.
— Нет. — И я указал на тот, что посередине. — Он здесь.
— Забавно, — он поднял крайний стаканчик, — а я был уверен…
Конечно же, красный шарик оказался именно там. Затем Сид поднял крайний слева стаканчик, и там тоже был красный шарик. И наконец он приподнял тот, который был посередине. Там тоже оказался красный шарик.
— Господи! — воскликнул он. — Откуда только они берутся! Должно быть, в темноте они размножаются.
Как ему это удалось? Ума не приложу. Сид улыбнулся мне и сказал голосом Джеко:
— Это магия. Ты веришь в волшебство, Том?
В ту минуту я верил. По крайней мере, хотел верить.
— Тебе, наверное, не терпится забраться в ту кладовку, — сказал Сид. — Если у тебя останется время, я научу тебя некоторым фокусам.
— Правда? — спросил я.
— Конечно, — ответил он. — Что же касается кладовки…
— Что?
— Должен признаться, что я даже не знаю, что там. Я самый забывчивый и необязательный человек в мире. В довершение ко всему я ненавижу выбрасывать вещи и храню всякое старое барахло. Так что оставляю это на тебя. Просмотри все, что там есть, и дай мне совет, как с этим поступить. Ладно?
Глава X
КАША ИЗ ГОЛОВОЛОМОК
Весь следующий час я провел, разглядывая мусор в кладовке. Конечно, не все там было мусором, но чего там только не было: игры, которые никто не покупал; старые книги, где раскрывались секреты фокусов; поломанные манекены, оставшиеся еще с тех времен, когда здесь продавалась одежда; старый холодильник; части автомобильного мотора. Все что угодно. Горы и горы барахла.
— Ваше мнение, сэр? — спросил Сид. — Самое простое — выбросить отсюда все, не так ли? Отнести на площадку за домом, и пусть мусорщики разбираются сами.
— Я бы не стал поступать так, — возразил я. — Здесь масса полезных вещей, которые можно привести в порядок и продать в магазине или дать объявления о продаже в "Перо". А можно просто устроить распродажу во дворе.