Тарквин попытался схватить коробочку, но я отдернул руку.
— Не так быстро, — предостерег его я. — Ты скажешь мне, где взял десять долларов, а я дам тебе это.
— Обещаешь?
— Чтоб я помер! Ну как?
— Там. — И Тарквин указал через лужайку.
Он привел нас к старому гаражу на заднем дворе "Лавки чудес". Отпихнув в сторону сорняки и плющ, он протиснулся в маленькую щель между двойными дверьми.
— Эй! Куда это ты? Вернись! — шепотом позвал его я.
Мы с Санни пролезли вслед за ним через дыру в гараж. Уже темнело, и внутри было совсем темно. Только свет из магазина Сида, просачивающийся сквозь щели между досками, позволял разглядеть старую, поломанную мебель, сваленную в кучу, и прочий мусор, валяющийся возле стен.
В углу Тарквин встал на коленки и заглянул в черный пластиковый пакет. Он раскрыл пакет, так что нам было видно содержимое мешка.
— Том! — воскликнула Санни. — Да тут полно сумочек и бумажников!
Мы изучили мешок внимательнейшим образом. Там были десятки сумочек и бумажников. Все — водительские права, кредитные карточки и другие бумажки — осталось нетронутым. Все, кроме денег. Сверху лежали мамина сумочка и моя школьная сумка.
Разумеется, не было ни маминых денег, ни денег Сида. Мы с Санни переглянулись.
— Это все добыча Вытрясателя, правда? — спросила Санни.
— Ты не ошиблась, — ответил я. — Десять долларов были здесь? — спросил я у Тарквина.
— Вот тут, — указал он на землю.
— Должно быть, он выронил их, — предположила Санни. — Или не захотел брать меченые деньги. Боялся, что, если попробует их потратить, его поймают.
Минуту я стоял, размышляя, пытаясь свести все части картины в единое целое.
Кто он, человек с ужасным лицом? Должно быть, он живет неподалеку. Магазин рядом с магазином Сида был заброшен. Что, если Вытрясатель поселился там? Никто не знает. А гараж — превосходное место, чтобы скрыть улики преступлений. Никто никогда не заглянул бы сюда. Если бы не этот нахальный, пронырливый мальчишка…
Я отправился взглянуть на дверь, которая выходила на задний двор заброшенного магазина. Она была заперта на засов. Засов проржавел и был весь опутан паутиной.
— Давай уйдем отсюда! — шепотом предложила Санни. — Вызовем полицию.
— Минутку. Я никак не могу понять…
— Чего?
— Вытрясатель должен быть очень тощим, чтобы залезть сюда. Обе двери, передняя и задняя, не открывались уже много лет. А через дыру, которая ведет на лужайку, даже я едва пролез. Если бы здесь постоянно протискивался Вытрясатель, весь плющ был бы оборван.
Тарквин встал и показал на боковую стенку гаража. К ней был прислонен лист фанеры.
Я схватил ее и сдвинул вбок. В стене за ней открылся лаз — достаточно большой для кого угодно. Сквозь него лился свет из окон "Лавки чудес".
— Вот в чем дело! — шепнула Санни. — Вот как он проникает внутрь. Сперва забирается на задний двор к Сиду, а потом — сюда.
Меня словно громом поразило. Лицо! Лицо Вытрясателя! Неудивительно, что мама назвала его кошмарным и ужасным! Это была одна из резиновых масок!
В голове у меня вихрем проносились мысли. Вытрясатель! Некто, кого все знают, но никому не придет в голову заподозрить, как предполагал Ник. Некто, кому нужны деньги, но он не знает иного способа их достать, как сказал Брайан.
Части ужасной головоломки встали на свои места. Вытрясатель. Он может изменять свой голос. Умеет исчезать, словно по волшебству. У него есть одна сильная рука, чтобы хватать свои жертвы за горло, и твердый предмет, которым он тычет им в спину. Пистолет? Или металлическая рука?
Я задохнулся.
Снаружи что-то шевельнулось.
— Что это? — прошептала Санни. Вдруг кто-то оказался перед дырой в стене и заглянул в нее, закрывая собой свет.
— Сид! — закричал я. — Сид!
Он схватил кусок фанеры и отшвырнул его в сторону, протискиваясь в дыру.
Т арквин закричал, и мы бросились к выходу, но мощная рука стукнула меня по затылку.
Мою голову пронзила белая вспышка боли, и я свалился, споткнувшись о пустой бочонок. Упав на кучи цветных горшков, я расшвырял их в стороны.
— Санни, Тарквин! Бегите! Зовите полицию! — закричал я.
Но Санни резко повернулась. Она, изогнувшись, прыгнула, ударив преступника ногами в живот. Он, хрюкнув, согнулся от боли. Санни изо всех сил ударила его прямиком в подбородок, и он свалился на пол.
Только теперь, когда он лежал без сознания, мы увидели, кто это был. Дэйв. Я глазам своим не верил. Глупый мачо Дэйв Динкли оказался Вытрясателем!