Поезд подошел к станции "Проспект Мира", и Ромка с Лешкой пошли на пересадку. Пробежав по короткому переходу, они влетели в почти пустой вагон. Несмотря на то, что до их "Рижской" тоже была одна остановка, Ромка опустился на свободное сиденье рядом с дверью и, достав из сумки тетрадку по алгебре, с тоской уставился на домашнее задание.
— Я, наверное, контрольную завтра не решу. Лучше на нее не ходить, чем двойку заиметь. И почему мне так не везет? Как не повезет, так во всем, — снова затянул он свою песню.
Лешка хотела было сказать, что много раз напоминала ему о несделанных уроках, но прикусила язык. Ромка все равно найдет что возразить и только снова на нее обидится.
Когда они вошли во двор, Ромка забеспокоился снова,
— Не возились бы с твоим противным Диком, поехали бы в галерею пораньше и давно бы уже вернулись. А теперь из-за тебя предки опять прилипнут: где были да что делали.
И вдруг он увидел Славку с Джимом и, все так же хромая, заторопился навстречу другу..
— Мой папа тебе, случайно, не звонил?
— Нет. А что, должен был? — удивился Славка.
— Ну мало ли. А раз нет, то теперь мы ему скажем, что у тебя были.
— А если он у бабушки спросит?
— Ну, тогда пусть думает, что мы в беседке алгеброй занимались, — мигом передумал Ромка. — И ты, пожалуйста, реши мне кое-что по-быстрому. А ты, Лешка, отнеси это домой и скажи маме, что Славка мне алгебру объясняет.
Он протянул сестре свой свернутый в трубку холст так, чтобы Славка не обратил на него внимания и не стал расспрашивать, зачем они брали с собой в галерею картину, и потянул друга к беседке. Там круглый отличник Славка терпеливо и толково разобрал вместе с ним все его домашнее задание, после чего Ромка облегченно вздохнул: и чего он переживал о какой-то контрольной! Теперь он с ней одной левой справится.
Домой он пришел с открытой тетрадкой и предъявил ее Олегу Викторовичу, встретившему его на пороге.
— Вот, можешь посмотреть, чем я занимаюсь целыми днями,
Отец внимательно просмотрел решенные задачки и, удивленно пожав плечами, молча вернул ему тетрадку.
После ужина Ромка расспросил по телефону Матвея Юрьевича, как продвигаются дела у художницы Оли, и обрадовался, услышав:
— Олечка молодец, техника письма у нее замечательная, мазки кладет легко, сумела передать свет и глубину картины и с работой справилась в рекордно короткий срок. Завтра с утра Арина отвезет копию в галерею.
— А она не забудет сфотографировать кромки с изнанкой? — забеспокоился Ромка.
— Не волнуйся, конечно, нет, — заверил его Матвей Юрьевич.
Но мальчишка, положив трубку, не успокоился.
— Я тоже должен ее увидеть, — прошептал он Лешке и заорал, чтобы услышали родители:
— Лешк, не видишь, что ли, твой Дик давно гулять просится.
Лешка мигом собралась.
— Надеюсь, не надолго? — спросила Валерия Михайловна.
— Что, детям уже и свежим воздухом после трудов праведных подышать нельзя? — возмутился Ромка, а когда они вышли из подъезда, распорядился:
— Ты тут гуляй себе, а я к Матвею Юрьевичу и обратно.
Лешка не возражала, так как прекрасно знала, что с Диком к Матвею Юрьевичу все равно не зайти: Банг не потерпит такого гостя в своем доме.
На Ромкин взгляд, Олина картина вообще ничем не отличалась от оригинала. Он не только сфотографировал ее со всех сторон много раз, но еще и ручкой на изнанке посадил малюсенькое-премалюсенькое пятнышко. Если не знать, где смотреть, его сроду не обнаружить.
— Теперь остается ждать, когда на копию польстится похититель, вернее, похитительница, — вернувшись во двор, сказал он Лешке.
Наутро по дороге в школу Ромка вновь замучил сестру вопросами.
— Как ты думаешь, Арина ее прямо с утра отвезет, не забудет? Лешк, а когда ее заменят? А вдруг уже завтра?
Лешка рассуждала более логично и рассудительно.
— Сам подумай, где она так сразу возьмет копию? Ее ж еще и написать надо.
— Я и сам знаю, — вздохнул Ромка. — Только уж очень хочется, чтобы все это побыстрее произошло. А ведь мы даже не узнаем, увидит она ее или нет. Каждого посетителя ведь не проверишь.
— Может и вообще ничего не получиться. Вдруг она уже уехала?
— Уж лучше бы повременила, не уезжала. Не уезжала… — настороженно повторил Ромка и вдруг, остановившись, схватил сестру за руку. — Кто-то, я совсем недавно слышал, куда-то тоже уезжает. Анастасия Андреевна, вот кто! Слушай, это она и есть! — вдруг вскричал он. — Помнишь, она ходила за билетами? Павел Петрович ее еще спрашивал, купила она их или не купила.
— И что?
— И Катька ее до пожара видела. С картиной в руках. Должно быть, с копией, которую ей пришлось унести назад, так как Катька с картиной в подсобку спряталась. Лешк, я понял, это она и есть. Анастасия Андреевна воспользовалась именем Инны Николаевны, ясно тебе? — раздельно произнес он,
Лешка вырвала у него руку и покрутила пальцем у виска.
— Ты что, сбрендил? Она же толстая! А та женщина, хоть и старая, но худая и элегантная, по фигуре похожая на Инну Николаевну, Оля же нам ее ясно обрисовала. А Анастасию Андреевну, да еще когда она в своей толстой кофте, никто не назовет элегантной.
Ромка помолчал, переваривал слова сестры, а потом распалился еще больше.
— А тебе не приходит в голову, что она маскируется? Что, если на ней надета какая-нибудь толстовка или ватник, ну, не знаю, чем там люди, когда надо, утолщаются. Потому, может, она и кофты такие толстые носит, и платки всякие, чтобы никто не заметил, что у нее еще что-то под ними поддето, а?
— Ну, не знаю, — нерешительно сказала Лешка, а потом воскликнула: — Так проверить, она это или не она, проще простого. Надо спросить у Оли, не было ли у ее знакомой художницы шрама на лице.
— Точно! Вот это и будет следующим пунктом нашего плана. — И Ромка бодро зашагал на первый урок, которым была алгебра.
Глава XI
НЕУДАЧНОЕ ПРОЩУПЫВАНИЕ
А вот сегодня день с самого начала складывался удачно, Ромке во всем везло. Контрольную по алгебре отложили до понедельника, по английскому его не спросили, чего он боялся тоже, а когда они с Лешкой очутились на Старом Арбате, то и вовсе забыл о всяких там уроках, с наслаждением окунувшись в атмосферу вечного праздника, царившего на этой необыкновенной улице.
Покосившись на ресторан "Му-му", он вздохнул.
— Я-то надеялся, что у нас будет много денег и мы сможем раз сто сюда сходить. Но, вообще-то, у меня они есть. От тех, что мне папа на раму и подрамник дал, еще немного осталось. Пошли, что ль, потратим?
— Не надо, — отказалась Лешка. — Папа спросит, где твоя рама, а ты что ему ответишь?
Ромка вспомнил о своей не оцененной по заслугам картине и сразу скис.
— Скажу, что она мне больше не нужна.
— Очень даже нужна, — убедительно сказала Лешка. — Как ты иначе, без рамы и подрамника, ее на стенку повесишь? Я же тебе говорила, что твоя картина украшает не только твою комнату, но и всю нашу квартиру.
— Ладно, считай, что утешила, — махнул рукой брат. — Пошли скорей к Оле.
Девушка, как обычно, стояла у своего решетчатого стенда.
— Привет! Мы видели твою копию, ты ее классно написала, — похвалил ее Ромка и сразу перешел к делу. — Скажи, пожалуйста, у той твоей знакомой, которая называла себя Инной Николаевной, не было на лице никакого шрама?
Оля задумалась.
— Если и был, то я могла его не заметить, потому что на ее лице полно штукатурки. Она, наверное, тональный крем изводит килограммами. Ой, нет, постойте! Был шрам. На лбу, совсем маленький. Я его у нее лишь раз заметила.