Он ожидал услышать больной, еле звучащий голос, но художница говорила звонко и приветливо.
— Рома! Конечно, я много слышала о вас с сестрой.
— Очень приятно. А скажите, пожалуйста, вашу подругу Оксану можно назвать элегантной женщиной?
— Конечно, — ответила Софья.
— Тогда вспомните, пожалуйста, ее адрес и ничему не удивляйтесь, — быстро сказал Ромка, чтобы не тратить дорогое телефонное время.
— Но она в Америке! — воскликнула художница.
— А нам нужен ее московский адрес. А зачем, мы вам потом объясним.
Наверное, Арина и в самом деле ей много чего рассказала о Ромке, поэтому Софья не стала его ни о чем расспрашивать.
— Ну что ж, записывай.
— Я запомню, говорите.
Оксана Ермаченко жила в районе станции метро "Отрадное".
— Давай съездим туда прямо сейчас, — загорелся Ромка. — Надо ковать железо, пока горячо. И как мы раньше этого не сделали? Все из-за тебя!
Номера домов на улице Декабристов шли непонятно как, и высоченную шестнадцатиэтажную башню ребята отыскали с трудом, опросив кучу прохожих. Квартира Оксаны находилась на первом этаже. Домофон не работал, дверь подъезда скрипела под порывами ветра.
Ромка позвонил в четвертую квартиру, но никто им не открыл. Лешка и не рассчитывала на это, Ромкина версия ей снова показалась несостоятельной. Она собралась уходить, но ее брат, покрутив головой, позвонил в квартиру напротив. Оттуда выглянула молодая женщина.
— Вам кого?
— Вы не знаете, где Оксана? — спросил Ромка. — Нам поручили ей кое-что передать, а дверь почему-то никто не открывает.
— Оксана здесь не живет, она в Америке, — с удивлением взглянув на подростков, ответила женщина.
— И давно?
— С осени.
— Извините, но нам сказали, что она приехала.
— Насколько я знаю, раньше, чем через полгода, она не вернется, — соседка поторопилась захлопнуть дверь, так как в глубине квартиры послышался детский плач.
Ромка вздохнул.
— Неужели я, больной и хромой, только зря сюда тащился? А пойдем, Лешка, заглянем к ней в окно.
Первый этаж дома скрывался за густыми зарослями кустарников и высокими деревьями, и поэтому можно было спокойно приближаться к его окнам, оставаясь незамеченным с улицы. Правда, все они были защищены железными решетками, но Ромке и не надо было проникать внутрь, он только хотел посмотреть, что делается в квартире. Юный сыщик взобрался на дерево и заглянул в окно.
— Лешка, там стоит мольберт! Я его своими глазами видел, — закричал он, неуклюже спрыгнув на землю и вновь хватаясь за коленку.
— Ну и что? Она же художница. Не везти же ей его с собой в Нью-Йорк? Сама уехала, а мольберт дома остался, — как маленькому, объяснила ему сестра.
— Да, ты права. Но что-то тут не то. Во! Письмо! Давай вернемся.
Они вернулись в подъезд, Ромка посмотрел в дырочки почтового ящика.
— Видишь, белеется? Достань, у тебя рука тоньше. Хотя бы на обратный адрес посмотрим.
Лешка изловчилась и аккуратно вытянула бумажку из почтового ящика. Это была реклама. Фирма "Меркурий" предлагала приобрести мозаичные покрытия, рольставни и шкафы-купе.
— Что такое рольставни? — спросила Лешка.
— Почем я знаю, — расстроился Ромка и бросил бумажку обратно в ящик. — Пусть лежит, где лежала.
Потом он снова покрутился у двери четвертой квартиры и вдруг замер.
— Лешк, гляди!
— Ну что еще?
— Счетчик электрический работает, вот что.
И впрямь в электросчетчике крутилось колесико с красной полоской на ободке.
Не раздумывая, Ромка снова позвонил в квартиру напротив и спросил у той же женщины:
— А если Оксана уехала, то почему у нее счетчик работает?
— Наверное, холодильник включен. Ее мать сюда часто заходит, — спокойно ответила соседка.
— А ты уж обрадовался! — поддела брата Лешка. — Пошли лучше домой, сегодня-то нам точно от папы достанется.
— Не достанется, мы примем меры, — беспечно махнул рукой Ромка.
Когда они наконец добрались до своего двора, было уже часов восемь вечера. Ромка сразу направился в другой подъезд, к Славке, перед тем напутствовав сестру:
— Скажешь папе, что я сейчас приду. А если он еще о чем-нибудь тебя спросит, молчи, как партизан. Я сам ему все объясню.
Но Славки дома не оказалось, а его бабушка сообщила:
— Тебя твой пала разыскивает, несколько раз мне звонил.
Спустившись на один пролет, Ромка подошел к подоконнику, вытащил из сумки дневник, заполнил две его страницы, то есть каждый день текущей недели, расписанием уроков и против сегодняшней алгебры красной ручкой вывел себе жирную-прежирную пятерку, приписав перед ней "контр".
Домой он вбежал почти следом за сестрой и радостно оповестил домашних:
— Я пять по контрольной получил! По алгебре! Лешка уставилась на него с полным недоумением" Она-то почему об этом впервые слышит?
А Ромка продолжал:
— И девятый класс я закончу почти отличником,
как Славка, ну, может, всего-то с одной троечкой по физике.
Олег Викторович взглянул на его жирную пятерку и наставительно произнес:
— Во-первых, не "закончу", а "окончу". Заканчивают всевозможные дела, а школы, ПТУ, техникумы, университеты, академии, что там еще?
— Цирковые училища, — покосившись на брата, услужливо подсказала Лешка.
— Вот-вот, и их тоже оканчивают, а не заканчивают, зарубите это у себя на носу. Это все равно как глаголы "одеть" и "надеть".
— Знаю, знаю, одевают кого-то, а надевают на себя, — обрадовавшись, что отец сам нашел другую тему для разговора, охотно подхватил ее Ромка.
— Вот именно, — сказал Олег Викторович и не стал приглядываться к Ромкиной пятерке.
— Когда же мы свое-то "Дело" закончим? — пробормотал Ромка, быстро пряча дневник назад в сумку.
— Ты правда пять получил? — подступилась к нему Лешка, когда Олег Викторович оставил их в покое. — А мне почему не сказал?
— Я пока что ничего не получил, но это вопрос времени. Я же не виноват, что контрольную перенесли и что она у нас теперь только в понедельник будет. А если я людей раньше срока порадовал, то что же тут плохого? — Ромка глядел на нее такими же ясными и правдивыми глазами, как только что на отца, и она поняла, что брат и сам верит в то, что говорит.
— Но тебе могут пятерку еще и не поставить!
— Теперь обязаны, — заявил он. — Сейчас я еще и Наташке Тихоновой позвоню для подстраховки.
Ромкина одноклассница Наташка училась на отлично, а на уроках сидела впереди него; то есть на контрольных работах они всегда решали один и тот же вариант. Оставалось только первому забить очередь на списывание.
Лешка вздохнула. Если бы она училась не на класс младше брата, а, наоборот, была бы старше его, или они хотя бы были ровесниками, то, конечно, она бы делала за него все домашние задания. Хотя Ромка и сам при его памяти и способностях мог учиться не хуже и Славки, и Наташки.
А Ромка, заручившись согласием своей одноклассницы, дернул сестру за руку.
— Лешк, а если она приехала, а живет не в своей квартире?
— Кто?
— Да Оксана эта!
— Тогда мы ее никак не найдем, поэтому успокойся! Подождем, что покажет твоя камера, зачем раньше срока суетиться?
— Может, ты и права. Уж скорее бы похищали эту картину, что ли! А завтра у Павла Петровича прямо с утра все выспросим об Анастасии Андреевне, да?
Значит, несмотря на то, что завтра суббота, он опять не даст ей выспаться, поняла Лешка.
Глава XII
ДОЛГОЖДАННАЯ ПОДМЕНА
Так и случилось. Ромка поволок ее в галерею к десяти часам, к самому открытию. Павел Петрович сидел на своем обычном месте, а Анастасия Андреевна отсутствовала.
Первым делом Ромка решил проверить, не проявил ли кто-нибудь особый интерес к копии картины, и просмотрел видеофайл. К великому его сожалению, никто из посетителей к ней не притрагивался, а дольше всех возле нее стоял седенький сгорбленный старичок. Юный сыщик догадался, что это и есть небезызвестный Петр Казимирович. Старичок картину тоже не трогал и никаких подозрительных действий не совершал. Тем не менее Ромка присмотрелся к нему очень внимательно и признал, что на изящную и элегантную женщину Петр Казимирович не потянет в любом гриме.