Разве у меня был выбор?
Я бросила чупа-чупс в чашку с недопитым кофе, встала и надела плащ.
Дверь квартиры 117 в доме 23 по улице Чернышова распахнулась после первого стука. Судя по взгляду открывшего, ждали здесь явно не меня.
— Профилактика свиного гриппа! — мрачным голосом объявила я.
Глупый предлог, но годился любой, лишь бы открыли дверь.
На занятиях мы зубрили, как узнать вампира, но, оказалось, «тридцать признаков», записанных в общей тетради в столбик, были не так уж и нужны. Кто стоит передо мной, я поняла сразу, не заглядывая в его ауру. Даже тени сомнения не возникло, так это было очевидно.
Мужчина лет тридцати пяти. Не красавец, не урод, похож на француза — носатый, черноволосый, с узким лицом. Аура — цвета подгнившего сыра, давящая, мрачная.
— Вампир, — несколько удивленно объявила я, скользнув в Сумрак. — А регистрац…
Глаза мужчины чуть заметно сузились.
А регистрации-то не было.
— Я только прибыл в город; до трех дней пребывания ее не требуется…
Он врал, рассчитывая на простодуру, на новичка, которым я и выглядела, и была. Как уверенно он это говорил!
Но я была новичком, а не дурой.
— Именем Ночного Дозора… — пискнула я и оказалась прижатой к стене, поросшей синим мхом.
Меня обдало смрадным дыханием. Крепкая волосатая ладонь зажала рот, а клыки сомкнулись на моей шее. Все произошло так быстро, что я не успела испугаться.
— Субботняя, — разочарованно протянул вампир и отпустил ладонь. — И с амулетиком, конечно.
— Помогииииите! — закричала я, опомнившись. — Помооо…
Интересно, кто здесь мог мне помочь?
Напарника я сама отпустила сбегать за едой нам обоим; раньше, чем через четверть часа, его и ждать нечего. Кто же знал, что мы действительно наткнемся на что-то важное во время этого формального обхода?..
Вампир снова вжал меня в стену, накрыл губы своими и укусил. Не в полную силу, не сжимая зубов; выпить или даже покалечить меня он не мог — амулет, выданный Кешей, не позволил бы. Просто прикусил, как пес, доказывающий главенство более слабому собрату. Дышать было нечем, сердце рухнуло в пятки.
А кровосос уже рвал с меня одежду, впечатывая спиной в мох. Он был сильнее меня во много раз — и по уровню силы, и просто физически. Он даже не счел нужным применять магию — такой слабой и беззащитной перед ним я была. Не церемонясь, он завязал мне глаза моей же блузкой, скрепил руки за спиной, раскрутил и толкнул в спину.
Я упала и поползла; губы были солеными от крови. Ты хотела оперативной работы, гражданочка Медведь? Молодец, Маша, да ты просто создана для нее.
Еще никогда в жизни мне не было так страшно. И не будет… я надеюсь.
В голове мелькали обрывки мыслей: «Увольняюсь, сегодня же увольняюсь ко всем чертям… если выживу».
Вампир не мог меня убить, но полностью лишил сил — я не могла даже развязать руки. Все звуки исчезли, я не знала, здесь ли еще чудовище, смотрит ли на меня, и от звенящей тишины ужас усиливался стократ.
Вляпываясь лицом и телом во что-то склизкое, противное, разъедающее кожу, я ползла, пока все же не выбралась из Сумрака. И только тогда закричала.
Я кричала до тех пор, пока с моих глаз не сорвали повязку. Кажется, я была жива.
Первым, кого я увидела, был Кеша. Развернувшись, я влепила ему пятерней по бородатой физиономии. А потом еще раз, а потом, кажется, бросилась на него, выставив вперед когти.
Худенький, на полголовы ниже меня, начальник сильно, до хруста в костях, обнял меня, прижал к груди.
— Маленькая моя, успокойся.
Потом я, дрожа, пила воду и водку в оперативном фургончике. Орала, как ненавижу Кешу, как ненавижу вампиров, как ненавижу Дозоры и Иных. Что больше никогда. Что отказываюсь, на фиг, к чертям, отвалите. Потом снова пила. Меня отвезли домой; на подгибающихся ногах я добрела до дивана.
— А знаешь, он был интересным. Оригинальное лицо, — сказала я цветку на окне и отрубилась.
— Что, проспалась? — поприветствовал меня Кеша наутро. — Почему не на учебе, прогуливаешь? И что это там у тебя?
— Вот, заявление об уходе. — Я положила на стол лист формата А4, исписанный не очень цензурными выражениями. — Не гожусь я для оперативной работы.
— Мань, я же все понимаю. — Кеша подпустил в голос меда. Подошел ко мне, обнял за плечи. Но если вчера в своем обнимательном порыве он был совершенно искренен, то сейчас чувствовалось, что начальник на службе. — В первый раз оно всегда так… Ты привыкнешь, Мань, вот правда.