Это было в конце июня, и дни становились теплыми, когда наступил кульминационный момент.
Давление сезона ослабевало. Рододендроны в парке были мертвы, и на деревьях лежала пыль. В Сент-Джеймсе трава была довольно изношенной и пятнистой, и странно одетые люди лежали на ней, спали на солнце. Можно было встретить множество американских туристов в белых рубашках с поясом и длинных вуалях. Я подумала о том времени, когда я тоже, невинно и бездумно, носила белую рубашку-талию, и это не казалось мне таким уж ужасным временем, в конце концов, по крайней мере, у меня тогда не было ста шестидесяти двух украденных бриллиантов в моей шкатулке для драгоценностей. В те дни на душе у меня было легче, даже если моя рубашка стоила всего доллар и сорок девять центов в универмаге в Некрополе.
Месяц закончился тем, что англичане называют “ужасной жарой”. Стояла довольно теплая погода, и мы много сидели на маленьком балконе, который находится над входной дверью и выходит из моей комнаты. Фарли-стрит – тихая улица, поэтому у нас там были стулья и стол, и мы обычно пили чай под одной пальмой. Только на это там места и хватало. Мы не могли принимать там посетителей, потому что балкон выходил из моей спальни. Так что наши чаепития на балконе были исключительно семейными: только Кассиус, Элейн и я.
Последний день месяца был действительно очень теплым. Все двери в доме были открыты, и слуги ходили, задыхаясь, с красными лицами. В тот вечер я обедала дома одна, так как один из членов компании "Ящик, ванна и снасти" находился в Лондоне, в "Карлтоне", и Кассиус обедал с ним. Я не ждала его дома до позднего вечера, так как им было о чем поговорить.
Весь день я чувствовала себя неважно. От жары у меня разболелась голова, и после обеда я лежала на диване в гостиной, чувствуя себя совершенно несчастной. Горело лишь несколько ламп, и в доме было темно и очень тихо. Одиночество в полутьме действовало мне на нервы, и я решила подняться наверх и пораньше лечь спать. Я всегда ненавидела сидеть в одиночестве, а теперь еще больше, чем когда-либо, с бриллиантами на совести.
Наша лестница устлана толстым ковром, и, поскольку на мне были тонкие атласные тапочки и креповый чайный халат, я совершенно бесшумно поднялась наверх. У меня в комнате всегда горит свет, поэтому, когда я увидела желтый отблеск под дверью, я ничего не подумала об этом, а просто тихонько толкнула дверь и вошла. Затем я остановилась как вкопанная. Мужчина в мягкой фетровой шляпе и с платком, повязанным на нижней части лица, стоял перед бюро!
Он не слышал меня, и какое-то мгновение я стояла, не издавая ни звука, наблюдая за ним. Два газовых рожка по обе стороны от бюро горели, и эта часть комнаты была залита светом. Очень быстро и тихо он переворачивал содержимое ящиков, вынимал шнурки, перчатки и вуали, разбрасывал их в разные стороны и открывал каждую коробку, которую находил. Мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела, как он схватил шкатулку с драгоценностями, и мой рот, к сожалению, издал какой-то звук, я думаю, это был своего рода вздох облегчения, но я не уверена.
Что бы это ни было, он услышал. Он вздрогнул, как будто его ударило током, поднял голову и увидел меня. Всего секунду он стоял, уставившись на меня, а потом сказал что-то, по-моему, непристойного характера, и побежал на балкон.
И я тоже побежала. На пути что-то стояло, кажется, маленький столик, и он налетел на него. Это на мгновение остановило его, и я первой подошла к окну. Я бросилась поперек него, раскинув руки, в позе, подобной той, которую принимает Сара Бернар, когда она преграждает выход своему возлюбленному в “Федоре". Но я не думаю, что какая-либо актриса когда-либо преграждала выход своему любовнику с такой решимостью и рвением, как я преградила выход этому грабителю.
– Ты не можешь уйти! – Дико закричала я. – Ты кое-что забыл!
Он остановился прямо передо мной, и я заплакала:
– У тебя их нет, они в шкатулке с драгоценностями.
Он шагнул вперед и положил руку мне на плечо, чтобы оттолкнуть меня в сторону. Я была в полном отчаянии и завыла:
– О, не уходи, не открыв шкатулку с драгоценностями. В ней есть некоторые вещи, которые, я знаю, тебе понравятся.