Однажды в середине июля, ближе к вечеру, все свершилось. Никогда, никогда я не забуду тот день! Сначала было так темно и ужасно, а потом … Но я должна следить за историей так, как она произошла.
Мы с Гербертом пили чай в библиотеке. Стояла теплая погода, и окна, ведущие на террасу, были широко распахнуты. Сквозь них я могла видеть прекрасный пейзаж: холмы с огромными деревьями, разбросанными по ним, все цвета ярче и глубже, чем в полдень, потому что солнце садилось. Я сидела у одного из окон, смотрела на это и думала о том, как изменились мои чувства, когда я приехала сюда невестой и любила все это, и была так полна радости. Мои руки безвольно повисли на подлокотниках кресла. У меня не было желания двигаться или говорить. Это так мучительно, когда ты несчастен и оглядываешься на дни, которые были счастливыми!
Когда я сидела вот так, вошел Томас, один из лакеев, с письмами. Я заметила, что у него была целая пачка. Некоторые из них были моими, и я положила их на стол рядом с собой. Лениво и без интереса я увидела, что в связке Герберта была маленькая шкатулка, в которой рассылаются драгоценности. Томас вышел из комнаты, а я продолжала смотреть в окно, пока внезапно не услышала, как Герберт подавил восклицание. Я повернулась к нему и увидела, что он держит в руке открытую коробку.
– Что это значит? – Спросил он. – Какая необыкновенная вещь! Посмотри, Глэдис.
И он подошел ко мне, протягивая коробку. Она была набита ватой, и на ней лежало огромное количество не оправленных бриллиантов разных размеров. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я села, вцепившись в подлокотники кресла.
– Что это такое? – спросила я. Мой голос звучал неожиданно высоко и громко. – Откуда они взялись?
– Я ничего о них не знаю! Это слишком странно! Посмотри, что написано на этом клочке бумаги, который был внутри коробки.
Он протянул маленький листок бумаги, на котором были четко обозначены складки. Поперек них на машинке было напечатано два предложения. Я схватила листок и прочитала слова:
Нам не нужны ваши бриллианты. Вы можете оставить их себе и вместе с ними принять наши наилучшие пожелания.
Бумага полетела к моим ногам. Через мгновение я поняла, что все это значит. Воры обнаружили, что бриллианты были фальшивыми, и вернули их. Я осознала, что испуганное лицо Герберта внезапно наполнилось выражением острой тревоги, когда он закричал:
– Ну, Глэдис, в чем дело? Ты белая, как смерть!
Он подошел ко мне, но я жестом отстранила его и поднялась на ноги. Тогда я поняла, что час настал, и, хотя я подозреваю, что была очень бледна, я не чувствовала такого страха, как раньше.
– Это твои бриллианты, Герберт, – сказала я тихо и отчетливо, – или, возможно, я должна сказать, что это их заменители. Твои бриллианты в Париже, у Барьера, в четырехместном доме, на улице Круа-де-Пети-Шам.
– Глэдис! – Воскликнул он. – Что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь? Ты выглядишь такой белой и странной! Сядь, дорогая, и скажи мне, что ты имеешь в виду.
– О, Герберт, – воскликнула я, и в моем голосе внезапно зазвучала боль, – позволь мне сказать тебе! Не останавливай меня. Если ты злишься на меня и ненавидишь, подожди, пока я закончу, прежде чем ты скажешь это. Я должна во всем признаться. Я должна, дорогой. Ты должен выслушать меня и не пугать, пока я не закончу, потому что, если я не скажу тебе сейчас, я непременно умру.
А потом я рассказала … я рассказала все. Я не упустила ни одной мелочи. Мои первые счета, и Болконский, и ювелир, и ломбард, и все было в нем. Как только я начала, это было не так уж трудно, и я вылила все. Я не пыталась выгородить себя или попросить прощения. Но когда все было закончено, я сказала голосом, который, как я слышала, внезапно стал хриплым и дрожащим:
– А теперь, я полагаю, я тебе больше не понравлюсь. Вполне естественно, что ты не должен любить меня после этого. Я прошу только об одном, и я, конечно, знаю, что не имею права просить об этом, а именно, чтобы ты не отсылал меня от себя. Наверное, меня следовало бы посадить в тюрьму. Но, Герберт, кем бы я ни была, я любила тебя! Это уже кое-что.