Мадам принимала детектива, словно графиня восемнадцатого века. Год назад Поваренова вшила себе роскошный силиконовый бюст, хирурги растянули морщинки на лице, а паспортистка скинула добрый десяток годков. Мадам лежала на постели в розовом пеньюаре, лишь подчеркивающем загорелые шоколадные прелести, а тетка лет шестидесяти в передничке катала столики с закусками, подавала горячие чаи, наливала замороженное шампанское, а потом была вытурена на кухню с распоряжением «не беспокоить!»
Ершов сидел в кресле, таком низком, что глаза его находились как раз на уровне полуобнаженного бедра, но не рыпался. Лишь когда прислуга удалилась, он заговорил:
— Мадам, я по делу.
— Я все для тебя, Ершуля, сделаю.
— Мадам, мне нужна информация, меня интересует семья мэра.
— Это не моя семья.
— Но что-то есть?
— Мэр, конечно, иногда… Новсетак, баловство, ни разу не повторялся. А остальные и на глаза не появляются, не по моей они линии, удивительная семья, как скала: все дома, дома, — похотливо хмыкнула Поваренова и подмигнула Ершову.
— А что дома?
— Только слухи, и такие гаденькие, что даже тебе не скажу, догадайся сам.
— Догадался уже, — буркнул Ершов. — Проверить хотел, для этого и зашел.
Но больше за последующие часы общения он никакой полезной информации не получил.
Весь остальной день Ершов провел в библиотеке, изучая токсикологию, аптечное дело, а когда поздним вечером возвращался домой, был остановлен двумя громилами.
— Ты Ершов? — спросил один.
Ничего не отвечая, Ершов кинулся между ними. Его схватили, затрещала и разорвалась рубашка.
Что есть мочи Ершов рванул по тротуару, завернул за угол, боковым зрением приметил штабель кирпичей, кинулся к нему и, полуобернувшись, запустил каменюгу в первого догонявшего. Один кирпич, второй, третий, а когда бандюги вынуждены были отступить за угол, снова припустил во весь дух.
Во вторник с утра Ершов позвонил Иерихону:
— Что с кониумом?
— Глухо пока. Если бы другой яд… Ас кониумом труба. Но есть интересные политические данные, подъезжай.
— Как только смогу, подскочу. Сейчас главное — найти яд. Я все уже понял, вот только откуда кониум? Чертов кониум.
Только Ершов положил трубку, а зуммер уже гудел, говорила Инна:
— Ерш, я все рассказала папе, я должна была ему все рассказать. Сейчас мы с ним к тебе приедем.
— На служебной машине?
— На моей.
— Давайте.
Положив трубку, Ершов вздохнул.
— Час от часу не легче.
Мэр вошел в квартиру Ершова раздраженным уверенным человеком среднего возраста, но, выслушав рассказ хозяина, поник и словно постарел на добрый десяток лет. Задумавшись, он спросил:
— Но сами вы верите в это?
— Гале на той неделе угрожали, меня пытались вчера избить, так что дело не в моих фантазиях: кто-то очень расследования боится. Скажу честно, сначала я подумал на вас, теперь уверен, вы — чисты.
— А это не по твоему заданию обжора Иерихон подбирал досье на отца?
— По моему, а вам когда доложили?
— Да сразу, между делом сказали.
— Когда?
— Дочка, вспомни, я же вам тогда рассказал, что один тип отцом заинтересовался. Когда же это было?
— Я как раз за текстами к тебе, Ерш, приезжала.
— Все сходится, — прошептал Ершов. — Так вот, господин мэр, больше я ничего не скажу, так как доказательств у меня пока нет. Но я в доску разобьюсь, а дня за два-три их достану.
Мэр достал платок и вытер лоб.
— Я хочу знать правду. Если отца убили, я хочу расплаты, я хочу мести. Чем я могу помочь, я многое могу, я мэр.
Ершов виновато помычал, прижал сведенные в ладонях руки к груди и сказал:
— Простите, я не верю ни милиции, ни вашему аппарату.
— Зря, начальник ГУВД Пашка Логинов честный мужик.
— Он, может, да… Но единственная реальная помощь на сегодня заключается в том, дабы сделать так, чтобы никто не догадался, в чем дело. А если кто и будет мной интересоваться в мэрии ли, в совете/да хоть дома, говорите, что наняли меня перевести вашу статью, скажите, например, на испанский.
— Скажу, но как только найдешь доказательства, сразу дай знать.
— Договорились.
— Ты, похоже, мужик.