— Да, — промычал Иерихон.
— Мы посмеялись тогда, а он вдруг взбесился, стал оскорблять, угрожать. Я впервые на ученом совете видела такое безобразие. Его пытались остановить, объясняли, кто он такой и что есть ученый совет, а Павел в лицо всем хохочет и чушь городит, кричит, что всю подноготную института знает, что все у нас липовое. Это у нас-то, когда мы диссертацию за диссертацией выпускаем, а ему все не то, и сырье, заявил, поступает к нам неправильное, и создаем мы что-то темное. Стоит, нагло в глаза ржет и грозит, что если сегодня же диссертацию для той дамы не утвердят, то завтра он весь институт уничтожит. А мне вдруг сказали: «Вы бы родственничка своего успокоили». Как мне стыдно стало, я его никогда за своего не считала, но что есть, то есть, — если его не уведу, как, думаю, буду людям в глаза смотреть? Я встала, подошла к нему, начала объяснять, а он мне в лицо смеется: «Куда лезете, вам бы свою докторскую суметь понять». Мне-то? Я над ней двадцать лет работала, у него лишь кусочек взяла, — горячилась Башкирова.
— О фиксации молекул на рецепторах мембраны? — уточнил Иерихон.
— Да.
— Гм, кусочек, — хмыкнул Быченко.
— Но поймите, — продолжала Татьяна Семеновна, — я тоже как с ума сошла, я закричала: «Вон!» Схватила его за рукав, и тут в глазах у меня потемнело, закружилось все, и не знаю как, но вижу — он уже мертвый лежит, рядом графин разбитый, коллеги под руки меня поддерживают. А я стою и никак понять не могу, как же я его убила.
Башкирова сидела на диване, обхватив плечи ладонями, Иерихон — в кресле напротив, Ершов — на стуле наискосок. Сергей потер пальцами подбородок:
— А непосредственных подробностей своего удара не помните?
— Нет. Схватила его за руку, за рукав, тут как все потемнело, зашаталось, а потом вижу — он лежит.
— Ну, а дальше, дальше, Татьяна Семеновна?
— Дальше что? Я рухнула на стул и заревела, наши подошли, стали утешать и сбили. Самой тогда надо было милицию вызвать, но испугалась, вы понимаете, я старая женщина, профессор, а тут наша тюрьма… А оны говорят мне, что ничему уже не поможешь, что у меня был аффект, что он меня спровоцировал, что я убила, но не преступница, что тело они спрячут и никому ничего не скажут, а меня отвезут домой отдыхать. Я тогда их послушалась, а теперь схожу с ума, решила уже, расскажу все и отравлюсь, но откладываю и откладываю. Хорошо, что вы сами пришли.
— А коллеги? — угрюмо спросил Быченко.
— Они все звонили, даже Френкель, который сам в аварию попал. Навещали два раза, но я хотела признаться, а они говорили, чтоб не подводила их, институт, науку.
— Постойте, — Ершов постучал пальцами о колено, — а тело-то где?
— Я точно не знаю, но… — Неожиданно Башкирова икнула и задержала дыхание. — Они хотели его спрятать в ванной для трупов, а потом по частям отп… — Башкирова икнула вторично. — Препарировать.
Быченко хлопнул себя по лбу:
— У них же две темы идут на трупах.
— И теперь ничего не найдешь? — спросил не знающий медицинской специфики Ершов.
— Может, и найдешь, но искать будет трудно. А еще у них виварий есть, как бы мясо зверям не скормили. Хотя кости останутся. Впрочем, три химические лаборатории… Не знаю, не знаю.
Неожиданно Башкирова затряслась и запричитала:
— Только не бросайте меня одну, пожалуйста.
— Мы сейчас одного человека пригласим, вы все ему перескажете.
Переднее прибыл в начале третьего. Он долго слушал показания Башкировой, часто переспрашивал, записывал. Ночью Переднее почему-то совсем не сморкался, и Ершов с Быченко спокойно полудремали в креслах. Когда Переднее окончил беседу, он растолкал Шерлоков Холмсов:
— Что будем делать дальше?
— Обыск, — зевнул Ершов. — Срочный обыск.
— Это понятно. — Переднее вытащил из кармана платок, повертел его и положил обратно. — Я о Татьяне Семеновне, арестовывать ее ни к чему, но сама-то она бед не наделает?
Башкирова после двух «пресс-конференций» находилась в полубессознательном состоянии.
— Завтра решим, — предложил Ершов. — А пока Иерихон Антонович с ней побудет, последит.
— У-у-у… — зевнул Иерихон. — Как славу добывать, так авантюрист Ершов, а как дежурить ночью, так старый профессор Быченко…