Они двигались медленно. Слов не было, они ползали по кабинету, холод был как в склепе. В бурлящих перегонных кубах дистиллировался мусковид, это веществ в другом виде устроило бы новую чуму, объединившись со смертельным подарком Морриса. Один взгляд или свежая стерилизованная пипетка — все, что им нужно было.
Снаружи корчился Лондиний. Туман, что был желтым, стал серым и грязным от костров, куда бросали некоторые тела.
На четвертый день появилась мисс Бэннон:
— Клэр? — ее взгляд был странным, он спрятал исследования на полку разума. У него были ограниченные ресурсы, и он не мог тратить их. Не с задачей перед ним.
Даже решимость ментата была не безграничной.
— Работает, — он кашлял. — Завтра. Вернитесь.
Она стояла в дверях кабинета, ее ладошки стали кулаками, и Клэр не сразу заметил, что она ушла. Зеленый блеск ее глаз, казалось, был от его лихорадки, а не от ее нелогичной магии. Ее дом был островом в море хаоса, и даже корона перестала присылать письма.
Британия, похоже, была занята другими делами.
Слуги не выглядели больными, еду приносили на серебряных подносах, но она оставалась нетронутой. Качество было не таким как раньше, но Клэр выделил миг на то, чтобы подумать, что припасы Лондиния сейчас сильно истончились.
Остров, да. Но в сердце острова две песчинки трудились с экспериментами, и дрожащие слуги увозили тележки с отходами, но не кашляли и не были красными.
Он предполагал, когда думал об этом — в короткие перерывы — что они с Вэнсом не доживут, чтобы увидеть результаты труда. Не было слышно о других ментатах, погибших от болезни, но газеты это и не интересовало бы.
На пятый день мисс Бэннон пришла, как он и указал, к дверям. Она была без украшений, что было странно, а еще была растрепанной, взгляд горел, как у волшебников, словно она забыла себя, или что-то огромное выглядывало из ее черепа. Это не было жутко, как Британия, выглядывающая из сосуда, ведь Британию можно было узнать, в отличие от магии.
Клэр аккуратно сплюнул в миску. Он уже был опытным — три раза кашлял с силой и освобождал грудь, языком собирал кровавую мокроту в шар и осторожно сплевывал в миску. Это утомило его, он прислонился к столу, сжимая стеклянный флакон.
Вэнс покачивался.
— Мусковид, — хрипел он. — Кто. Бы… — он закашлялся и тоже сплюнул. — Подумал?
«Точно», — но Клэр не говорил. Его сердце напрягалось, колотилось в ушах. Он держал флакон, и Вэнс взял его и критически тряхнул.
— Сработает? — ментат-преступник — но неплохой помощник, по мнению Клэра — потянулся к спектроскопу. С третьей попытки он смог сжать окровавленные пальцы и настроить линзы.
Это была последняя проба, способности Клэра на миг пропали. Он пришел в себя среди теплой воды. Оказалось, что он стоит, опустив голову, тяжело дыша, как лошадь, глядя, как Вэнс капает красноватую жидкость из пипетки на пластинку, где кишела чума.
— Всасывающая… трубка, — прохрипел Вэнс. — Это нужно… вводить… под кожу.
Мисс Бэннон сказала что-то об иголке и Дисциплине.
— Возможно, — Вэнс закашлялся. — Посмотрим… — его дыхание прервалось, он пошатнулся и склонился к спектроскопу.
Клэр повернул голову. Он смотрел на мисс Бэннон в черном, без блеска украшений на ушах или пальцах. Не было ясно, что она волшебница, лишь зеленые точки в глазах выдавали это. Он еще никогда не видел ее волосы такими спутанными. Мадам Нойон заболела?
Ее губы двигались. Что-то про Людовико. Он умер?
Его грудь была невесомой. Облегчение было невероятным, колени подогнулись. Клэр понял, что испытывает.
Боли не было. Это удивило его.
А потом он ощутил силу мисс Бэннон, поймавшей его, не давшей упасть. Он увидел Вэнса, что стоял над ним с печальным видом.
Лекарство не сработало? Но это было невозможно, все пробы были…
Колени Вэнса подогнулись. Его пальцы полезли в карман штанов, и Клэр медленно подумал, что там было что-то важное.
Мисс Бэннон не ловила Вэнса, и он упал на пол. Она склонилась над Клэром, ее хриплое дыхание было последним, что он слышал, и тьма забрала его. Может, хорошо, что он не слышал, что было дальше.
Потому что Эмма Бэннон заплакала.
Глава тридцать первая
Глупо и недостойно
— Отнесите его в кровать, — горло Эммы пылало, глаза были сухими. Она не спала днями, и Микал тоже был измучен.
Людовико еще цеплялся за жизнь, черные нарывы лопнули, и он лежал, слабый, но еще дышал, бинты меняли каждые пару часов, пока заживали раны. Его темные глаза были как у сокола в плену, горели от слабости, с которой он боролся, его тело гнало болезнь. Это была не Красная, его волдыри были черными, а Клэр не мог отвечать на вопросы.