— Так же, как и я, — весело усмехнулся Эйз в ответ. При этом он смотрел куда-то вниз, на уровень своей груди.
Истра тоже опустила взгляд и чуть не охнула. В щелку двери просунулся карлик. Их в столице тоже было немного. Древний народ, живший когда-то в предгорье, теперь расселился по всей стране. Но в Мединии низкорослые крепкие карлики были редкостью. Их небольшая община обосновалась между Торговым и Мастеровым Кварталами. А на Королевском Холме они появлялись нечасто. Истра и видела-то их на центральной площади всего пару раз, и то вечером. Карлики не очень любили солнечный свет. То, что некромант оказался еще и представителем этой расы, привело девушку в восторг.
— Доброго дня! — радостно и приветливо поздоровалась она, чуть оттеснив своего начальника. — Приятно познакомиться.
Карлик уставился на нее в изумлении. Кстати, глаза у него оказались все же черными, а выражение лица пусть и не зловещее, но угрюмое.
— Женщина, — выдал он. — Живая…
— Мэтр! — поспешил вмешаться Эйз. — Познакомьтесь. Это наш младший следователь Истра из Дома Дамиров, и она, как и я, очень хочет узнать о телах в вашей покойницкой сегодня же до исхода дня. Правильно?
Истра послушно кивнула, продолжая улыбаться карлику.
— Будем вам очень признательны, — добавила она от себя.
— Милочка, — карлик вышел в коридор, — и как вы, приятная и с виду приличная дама, попали в такой переплет? Трупы, злобные твари, убийства и политика. Вас явно втянули в это обманом. Бегите прочь, пока есть возможность.
— Вообще мне пока нравится, — несколько ошарашенно призналась Истра. — Но почему политика?
— А по-вашему, Дикие оборотни — это что? — осведомился некромант.
— Вы уверены? — тут же решил уточнить у него Эйз. — Это ваше официальное заключение? Можно доложить в Замок?
Карлик насупился.
— Когда-нибудь вы погубите себя, эту наивную девушку и меня, что особенно плохо, — выдал сыщику некромант. — Я уволюсь.
— Вы мне с первого дня моей службы это обещаете, — усмехнулся Эйз. — Каждый раз, когда я вас прошу поторопиться. Ради этой наивной девушки и ее будущего, в этот раз закончите осмотр быстрее.
— Что бы вы понимали в некромантии, — важно пробурчал карлик. — Это искусство, ритуал, магия, и она не терпит суеты. Да еще в такое время…
— И все же… — постаралась попросить Истра.
— Знаю! — оборвал ее мэтр. — Мне уже терять нечего. А вам, милочка, не в политику бы лезть, а замуж собираться.
— Я оплачу ужин, — как бы в никуда бросил сыщик, видя, как его напарница начинает хмуриться. — В семь в отделении. Истра, ты тоже приглашена.
— Если только она мало ест, — заметил некромант, подозрительно косясь на Истру.
Девушка утвердительно кивнула. Молча. Ее радужные ожидания от знакомства с некромантом растаяли как дым. Но дело важнее. Она потом выскажет Эйзу все. Пока они будут взбираться на Холм к Дому Валтов.
У Красной Шапочки было имя
Истра честно собиралась немного побурчать, портя начальнику настроение. Высказать ему все, что она думает о своем знакомстве с некромантом и обманутых ожиданиях. Однако Эйз почему-то и так выглядел расстроенным. Девушка решила не усугублять ситуацию. Ну, разве что чуть-чуть.
— У тебя был такой вид, когда ты приглашал меня на ужин, будто это тяжкая обязанность, — иронично заметила она, пока они шагали по улице, плавно поднимающейся вверх от реки, на тот уровень холма, где начинались частные владения благородных Домов.
— Я не хотел, чтобы так показалось, — смутился сыщик. — Просто… Мне заранее стыдно перед тобой. Тебе не понравится смотреть, как он ест.
— А! — отреагировала Истра уже серьезнее. — Думаю, я тогда тебя немного выручу. В Доме Валтов нас точно накормят, и более чем сытно. Так что у нас будет уважительная причина отказаться от совместного ужина с мэтром.
— Это было бы здорово, — мечтательно признал Эйз. — Он будет только рад. А ты уверена, что при таких новостях, какие мы вынуждены принести Вожаку, нас пригласят к столу?
— Правила гостеприимства не изменит даже война, — уверенно сообщила девушка. — Эту фразу можно было бы выбить на гербе оборотней. О них ходит много легенд и сплетен. Но на самом деле это очень милые и дружелюбные существа. Со своими. Я составлю тебе протекцию.
— Я могу воспользоваться и своим правом следователя, — напомнил ее начальник, довольно спокойно, без вызова и амбиций. — Но, понимаешь, нам ведь еще надо осмотреть то место, где нашли девушку и пожилую женщину. А это тоже во владениях Валтов. Тут точно нужна твоя помощь. По закону, Вожак может в этом отказать даже Главе Сыска, не то что обычному следователю.