— Но вы сказали, что Диких давно нет, — напомнил Эйз.
— На самом деле я правда так считаю, — согласился Вожак. — Я слежу за знаками. Лес их не видел. Но это убийство… Так жалко Ию…
— Ия? — тут же ухватился за слово сыщик. — Так звали кого-то из убитых. Внучку или бабушку?
— Девочку, — тяжело вздохнул Вилл. — Но Илзе мне жалко не меньше.
— Хорошо хоть ей не переживать такого горя, — сочувственно добавила Трия. — Ведь Илзе во внучке души не чаяла. Одна она у нее и была. Дети погибли давно, И девочку воспитывала только бабушка.
— Хотя мы все помогали, — дополнил Вилл. — Стая — это семья. Ия слишком молода для такой смерти.
— Но что она делала в Лесу ночью? — спросила Истра. — Да еще в таком виде?
— В каком? — не понял Вилл.
— На ней было бальное платье, — пояснил Эйз.
— Естественно, — пожала плечами Трия. — Потому что именно вчера девочка должна была отправиться на свой первый бал, у нее был дебют. Мы сами провожали ее в Танцевальную Залу. Гис довел Ию до самых ворот Замка. Она выглядела очаровательно.
— То есть, — Истра немного нахмурилась, — у нее имелось приглашение на бал на вчерашний вечер?
В принципе, в этом факте не было ничего такого особенного. Приглашение на Придворные балы рассылали по Домам. А там уже в семье люди сами решали, кто им воспользуется. Кстати, таких приглашений могло быть и несколько. Только вот Истра знала, что у Валтов на балы ходила одна Клэр.
— Его прислали сюда, как обычно, — спокойно поясняла Трия. — Но Клэр отказалась. У нее много работы теперь в этом их госпитале. Потому мы и решили сделать подарок Ие.
— Дочка стала такой взрослой, — с гордостью добавил Вилл. — Она сказала, что в Стае много симпатичных девочек. А мы все семья. Так что можно устроить праздник для любой из них. А первой как раз и стала Ия.
— Похоже, девушка давно об этом мечтала, — Истра чуть улыбнулась. — Ведь у нее уже были это чудесное платье и плащ. Бабушка ей сшила, да?
— Илзе прекрасная швея, — закивала жена Вожака. — Она сшила мне мое свадебное платье много лет назад, И даже сейчас ее мастерство не пропало. Да у нее половина Двора заказывала наряды. Ия ей помогала, у Илзе так четко получалось копировать платья! Жаль, что ее больше нет…
Трия расстроенно вздохнула.
— Девушка была вчера на балу, — чуть сменил тему Эйз. — Но почему она потом оказалась в лесу? Да еще вместе с бабушкой?
— Это тоже неудивительно, — пояснил Вилл. — Ведь до деревни по Королевской тропе добраться быстрее всего. Тем более для оборотня. Привычная дорожка.
Истра повернулась к своему начальнику и решила прояснить для него ситуацию сама.
— Изначально Окраинный лес был Королевским, — стала рассказывать она, — и там устраивалась охота. В стене, окружающей Замок, есть дальние ворота, которые сразу выводят на широкую дорожку, она спускается по холму до самой реки. Это и есть Королевская тропа.
— Я знаю, — чуть улыбнулся Эйз. — Конечно, по ней ходят не только оборотни, которым Король дал право на охоту в лесу. Просто я не думал, что юная девушка решится отправиться туда одна, да еще в бальном платье.
— Но деревня стоит на опушке, — напомнил Вилл. — Большая часть Стаи живет там, ведет хозяйство, дела, оттуда по реке возят товары в Торговый квартал. Дом Илзе самый крайний. Буквально уже в лесу стоит. И Ия знает эту дорогу с детства. От нашего дома всего минут десять до ее бабушки. От Замка, конечно, дольше. Но явно быстрее дойти, чем вокруг, по городу. К тому же уверен, Ия именно в лесу чувствовала себя в большей безопасности. Ты сам говоришь, Эйз, что лес считают нашим.
— А она была единственной из Стаи, кто пошел вчера на бал? — поинтересовалась Истра.
— Нет, — спокойно возразила Трия. — В Замке знают, что у нас подрастает много молодых. Было три приглашения. Мой старший сын ходил развеяться. Когда Клэр отказалась, кто-то должен был представлять наш Дом и присматривать за новичками. Третьей с ними отправилась Кит, у них с моим Гисом симпатия…
— Тогда понятно, почему он согласился! — кивнула помощница сыщика. — Его обычно на балы не затащишь. Но если он был со своей девушкой, тогда все ясно.
— Также я теперь понимаю, почему Ия возвращалась одна, — добавил Эйз.
— Верно, — спокойно подтвердил Вилл. — Кит служит в кофейне на площади и живет там же, на верхнем этаже. Сын провожал ее другой дорогой. Но я все равно не могу понять, как случилось, что на одну из наших напали, да еще в таком месте! Дикие? Я все еще не верю в это.
— Честно говоря, я тоже, — согласился с ним Эйз задумчиво. — И я хотел просить вашего позволения посмотреть на то место, где случилась трагедия. Я могу использовать свой дар, чтобы найти следы.