— Мог, — согласилась Истра. — Так я вам нужна для того, чтобы раскрыть тайну той смерти?
— Нет, то дело уже раскрыто, — отмахнулся сыщик. — Нам с вами предстоит другое расследование. Честно говоря, более неприятное, и места придется посещать не самые радостные. Но… вы же с помощью своего дара видели мертвецов? Вы их не боитесь? Нет проблем с желудком? У некоторых, знаете ли, бывает в таких случаях.
— У моего желудка только одна проблема, — призналась девушка. — Он страдает от голода. Я сегодня не завтракала.
Они уже перешли мост и вступили на самую живописную площадь Королевского Холма. Эйзек быстро окинул вывески взглядом, а потом повернулся к своей спутнице.
— Нам надо поговорить, — серьезно и даже как-то торжественно выдал он. — И если вы голодны, давайте сделаем так…
Потом он просто взял девушку за руку и решительно повел, если не сказать, потащил, в одно из самых известных кафе города. Кстати, также — одно из самых дорогих.
Их устроили в отдельном кабинете, на мягких креслах, за столиком у окна, откуда открывался шикарный вид на часть площади и реку. Перед девушкой расторопный официант установил тарелку с потрясающе ароматными плюшками и большую чашку горячего шоколада.
— Надеюсь, это немного улучшит ваше настроение и… — Сидящий напротив сыщик, похоже, немного нервничал или смущался. — И… может, мир?
Истра вздохнула. Ее шеф очень старается, и на самом деле не так он и плох. А если подумать, то и работа эта намного интереснее, чем прозябание в какой-то там лавке с кучей драгоценного хлама. Расследования, улики… Это все так захватывающе! Это приключение. Хотя обычно Истра к ним не стремилась.
— Можем попробовать, — сдалась она, но тут же с деланой беспечностью добавила: — В конце концов, я всегда могу уволиться.
— И что вы тогда будете делать? — удивился Эйзек.
— Вы забываете еще об одном давнем обычае. — Девушка позволила себе победную улыбку. — Девицам из благородных Домов можно не работать в течение года по выпуску из Школы.
Он весело рассмеялся, а потом посмотрел на нее немного хитро.
— Истра, — в его тоне появились почти ласковые нотки. — Давайте будем честными. По правилам, за этот год вы должны будете найти себе мужа. У вас есть кто-то на примете?
— Пока нет, — нехотя признала девушка. С противоположным полом ей как-то не очень везло.
— Вот, — наставительно продолжил сыщик. — И если уж вы к своему Распределению отнеслись так… серьезно и были столь избирательны, то я могу представить, как тяжело вам будет выбрать мужа.
Надо было бы возмутиться. Аргумент весомый, но очень наглый. Только, к сожалению, правдивый. Истре реально не везло с молодыми людьми. Те, с кем она знакомилась, оказывались глупее ее. Или слишком скучными.
— Ладно, — окончательно сдалась она. — Так что? Вы хотели со мной поговорить.
— Да, — подтвердил Эйзек и тут же снова стал выглядеть почти смущенным. — Хочу найти общий язык. Искренне, между прочим. Я лично надеюсь, что мы сработаемся, и потому… Для начала, прошу звать меня просто Эйз и перейти на «ты».
— Мое имя, как ты понимаешь, не укоротить, — заметила в ответ девушка.
— И не надо, — отмахнулся ее начальник с явным облегчением. — Я все же надеюсь все объяснить по порядку. Я являюсь старшим следователем именно в отделении Королевского Квартала. И это проблематично. Тут люди не бедные. Но и преступления… не простые.
— Политика, этикет, тайные игры и надежды на милость Короля, — перечислила Истра.
— Верно, — закивал Эйз. — Потому и состав моего отдела не рядовой. Опять же даже самого гениального сыщика не возьмешь, если он сам не из высшего класса общества.
— Представляю. — Ее не обидела честность начальника. Даже наоборот. Лучше вот так открыто все говорить, чем эти его игры. — Ты и сам из Дома Вигосов. Твой прадед спас предка нашего Короля.
— И с тех пор наш Дом на службе Его Величества, — с гордостью подтвердил Эйз.
— И ты, как все в твоем роду, являешься боевым магом, — продолжила рассуждать девушка.
— Вообще-то нет, — весело улыбнулся он. — Мне повезло. Мой отец возглавляет личную охрану Королевской Семьи. Мама преподает в Школе на том самом факультете в классе «Б». Мой старший брат является офицером Королевского Бастиона. Долг перед страной мой Дом исполнил сполна. Потому я мог и не быть боевым магом. Вернее, почти. Я тоже закончил класс «Б», но спецкурс для следопытов.
— Это впечатляет, — искреннее отозвалась Истра. — Почти легендарный курс. О котором все знают, но его выпускников мало кто видит. Вы все засекречены.