Подхватив с подноса официанта новый бокал шипучего напитка, я направился к громко спорящим воякам. В метрах пяти от назначенной цели меня перехватил Фёдор Костин:
– Максим, не хотите ли перекинуться в карты? – с горящими азартом глазами спросил он.
– Это можно, – весело ответил я. Наконец, что-то новенькое.
– Замечательно! Пройдёмте во-о-он туда. – Он указал на небольшую комнатку за широкой аркой.
В комнате стояло несколько деревянных столов, покрытых зелёным английским сукном. За одним столом играли трое мужчин и одна дама, за столом, куда меня пригласил хозяин, уже сидело двое купцов из Астрахани – один рыжий, другой пепельно-белый. Расположившись на свободных стульях, я стал выяснять самую важную деталь:
– Господа, во что будем играть?
– В вист естественно! – сказал астраханский купец с густыми рыжими усами.
– Все согласны? – спросил хозяин.
Все дружно закивали.
– По сколько играем? – спросил "белый" купец. – По рублю как обычно?
"Ну, что Максимка, готовь денежки! Опять всё *** – заржал Барбатос"
"Спокойно, здесь честные люди, а не твои кореша-шулеры! Между прочим, в вист я хорошо играю"
"Да-да-да"
"Не да-да, а хорошо!"
"Пускай хорошо. Слушай, а Люба взяла с собой деньги? Когда ты в пух и прах проиграешься, должен же кто-нибудь тебя выкупить!"
"Барбатос, хватить ржать! Я тебе сейчас докажу!"
В пару мне достался хозяин сегодняшнего вечера, надеюсь, он хорошо играет… Справа сел рыжий, слева белый.
Рыжий ловко перетасовал карты и быстро раздал всю колоду на четверых, открыв последнюю карту:
– Девять пик, козыри – пики.
Так… Посмотрим, что тут к нам пришло… Фу-у-у! Какой шлак, старше восьмерки ничего нет. Ходить нечем, будем надеяться, что у Костина нормальная карта. Ну, пожалуй, двойку треф скинем. "Белый" купец забрал дамой… Спустя пару минут эту раздачу мы проиграли… Ничего всё ещё впереди, договорились играть прямо до танцев.
Ближе к девяти часам вечера, когда вот-вот должны начаться запланированные танцы, в комнату подтянулось несколько зрителей, среди которых были спутницы нескольких игроков, в том числе и моя. Люба поставила стул за моей спиной и повисла на шее, рассматривая карты в руке:
– Дорогой, сейчас начнутся танцы, ты надеюсь, меня пригласишь? – прошептала мне на ушко, хотя услышали все. Купцы усмехнулись.
– Конечно! Сейчас только выигрыш заберу.
– Так вы ещё попробуйте выиграть! – нервно посмеялся Рыжий.
Конечно, ему не хочется расставаться с нечестно заработанными рубликами. Это мы только первую раздачу проиграли, а потом ничего, карта попёрла.
Вот и эта раздача закончилась, купец Костин, озвучил результаты игры, которые он записывал небольшим кусочком мела на зелёном сукне стола:
– Итак, господа, на счёту пары наших братьев по цеху из солнечной Астрахани 32 взятки, а у меня с гостем из тоже солнечного, но холодного Энска – 124. Путём нехитрых математических подсчётов… С вас, – он поочередно посмотрел на белого и рыжего, – на двоих 93 рубля золотом!
Немногочисленные зрители зааплодировали моей с Костиным победе, жена хозяина что-то прошептала на ушко мужа, от чего тот заулыбался. Люба поцеловала меня в щеку. Проигравшиеся игроки, с недовольным выражением лица, сняли с пояса небольшие сумочки с "наличкой" и стали собирать требуемую сумму. Горка получилась значительной. Разделив выигрыш пополам, Костин передал мне мои честно выигранные монеты:
– Прошу, Максим Эдуардович, ваша доля!
Нормально… Почти полсотни. Чуть меньше моей полной месячной зарплаты!
"Барбатос! Ты где? – довольный собой, я позвал демона"
"Чего надо? – хмуро ответил он"
"Видишь? Если играть честно, то у меня все шансы!"
"Да пошёл ты…"
"Буду считать это поздравлением"
Встав из-за стола, Люба сразу же вцепилась ко мне в руку и потащила в большой зал, где уже собирались пары для танцев. Но она вывела меня в уголок и снизу вверх посмотрела на меня жалобными синими глазами:
– Максимка… Я тебе нравлюсь? – тихо спросила она.
– Конечно! – немедленно ответил я. – Как такая красавица может мне не нравиться? Ведь ты словно… – начал произносить я длиннющий комплимент.
– Погоди. – Она положила пальчик мне на губы, заставил остановиться. – Ты же на всё готов ради меня?
К чему она клонит?
– На всё! Что в рамках закона… Нет! Абсолютно на всё, с Князем потом договорюсь. Ну, или сбежим? Ты же готова убежать со мной?
– А если у меня появиться новый ухажёр? Ну, или объявиться старый? – она сделала хитрый прищур.