Иван потрусил в указанном направлении. Мулорит и Оорно последовали за ним. Действительно, изящный мостик, украшенный резными столбами с фонарями наверху — сейчас потушенными, но смотревшимися весьма элегантно.
— Ночью тут, наверное, красиво, — пробормотал он, замедлив ненадолго шаг. — Интересно, это место пользуется популярностью у влюбленных?
— А как же! — гордо ответил Мулорит, переводя дух. — Это же знаменитый Мост Вздохов. Есть поверье, что поцелуй любимого на этом мосту — гарантия долгой и счастливой жизни.
— Хорошее поверье, — кивнул на ходу Иван.
Они миновали Мост Вздохов и вернулись по противоположному берегу канала к тому месту, где обрывалась дорога в поместье Суволли.
— Ну, я так и знал! — радостно воскликнул Иван.
— Что? — господа Мулорит и Оорно чуть не столкнулись лбами, нагнувшись к тому, на что показывал землянин.
На сырой глине четко отпечатались следы остроносых ботинок.
— Я только одного не понимаю…
Иван встал у самой воды, сделал движение, словно собирался прыгнуть, но не решился:
— Я заметил эти следы с той стороны, но думал, что убийца переплыл канаву. Но он как-то умудрился через нее перепрыгнуть. Удивительный тип: по кустам лазит так, что ни одной ветки не сломает, прыгает, как скаковая лошадь… какой-то гений просто…
— Или эльф, — пожал плечами Мулорит. — Причем чистокровный, которого деревья и кусты слушаются, как хозяина.
— Эльф? — удивленно поднял брови Иван. — А что, в округе много эльфов? Вы же сами говорили, что им принадлежит лишь несколько поместий в горных долинах да есть пара усадеб где-то вниз по течению реки.
— Несколько молодых эльфов из «младших» ветвей, не получивших в наследство землю, живут в Кнакке. С одним из них, нашим экспертом, вы уже знакомы. Другие служат в лесной управе. В больнице есть целитель-эльф, очень известный лекарь. В приюте для девочек с недавних пор работает молоденькая эльфийка из одной из самых влиятельных в наших краях семей. Знаете же это молодежное поветрие: дескать, благородные должны отдать долг простонародью, поднимая детей короткоживущих до своего уровня. К тому же сейчас эльфов в городе больше, чем обычно, на Летнюю ярмарку приезжают и с побережья, и с Севера.
— Почему вы говорите лишь об эльфах? — с неожиданным возмущением откликнулся камердинер. — В молодости я, пожалуй, смог бы перескочить через эту канаву. Да и кое-кто из долгоживущих людей, пожалуй, способен на это. И растительная магия подвластна не только эльфам.
Иван вспомнил литые мускулы парня из прачечной и подумал, что старый гоблин не хвастается.
— Ладно. Если вы думаете, что убийцей может оказаться гоблин… Зато мы теперь точно знаем, что убийца не может быть низкорослым и колченогим. Да, господин Оорно, помните, я говорил про гипс и рулетку? Вы можете вернуться в дом и приказать, чтобы его сюда доставили?
Глава 8
Обязательная лекция по истории Империи, которая есть во всех книжках про попаданцев.
Гоблин невозмутимо кивнул, а Мулорит, как только ушел камердинер, испуганно зашептал:
— Вы собираетесь вынуть след? Но…
— Что — но? — не понял Иван.
— Но заговоры по следу запрещены! Это — тот раздел черной магии, который…
— Не собираюсь я никого заговаривать, — расхохотался землянин. — Я хочу иметь слепок, чтобы можно было сравнивать его с подозрительными ботинками. Походка и людей, и нелюдей — вещь очень индивидуальная. Вот посмотрите: совершенно очевидно, что тот, кто шел от тела девушки к башне и прыгал через канаву, чуть-чуть косолапит. Край правого каблука сильнее сношен с внешней стороны. С виду, может быть, эта особенность походки и незаметна, но на всей обуви этого господина правая подошва будет сильнее истерта с внешнего края. Посмотрим сначала всю обувь в доме, хотя, подозреваю, это ничего не даст. А потом, когда кто-нибудь вызовет подозрение, достаточно будет осмотреть его ботинки. Если подошва совпадет с эти отпечатком, это усугубит подозрения.
— И никакой магии? — захлопал глазами помощник начальника полиции. — Вот куда дошел прогресс! А мы сидим тут и даже не подозреваем о новых методах!
Господин Оорно сам принес все, что требовалось, и невозмутимо смотрел, как сыщик замеряет след и возится с гипсом.
Иван поглядывал на него и думал о том, что этот дедок, видимо, далеко не прост. Судя по шрамам на лице, прошлое у него более чем богатое.
Вернувшись в беседку, где их ждал по-прежнему горячий кофе, Иван попросил камердинера рассказать все, что тот знал о покойном хозяине. Несомненно, злоумышленника нужно искать вне дома. Вполне вероятно, что в сад убийцу пустила влюбленная горничная, поплатившись за доверчивость жизнью. Но вот кому маг мешал настолько, что тот решился на убийство? И что похитили из лаборатории?