— Да, — подтвердила леди Лилиан. — Я видела наше генеалогическое древо и с удивлением обнаружила, что мы с Буригагом пусть дальняя, но родня. Один из моих прапрадедов был великаном, хотя, глядя на отца, никто бы не смог этого заподозрить. Внешне он больше походил на короткоживущего, чем весьма удивлял многих из своих коллег.
— Именно так, — подтвердила монахиня. — При этом Амадеус Суволли был очень сильным колдуном. И я бы сказала — очень утонченным. Он так искусно связывал силы, что его собственная мощь увеличивалась десятикратно… Но речь не о нем, а о нас, чистокровных эльфах. О нашей расе. В предках у младшего сына одного из действительных членов Академии Тиалатиса Кипера были только эльфы. Мать Тайтрила Кипера происходит из столь же древнего рода, как и ее супруг Тиалатис. Большинство Киперов обладали темным талантом, той особой силой, которая позволяет использовать эманации смерти. Впрочем, силы жизни им тоже не чужды. Поэтому сегодняшние ограничения на использование Темной магии для них не имеют большого значения. Более того. Отец Тайтрила, мэтр Тиалатис, родился вскоре после низвержения Темного Властелина, когда еще были свежи воспоминания об эпохе мрака. Поэтому он запретил себе заниматься Темной магией, даже наиболее безобидными ее разделами. Некоторые темные заклинания используют даже в монастыре Зеленой Девы. Но Тиалатис был непреклонен. Он отдавал свои силы изучению тайн земли и камня… Старшие сыновья последовали примеру отца и тоже достигли высот в тех разделах магии камня и стали, которые развиваются на радость ремесленниками и механикам. А вот Тайтрил, к удивлению всего рода, обладал весьма заурядным даром. Проучившись всего год в Академии, он понял, что сильно отстает от ровесников и вернулся в родное поместье. Правда, он обнаружил в себе талант рисовальщика и развил его. Через какое-то время написанные им картины стали модными в столице. Любимой его темой была история войны с Темным властелином: битвы и сражения, не-мертвые слуги Властелина, созданные им чудовища и пейзажи тех мест, которые больше всего пострадали в битвах и где до сих пор земля не может зарастить свои раны…
Эльфийка раскрыла большую папку, которую принесла с собой:
— Вот, посмотрите, мне прислали некоторые из его рисунков.
Иван приподнялся с кресла, на котором устроился в начале разговора, и через плечо коротышки Пфалирона взглянул на листы бумаги, которые тот, стараясь услужить наставнице Анастис, раскладывал на столе. Мрачные горные пейзажи. Поля под кроваво-закатным небом, по которым маршируют шеренги каменных изваяний. Мчащиеся в атаку ящеры вроде того, что был запряжен в почтовую карету. Обтянутые рваной шкурой скелеты волков — или каких-то еще зверей, очень похожих на волков, но чудовищно худых, с горящими красным глазами…
— Сегодня эпоху мрака помнят единицы, поэтому многим история низвержения Темного Властелина кажется очень романтичной, — продолжила рассказ монашка. — Работы Кипера-младшего с удовольствием покупали. Он много времени проводил в хранилищах древностей, изучая найденные в Темных землях артефакты. Надо сказать, что после Темного Властелина практически не осталось произведений искусства. Художества были не в чести в его мрачной державе. Но Тайтрил умудрялся находить прелесть даже в грубо вытесанных големах. Состояние семьи и собственные заработки позволяли молодому «лесному» претендовать на роль коллекционера, он покупал артефакты, рисовал их. Потом он закинул в одно из издательств идею создать иллюстрированный каталог вещей, находящихся в хранилищах, и получил доступ к самым богатым собраниям…
Эльфийка немного помолчала, словно подбирая слова, и продолжила:
— Кипера-младшего считали существом, которое нашло себя, несмотря на отсутствие магического таланта. Идея о том, что способности к волшбе — не единственное, что может прославить разумного и поднять его на весьма почетное место, сегодня весьма популярна. Вечный Император… впрочем, вы сами знаете, как он относится к этому. Он ценит любой талант, не только магический. При дворе сегодня занимают высокие посты те, кто раньше не посмел бы пройти дальше прихожей эльфийского дома: механики из подгорных народов, северные варвары, дети моря, песчаные всадники, выходцы из смешанных семей, даже короткоживущие… Мы, эльфы, лишь одни из многих, пусть и самые древние, но не единственные достойные уважения разумные…