- Хобби, - ответил Дрейк. - Это позволяет мне отдохнуть от дел. Я нарушаю закон: покровительствую букмекерам. Сам я не могу ходить на скачки... Иногда мне подсказывают, на какую лошадь ставить. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты можешь сказать по поводу своего интереса к скачкам?
- Хобби, - в тон ему ответил Мейсон. - Своего рода отдых. Это позволяет мне отвлечься от напряженной работы.
- Если твоя лошадь выиграет, с тебя причитается. Как насчет пончиков к кофе? - обратился Дрейк к Делле.
- Ну если ты спустишься и купишь...
- Уже иду, - откликнулся Дрейк. - За углом есть место, где специализируются на пончиках. Я куплю пончики, покрытые шоколадом, посыпанные сахарной пудрой и...
- Мне без шоколада, - сказала Делла.
- Мне тоже, - вставил Мейсон.
- И мне, - неохотно согласился Дрейк. - Я просто сказал... На какую лошадь ты поставил, Перри?
- На лошадь в третьем заезде. На лошадь по кличке Пехотинец.
- Пехотинец! - не скрывая удивления, воскликнул Дрейк.
Не спуская глаз с Дрейка, Мейсон кивнул. Дрейк откинул назад голову и разразился смехом.
- В чем дело? - спросил Мейсон.
- Пехотинец! Боже мой! Это все равно, что пожертвовать деньги ипподрому. У Пехотинца нет ни малейшего шанса на выигрыш. Он не пройдет еще и четверти пути, когда победитель придет к финишу. Нужно было ставить на Вундеркинда. Господи, Перри, неужели ты попался на весьма сомнительную информацию? Подобного рода информация практикуется довольно широко...
- Я же дилетант в этом, - скромно потупился Мейсон.
- Это чувствуется, - подтвердил Дрейк. - Тебя разыграли. Это старо как мир. Послушай меня, и ты узнаешь кое-что из первых рук. Существуют разного рода подсказки. Они могут быть правильными, и взятыми наобум. Если у тебя постоянный "жучок", и он знает, что ты действуешь, исходя из его информации, он будет стараться указать тебе на возможного победителя. Но если ты случайный клиент, и он уверен, что ты больше не обратишься к нему, он мелет что попало. Это встречается сплошь и рядом. "Жучок" выбирает доверчивого клиента, который ничего не знает о закулисных делах, происходящих на ипподроме, или о гандикапе, и снабжает его информацией, взятой с потолка. Если лошадь проиграет, что случается девятьсот девяносто девять раз на тысячу, клиент больше никогда этого "жучка" не встретит. Если же лошадь выиграет, клиент попадает к нему на крючок и тогда может рассчитывать на правдивую информацию. Чтобы правильно выбрать лошадь, нужно знать массу вещей: ее прошлые выступления, вес, состояние поля ипподрома, мастерство жокея. Скажи мне, Перри, кто твой "жучок"? Ты его знаешь?
- Нет.
- Какой-нибудь задрипанный парень...
- Очень симпатичная женщина.
- Женщина?!
- Да.
- Красивая?
- Даже очень.
- Возраст?
- Лет двадцать пять - двадцать шесть. Дрейк разразился смехом.
- Никому об этом не говори. Это просто замечательно! С самым проницательным адвокатом, какого я знаю, сыграли старую шутку. Спорю, эта женщина провела еще десятка два простофиль. Красотке нетрудно найти подход к людям... О Перри!
Мейсон взглянул на часы.
- Спасибо за разъяснение. Пол. Если ты хотел попробовать пончиков до начала передачи... Дрейк заулыбался.
- Значит, мне нужно отправляться. Хорошо, я уже ушел.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
- Думаю, мы не ошибемся, если скажем, что Пол Дрейк не ставил на Пехотинца.
Глава 2
Из репродуктора раздался голос диктора: "Начался третий заезд. Старт! Все лошади бегут рядом. Но вот Вундеркинд, фаворит, выбивается вперед. За ним Тяжелые Времена, Темный Зад, Карт-Бланш! Пехотинец - пятый.
Вундеркинд у поворота. Опережает других на корпус. Темный Зад и Тяжелые Времена поменялись местами. Вундеркинд выходит на финишную прямую. Бежит впереди на корпус. Вслед за ним голова в голову бегут Темный Зад и Тяжелые Времена. На голову от них отстает Карт-Бланш".
Дрейк заулыбался, вынул из пакета пончик, облитый шоколадом, и откусил от него.
- Похоже, я забрал все ставки... А вы - Пехотинец! - съязвил Дрейк.
Диктор между тем продолжал: "Темный Зад начинает отставать. Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Карт-Бланш, обгоняет Темный Зад, поравнялся с Тяжелыми Временами".
Дрейк медленно положил пончик, поставил чашечку с кофе и взглянул на Перри Мейсона.
"Впереди голова в голову бегут Вундеркинд и Тяжелые Времена. За ними Пехотинец. На голову отстает Темный Зад. За ним бежит Карт-Бланш. Тяжелые Времена оставляет позади Вундеркинда. Итак, Тяжелые Времена, Вундеркинд, Пехотинец!
Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Вундеркинда. Пехотинец и Тяжелые Времена бегут голова в голову. Пехотинец выбивается вперед... финиш. Пехотинец приходит первым, второй - Тяжелые Времена. Вундеркинд - третий". Делла Стрит выключила радио.
- Ты забыл о своем пончике. Пол!
- Черт возьми! - с благоговейным трепетом в голосе воскликнул Дрейк и откусил от пончика. - Не выключай, Делла. Послушаем, какие были ставки. Господи, наверно, эта кляча несет с собой весь монетный двор США. Пехотинец! Подумать только... Непостижимо, как он мог выиграть!
Делла Стрит включила радио, взяла бумагу и карандаш и приготовилась записывать ставки.
Когда они были объявлены, она записала все на листе бумаги и передала Мейсону.
- Пятьдесят пять долларов на два доллара! - Дрейк присвистнул и сокрушенно покачал головой. - Это составляет двадцать семь с половиной на один доллар. Ты сделал две ставки, Перри?
На губах у Мейсона промелькнула улыбка.
- Я проявил своего рода научный интерес к скачкам, Пол.
- Пятьдесят пять долларов... - мечтательно протянул Дрейк. - Темнота, знаете ли вы, что это значит? Это значит, что тот, кто рискнул поставить сто долларов на Пехотинца, получит две тысячи семьсот пятьдесят долларов. - Дрейк покачал головой, вздохнул и повторил:
- Две тысячи семьсот пятьдесят долларов. Даже ставка в пятьдесят долларов составит...
- А что ты скажешь о ставке в два доллара? - спросил Мейсон.
Дрейк усмехнулся:
- Ставка в два доллара дала бы чистыми пятьдесят пять долларов. Этого хватит, чтобы покрыть расходы, связанные с ипподромом, пообедать с шампанским при свечах в компании с хорошенькой девушкой, заказать танец и... Но я не ставил на эту лошадь, - сказал он с огорчением, - и потерял два доллара, поставив на Вундеркинда. Как видите, довольствуюсь пончиком в шоколаде. Полагаю, вы с Деллой отпразднуете это событие?