— Тогда вам не придется идти на ипподром, — улыбнулась девушка.
— Похоже, вы уверены, что лошадь выиграет или уже выиграла.
— Конечно, я не стала бы ставить на лошадь, если бы думала, что она проиграет, но вы ошибаетесь, думая, что мне подсказали поставить на нее. Я выбираю лошадь интуитивно, главным образом по кличке. Если у лошади красивое звучное имя, что-то мне говорит: она выиграет!
— Ну что же, — вздохнул Мейсон. — Я хочу задать вам несколько вопросов. Вы, конечно, сами пошли на ипподром, чтобы сделать ставку и получить билеты?
После некоторого колебания она ответила:
— Да.
— И вы покинули ипподром до окончания скачек? Снова после некоторого колебания она ответила:
— Да.
— Значит, вы еще не знаете, выиграла эта лошадь или нет?
— Вы правы.
— Но при таких ставках ваша лошадь котировалась довольно низко.
— Полагаю, что так. Собственно говоря, мистер Мейсон, это совершенно очевидно. Стоит ли тратить попусту драгоценное время, чтобы все это обсуждать? Разве нельзя принять все как само собой разумеющееся?
— Я только хотел, чтобы вы знали, что я все это имею в виду, — ответил Мейсон. — А узнать я хочу вот что: почему вы ушли с ипподрома до окончания скачек? Делая такую крупную ставку, вы, вероятно, многое поставили на карту. Вы решились на отчаянную игру, даже если учесть, что вы заранее обладали верной информацией. Выигрыш, безусловно, значит для вас очень много.
— Вы можете также принять и это как само собой разумеющееся.
— И все-таки почему вы покинули ипподром?
— У меня нет времени обсуждать это сейчас. Я прошу вас выступить в роли моего адвоката. Я хочу, чтобы вы получили для меня деньги. Предлагаю вам двадцать долларов в качестве аванса. Если лошадь выиграла, я компенсирую ваши усилия и время, потраченные на получение денег. Если нет, можете выбросить билеты в мусорную корзину, и у вас останется двадцать долларов.
— Если я получу деньги, как с вами связаться?
— Я сама свяжусь с вами.
— Когда?
— Завтра. По какому телефону можно найти вас?
— Завтра суббота. Контора закрыта. Но на этом же этаже находится детективное агентство Дрейка. Там работают круглые сутки. Позвоните по этому номеру и попросите Пола Дрейка. Он всегда сможет связаться со мной. Если лошадь выиграет, мне бы не хотелось иметь при себе такую большую сумму. Я хотел бы положить деньги в банк и получить чеки…
— Никаких чеков, — прервала она Мейсона, — только наличными. И купюрами достоинством не более ста долларов. Для такого солидного мужчины, как вы, это не будет связано с большим риском. Полагаю, у вас есть разрешение на ношение оружия?
— Да, у меня есть такое разрешение.
— Тогда возьмите с собой пистолет. — Ее глаза озорно блеснули. — Мне бы не хотелось, чтобы вас остановили и отобрали деньги. Будьте осторожны. Она внезапно поднялась.
— Благодарю вас, мистер Мейсон! — Девушка улыбнулась ему ослепительной улыбкой. Затем повернулась и подала руку Делле Стрит. — Вы были очень любезны и внимательны, мисс Стрит. Я вам очень благодарна.
С этими словами она направилась к двери, открыла ее и шагнула в коридор. Минутку, — попытался остановить ее Мейсон, — я хочу…
Но его слова повисли в воздухе. Дверь уже закрылась.
— Возвратить ее? — спросила Делла. Мейсон улыбнулся и покачал головой.
— Мы спросим ее при следующей встрече.
— Вы думаете, что еще раз увидите ее? Мейсон утвердительно кивнул.
— Насколько вероятно, что лошадь выиграет? — спросила Делла Стрит.
— Эта лошадь уже выиграла.
— Что дает вам основание так думать?
— Она ушла с ипподрома только после того, как скачки закончились. Она слишком возбуждена и слишком нервничает. Думаю, лишь смертельная опасность могла заставить ее покинуть ипподром раньше, учитывая, что она поставила пятьсот долларов на лошадь, ставки на которую составляли пятьдесят к одному.
— В семнадцать тридцать по радио будет транслироваться репортаж о скачках, — напомнила Делла Стрит. — Можем послушать. Узнаем, кто выиграл.
— Безусловно, — ответил Мейсон. — Могу поспорить, что выиграл Пехотинец.
Делла Стрит вопрошающе посмотрела на Мейсона.
— Вы настолько уверены?
— Ставки могли быть сделаны на ипподроме только после того, как завершились предыдущие скачки. Наша загадочная клиентка поставила пятьсот долларов на лошадь, которая значилась в самом конце списка. Подумаем, какие обстоятельства могли заставить ее покинуть ипнодром до конца скачек?
— Убийство? — высказала предположение Делла Стрит. Мейсон нахмурился.