— А теперь он там не стоит. Его кто-то украл.
— Странно, — протянул юный сыщик. — Надо будет об этом леснику сказать, наверное, он за такие щиты отвечает. Мы к нему съездим на хутор, как собирались, хотя старая карта озера мне уже не нужна, раз мой клад украли.
И он так горестно вздохнул, что Катьке стало его очень жалко.
На берегу озера, около лодок, в одиночестве сидел все тот же небритый молодой человек и курил, наблюдая за снующими у костра девушками. Рядом с ним стоял его огромный рюкзак. Несмотря на жару, парень почему-то оставался одетым.
Увидев Дика, молодой человек снова замер, как и при первой с ним встрече, но пес, не обратив на него никакого внимания, пробежал мимо и бухнулся в воду — он обожал купаться. Парень расслабился и кивнул Катьке как старой знакомой.
— Что, одного друга нашла, а других потеряла?
— Никого я не теряла, просто мы разделились, — ответила Катька.
— Эй, кто это? Где ты его видела? — прошептал Ромка.
— В лесу, около той самой нашей поляны.
— Да?!
Сузив глаза, Ромка взглянул на свои часы, потряс рукой и пробормотал:
— Ну вот, кажется, опять стоят. — Потом посмотрел на Катькино запястье, покачал головой: — И у тебя тоже, — и обратился к парню: — Не подскажешь, который час?
Тот слегка приподнял левую руку.
— Половина третьего.
Часы у него были самые обыкновенные, недорогие, без синего ободка. То есть совсем не такие, как на их снимке.
Тогда Ромка перевел глаза на огромный рюкзак и шепнул Катьке:
— Отвлеки его, быстро!
Катька зашла в воду, схватилась за корму лодки и громко запыхтела, сделав вид, что не может стянуть ее в воду.
— Ой, что же делать? — как бы про себя, но достаточно громко пробормотала она.
— Тебе не помочь? — сразу же предложил незнакомец.
— Помочь, помочь, — закивала Катька.
Парень отбросил в сторону сигарету, подошел к лодке и, взявшись за нос, легко столкнул ее с песка.
— Ой, погодите, — закапризничала Катька. — Помогите мне теперь отсюда выбраться.
Она затащила парня в озеро и, пытаясь удержать его рядом с собой, заскользила ногами по дну и плюхнулась в воду, подняв целый фонтан брызг. Молодой человек подал ей руку, Катька встала и соскользнула назад, умудрившись искупать и его. В общем, они вышли из воды только тогда, когда Ромка успел прощупать огромный рюкзак парня, заглянуть внутрь и даже поводить по нему щупом своего металлоискателя.
Проделав все это, юный сыщик подбежал к выбравшемуся на берег хозяину рюкзака и спросил:
— Скажи, пожалуйста, а ты в лесу никого, кроме них, — кивком подбородка он указал на Катьку, — не видел?
Парень снял с себя вымокшую футболку и подставил солнцу белую грудь. Лето было в самом разгаре, а он почему-то ничуть не загорел.
— Видел, — спустя какое-то время ответил молодой человек. — Я там наткнулся на одного мужика.
— А какой он из себя?
— Седой, кажется, но не старый. Средних лет.
Ромка чуть не сел, где стоял. Этот парень, сам того не зная, подтвердил все его подозрения относительно седого незнакомца.
Чтобы не выдать разбушевавшихся в нем эмоций, юный сыщик прокашлялся и только потом задал следующий вопрос:
— А где ты его встретил, в каком месте?
— Не помню, где-то у болота.
Ромке все с большим трудом удавалось скрывать волнение.
— А о чем вы с ним говорили?
— Ни о чем не говорили, он куда-то спешил.
— Так… — Ромка провел рукой по волосам, почесал в затылке. — А щит ты там видел?
— Щит? — Парень поднял брови. — Какой еще щит?
— Который о болоте предупреждает, — пояснила Катька.
Молодой человек сдвинул брови и кивнул.
— А, ну да, кажется, был там какой-то щит.
— А в руках у этого седого что-нибудь было? Сумка какая-нибудь или там рюкзак, ты не помнишь?
— Было что-то, но не помню что. Слушай, друг, если бы я знал, что потом встречу тебя, я бы разглядел этого мужика получше. Объясни, зачем он тебе нужен? Что случилось-то? — парень с огромным любопытством смотрел на Ромку.
— Ничего… То есть… Ну, в общем, я там человека нашел раненого, — подумав, что никто не призывал его к молчанию, ответил юный сыщик. — Хотелось бы знать, кто в него стрелял.
— На то милиция есть.
— Милиция милицией, а мы тоже кое на что способны, — объявил Ромка и не удержался, чтобы не похвастаться: — У нас уже и улики кое-какие имеются, между прочим.
— Улики? Вот интересно, — шагнул к нему владелец рюкзака. — И что же у тебя там за улики такие?
— Да так, всякие, — туманно ответил юный сыщик. Не показывать же ему одну-единственную найденную в кустах салфетку? И он поспешил перевести разговор на другую тему, указав на лодку с удочкой. — Это твоя?