— Мы, — призналась Катька и замолчала, ожидая, что скажет Ромка.
— А почему же ты к нам не подошла? — настороженно спросил юный сыщик.
Алина улыбнулась еще шире.
— Не стала мешать влюбленным.
— К-кому? — От неожиданности и вмиг вспыхнувшего возмущения Ромка даже поперхнулся. — Мы с Катькой… Ты подумала, что я… Что я и Катька? Что я — в Катьку? Да как ты могла! Да мы с ней просто друзья!
— Ну извини, пожалуйста, я-то этого не знала, — примирительно сказала Алина. — Тут еще хорек непонятно откуда выскочил, наверное, меня испугался, я от вас и убежала.
— А на другой день?
— Что — на другой день? Честное слово, больше я за вами не подсматривала.
— Да я не про то. — Что-то сказало Ромке о том, что она говорит правду. — Послушай, а кроме нас, ты больше никого в лесу не видела? В тот день или на другой?
Алина задумалась, потом кивнула.
— На другой день я видела там одного мужчину.
— И какой он был? — Ромка почувствовал, как у него забилось сердце, так как ответ уже знал заранее. В своих предчувствиях он не ошибся.
— Загорелый, с седыми волосами, — ответила Алина. — Я к нему не стала подходить, неизвестно ведь, что он за человек. И не знаю, видел ли он меня или нет.
— А волков ты боишься? — неожиданно для всех спросила Лешка.
Девушка легкомысленно пожала плечами.
— Не-а. Во всяком случае, меньше, чем чужих людей. Да и какие в том лесу волки? А если они там и есть, то средь бела дня на человека не нападут и, думаю, ночью тоже. Жаль, что я вашу волчицу не видела. Я, вообще-то, зверей люблю, вы молодцы, что не оставили ее там одну.
После таких слов Лешка почувствовала к Алине полное доверие. Сама она давно подметила такую вещь: внешность человека может казаться приятной или отталкивающей в зависимости от того, какими чертами характера ты его наделяешь. Когда, например, красивый актер играет злодея, то и лицо его кажется отвратительным. А если к концу фильма выясняется, что герой фильма лишь притворялся извергом, а на самом деле он человек хороший, то оказывается, что и собой он хорош, и становится удивительно, где твои глаза были раньше. Вот и теперь вышло так же. Когда Лешка заметила у Алины на руке те самые часы, она показалась ей гадкой притворщицей. А теперь, когда все разъяснилось, стало видно, что Алина и красива, и умна, и обаятельна, словом, Вовчику на этот раз действительно повезло.
Поняв, что они совершили ошибку, Артем поднялся с места и направился к выходу. Ромка задержался. Чтобы окончательно расставить все точки над «i», он подбежал к Вовчику и кивком указал на Алину.
— А ты почему с ней по лесу не бегал? Она что, тебя с собой не взяла?
— Да это она меня не отпустила, — пробасил Вовчик, показывая на Аллу. — Назначила меня костровым, я два дня и таскал хворост, а остальным влом работать, устали, говорят.
— Тогда извини. Вы все нас извините, — крикнул Ромка и опрометью кинулся на улицу.
Глава XIII
БЕСПОЛЕЗНЫЙ ОБЫСК
Ромка был готов растерзать всех и каждого, и в первую очередь Катьку с Лешкой. Понесла же их нелегкая к Алле! Сколько времени потеряно даром! В тот самый момент, когда он не только нашел, но и, можно сказать, уже разоблачил настоящего преступника, они сбивают его с толку! А вдруг за это время Седой тоже узнал про тачку, найденную в речке, и сообразил, что посты ГИБДД сняты и теперь ничто не мешает ему извлечь из тайника клад и навсегда исчезнуть с ним из Медовки? Только бы этого не случилось!
— И зачем я вас только послушал! — Ромка с досадой махнул рукой, добежал до угла, потом, вскрикнув: «Ну вот, из-за вас опять все забыл!» — метнулся назад к зеленому домику. Влетев на веранду, он сунул под нос Руслану светящийся дисплей фотомобильника со снимком Седого:
— Узнаешь?
Руслан взял у него трубку.
— Кто это?
— Как кто? — в нетерпении запрыгал Ромка. — Говори, ты этого мужика в лесу встретил или другого? Смотри быстрей!
— Вообще-то, похож, — как назло, тянул парень. — Я ведь его только мельком видел, могу и ошибиться. Присягать, как говорится, не стал бы. А как вы его нашли?
— Потом расскажу, сейчас некогда! — Ромка выхватил у него телефон, подбежал к Алине и указал на светящийся экранчик. — А ты что скажешь?
Она сдвинула брови, отчего на лбу ее проступила резкая вертикальная морщинка. Новая подруга Вовчика отнеслась к делу со всей серьезностью.
— Седой, но не старый, — проговорила она и воскликнула: — Так это тот самый человек, которого я встретила в лесу! Точно так же я тогда и подумала: «Седой, но не старый»!